Pennsylvanie : 7 adultes et 3 enfants morts dans l’incendie d’une maison
Un incendie a rapidement ravagé une maison dans le nord-est de la Pennsylvanie tôt vendredi, tuant sept adultes et trois enfants et horrifiant un pompier volontaire qui est arrivé pour combattre l’incendie et a découvert que les victimes étaient sa propre famille, ont annoncé les autorités.
Les trois enfants décédés étaient âgés de 5, 6 et 7 ans, a indiqué la police de l’État de Pennsylvanie dans un communiqué de presse, tandis que les sept adultes allaient de la fin de l’adolescence à un homme de 79 ans. Des autopsies étaient prévues ce week-end.
Harold Baker, un pompier de la Nescopeck Volunteer Fire Company, a déclaré par téléphone que les 10 victimes comprenaient son fils, sa fille, son beau-père, son beau-frère, sa belle-sœur, trois petits-enfants et deux autres parents. Il a dit que ses deux enfants et les autres jeunes victimes rendaient visite à leur tante et à leur oncle pour des activités estivales comme aller à la piscine.
Il a dit que 13 chiens se trouvaient également dans la maison à deux étages, mais n’a pas dit s’il savait si certains avaient survécu.
Une enquête préliminaire suggère que l’incendie s’est déclaré sur le porche vers 2h30 du matin, a déclaré vendredi soir le procureur du comté de Luzerne, Sam Sanguedolce.
« Les informations dont je dispose sont que le feu s’est déclaré et a progressé très rapidement, ce qui rend très difficile son évacuation », a déclaré Sanguedolce.
Trois personnes ont pu échapper à l’incendie, a-t-il précisé. Quatre pompiers de la police d’État sont impliqués dans l’enquête et l’affaire ne deviendra pas une enquête criminelle à moins qu’ils ne déterminent que l’incendie a été allumé intentionnellement, a-t-il déclaré.
Les trois jeunes enfants décédés ne vivaient pas dans la maison, a-t-il confirmé.
« Non pas que toutes les situations soient bonnes, mais cela ne fait qu’exacerber la tragédie », a-t-il déclaré.
Nescopeck est une petite ville sur la rivière Susquehanna, à environ 20 miles au sud-ouest de Wilkes-Barre. La maison se trouvait dans une rue résidentielle de maisons unifamiliales en grande partie occupées par leur propriétaire.
Baker a déclaré que l’adresse initialement donnée pour l’appel était une maison voisine, mais qu’il s’est rendu compte qu’il s’agissait de la résidence des membres de sa famille à l’approche du camion de pompiers.
« Quand nous avons tourné le coin ici sur Dewey (rue), j’ai tout de suite su de quelle maison il s’agissait simplement en regardant dans la rue », a déclaré Baker au journal Citizens ‘Voice de Wilkes-Barre. « J’étais sur le premier moteur, et quand nous nous sommes arrêtés, tout l’endroit était complètement impliqué. Nous avons essayé de les rejoindre. »
L’une des victimes, Dale Baker, 19 ans, était un pompier qui avait rejoint l’entreprise à l’âge de 16 ans, a déclaré Heidi Knorr, secrétaire de la compagnie d’incendie.
« C’était une âme tellement amusante », a-t-elle déclaré lors d’un entretien téléphonique. « Il aimait juste la vie. »
Les deux parents de Dale Baker sont membres des pompiers, et la famille était « toujours prête à aider à donner un coup de main à toute personne dans le besoin », a déclaré Knorr. La mère de Dale ne faisait pas partie des morts répertoriés par Harold Baker.
Mike Swank, qui habite à deux portes de l’autre côté de la rue, a déclaré qu’il était réveillé à cette heure-là et qu’il avait regardé dehors après avoir entendu une forte explosion. Il a vu que le porche « allait vraiment » et est sorti, utilisant le tuyau d’un autre voisin pour empêcher l’incendie de se propager à un garage.
« J’ai vu deux gars dehors et ils étaient dans divers états d’hystérie », a déclaré Swank lors d’un entretien téléphonique.
L’un d’eux était sur un téléphone portable « et j’essaie de lui demander si tout le monde est sorti », a-t-il déclaré. « L’autre gars était dans la rue et il tournait en rond. »
Swank a dit qu’il n’était pas en mesure d’obtenir des informations de leur part. Une clôture l’empêchait d’accéder à l’arrière de la propriété.
« C’était si rapide et il y avait tellement de fumée que vous saviez que personne n’allait s’en sortir », a déclaré Swank. Il a vu des chiens cadavres être utilisés pour fouiller les lieux jusqu’à ce que les corps soient localisés.
Il a dit que la famille avait emménagé il y a quelques mois dans le cadre de ce qu’il considérait comme un accord de location avec option d’achat.
Il n’avait pas appris à les connaître, mais avait remarqué qu’ils passaient beaucoup de temps sur le porche encombré de la maison.
Baker, qui a été relevé de ses fonctions de pompier en raison de sa relation avec les victimes, a déclaré que 14 personnes vivaient dans la maison. L’un d’eux était sorti pour livrer des journaux et trois autres se sont échappés, a-t-il dit.
« Les enfants qui étaient là et mes deux enfants rendaient juste visite à leur tante et à leur oncle », a déclaré Baker à WNEP. « C’étaient eux qui possédaient la maison. Ils étaient là en visite et allaient dans la piscine et tout ça. »
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Scolforo et Brooke Schultz ont rapporté de Harrisburg, Pennsylvanie. Schultz est membre du corps de l’Associated Press/Report for America Statehouse News Initiative. Report for America est un programme de service national à but non lucratif qui place des journalistes dans les salles de rédaction locales pour faire des reportages sur des problèmes sous-couverts.