Manfred : Les propositions syndicales porteraient atteinte aux petits marchés
Quelques heures après le premier arrêt de travail de la Major League Baseball en 26 ans, le commissaire Rob Manfred a déclaré que les propositions du syndicat en faveur d’une plus grande liberté d’action et d’un arbitrage salarial plus large porteraient préjudice aux équipes des petits marchés.
Les propriétaires ont mis les joueurs en lock-out à 0h01 jeudi, suite à l’expiration de la convention collective de cinq ans du sport.
Depuis 1976, les joueurs peuvent devenir agents libres après six saisons de service dans les ligues majeures. L’association des joueurs a proposé, à partir de la saison 2023-24, de passer à six ans ou cinq ans et 30,5 ans, l’âge de la deuxième option passant à 29,5 ans à partir de 2025-26.
La MLB conserverait la disposition existante ou modifierait l’éligibilité à 29,5 ans.
« Nous avons déjà des équipes dans les petits marchés qui luttent pour être compétitives », a déclaré Manfred lors d’une conférence de presse au ballpark des Texas Rangers, non loin de l’hôtel où les négociations ont été rompues. « En raccourcissant la période pendant laquelle ils peuvent contrôler les joueurs, il leur est encore plus difficile d’être compétitifs. C’est également mauvais pour les fans sur ces marchés. La réaction la plus négative que nous avons est lorsqu’un joueur part via la free agency, Nous ne voyons pas cela, le fait de le rendre plus tôt, disponible plus facilement, nous ne voyons pas cela comme un élément positif. »
Le baseball en est à son neuvième arrêt de travail, menaçant le début de l’entraînement de printemps le 16 février et le jour d’ouverture le 31 mars.
« L’association des joueurs, comme c’est leur droit, a fait une série de propositions agressives en mai, et ils ont refusé de bouger de l’essentiel de ces propositions », a déclaré Manfred. « Des choses comme une période de réserve raccourcie, une réduction de 100 millions de dollars US du partage des revenus et l’arbitrage salarial pour toute la classe de deux ans sont mauvaises pour le sport, mauvaises pour les fans et mauvaises pour l’équilibre compétitif. »
Un accord avant le début ou la mi-mars est nécessaire pour une saison complète.
« Spéculer sur les dates butoirs à ce stade, ce n’est pas productif », a déclaré Manfred. « Donc je ne vais pas le faire ».
Le chef du syndicat Tony Clark a prévu une conférence de presse pour plus tard jeudi.
Les négociations ont fait peu ou pas de progrès depuis leur début au printemps dernier. Manfred a déclaré qu’un lock-out était le seul outil dont disposait la direction pour accélérer le processus.
« Les gens ont parfois besoin de pression pour parvenir à un accord », a déclaré Manfred. « Franchement, nous n’avons pas ressenti ce sentiment de pression de la part de l’autre partie au cours de cette semaine ».
À bien des égards, le cœur du conflit porte sur le désir du syndicat de voir plus d’équipes courir après les joueurs, ce qui entraînerait une plus grande concurrence sur le terrain et des salaires plus élevés, et sur le désir de la direction de limiter les salaires afin d’empêcher les équipes à hauts revenus d’obtenir un pourcentage encore plus élevé de stars.
« J’ai observé ce jeu en tant qu’initié pendant plus de trois décennies », a déclaré Manfred. « Je pense que la plupart des gens qui comprennent le jeu se rendent compte que dans nos petits marchés, il est beaucoup plus difficile de gagner que dans nos grands marchés. »