L’US Open LA Country Club pourrait s’attendre à une barranca
Il sera partout où les joueurs regarderont l’US Open de cette année. Il y a de fortes chances que s’ils y sont, ils ne veulent vraiment pas y être.
Le mot de la semaine au Los Angeles Country Club : barranca.
Bordée de sable et parsemée d’herbes indigènes et de plantes qui s’emmêlent dans les balles, la barranca de LACC serpente à travers la plupart des neuf premiers trous et une partie des neuf derniers.
Tout comme les falaises de la digue de Pebble Beach ou le bunker des bancs d’église d’Oakmont, c’est la barranca qui se démarque comme l’élément le plus redouté et le plus discuté du premier retour de l’US Open à Los Angeles depuis 1948.
Le mot lui-même provient du mot espagnol signifiant falaise, précipice, ravin ou ravin. Merriam-Webster le définit comme « un ravin profond ou un arroyo aux parois abruptes ».
Utilisez-le dans une phrase: « La barranca en bas où se trouve le bunker, c’est très mauvais », a déclaré Collin Morikawa lorsqu’on lui a demandé comment il pourrait aborder le sixième court par-4, un trou avec des options.
L’une de ces options consiste à rouler sur les arbres à droite du fairway et à se diriger vers le green. Mais cela entraîne le risque de le pulvériser dans la barranca qui forme un demi-cercle à 180 degrés autour du côté gauche de la surface de putting. Atterrissez au mauvais endroit là-bas, et un aigle potentiel 2 pourrait se transformer en n’importe quel nombre.
« C’est la partie risque-récompense de ce parcours de golf », a déclaré John Bodenhamer, responsable des championnats de l’USGA.
Se promener dans ce paysage brun-verdâtre d’aspect naturel n’a guère l’impression d’être au cœur de Los Angeles d’aujourd’hui. Mais c’est le contraste des caractéristiques du parcours avec les gratte-ciel et les paillettes de Beverly Hills à l’horizon qui rend LACC unique en son genre.
La barranca entre d’abord en jeu sur le deuxième trou par-4, qui est répertorié à 497 verges. Il passe devant le green, ce qui signifie que tout joueur qui manque le fairway devra décider s’il essaie de porter l’étendue ou de s’allonger derrière.
Ce choix, comme tant d’autres impliquant barranca sur ce parcours, n’est pas nécessairement une proposition tout ou rien.
« Vous pouvez obtenir un très mauvais mensonge, mais vous pouvez également obtenir un mensonge qui va bien jusqu’à ce que vous puissiez le pirater au milieu du green », a déclaré Morikawa.
Au cours d’une ronde d’entraînement cette semaine, après avoir frappé un disque dans un massif de la barranca à droite du 17e fairway, Justin Thomas a pris le temps d’évaluer la situation, a pris position dans le limon glissant et, avec son pied glissant, a cloué un doublure basse en jeu.
C’était un bon résultat. D’autres coups de feu, comme l’a noté l’agronome de l’USGA Darin Bevard dans un article sur le site Web de l’association, conduisent à des situations « où, si vous frappez là-dedans, vous obtenez ce que vous méritez ».
Certaines zones à l’intérieur des barrancas sont marquées comme des dangers bordés de rouge, mais d’autres ne le sont pas, ce qui signifie qu’une chute d’un mensonge injouable n’est toujours qu’une pénalité d’un coup, mais sans garantie que le mensonge résultant d’une chute sera pur.
Lorsque les architectes Gil Hanse et Jim Wagner ont commencé à rénover le LACC en 2009, ils ont consulté des photos prises peu de temps après la première grande refonte du parcours. C’était en 1928 par le célèbre designer George C. Thomas, qui a également conçu deux des autres aménagements emblématiques de Los Angeles, Riviera et Bel-Air Country Club.
Avant la rénovation de Hanse, la majeure partie de la zone de barranca était envahie par l’herbe et le parcours dans son ensemble ressemblait à un aménagement de parc arboré. Hanse a insisté pour essayer de ramener LACC à ce que Thomas envisageait.
Les barrancas, de par leur nature, sont imprévisibles, car ils servent principalement de drainage. Au cours d’un hiver et d’un printemps historiquement humides à Los Angeles cette année, les barrancas de LACC avaient parfois jusqu’à 3 pieds d’eau qui les traversaient. Une grande partie du sable formant la base des barrancas a été emportée. A d’autres endroits, la végétation a poussé trop haut.
Personne ne voulait que les barrancas ressemblent à des ruisseaux ou à des dangers complètement injouables. Les travailleurs du cours ont utilisé une désherbeuse, des centaines de râteaux et des plantations d’arbres stratégiques pour éclaircir certaines zones et rendre d’autres moins sensibles à l’érosion.
Les planificateurs ont cherché un aspect sablonneux. À certains endroits, des fleurs sauvages ont poussé.
« Mais la plus grande partie du projet revenait à une sensation native de Californie au lieu d’être fabriquée », a déclaré le journaliste et auteur Geoff Shackelford, qui a consulté Hanse sur la refonte. « Nous ne le voulions pas seulement pour la jouabilité risque-récompense, nous voulions qu’il soit beau et un environnement plus agréable. »
Les jours où 22 000 fans ne sont pas sur place pour un championnat majeur, les membres du club verront probablement plus d’oiseaux et de papillons voleter dans les barrancas que par le passé, « et c’est un peu comme un petit sanctuaire d’Audubon tout au long du parcours », Shackelford a dit.
Une belle mise en page.
Mais pour les 156 hommes qui essaient de se frayer un chemin cette semaine, un cas classique de look mais ne touchez pas.