L’affaire de dopage impliquant la Russe Kamila Valieva renforce la volonté de relever la limite d’âge aux Jeux olympiques
L’affaire de dopage impliquant la patineuse artistique russe Kamila Valieva a suscité bien plus de questions que de réponses.
Certains patineurs pensent qu’il est temps d’en poser une autre : un jeune de 15 ans devrait-il participer aux Jeux olympiques ?
« Vous voulez que ces athlètes aient l’opportunité d’en faire une profession, pas une course d’un an », a déclaré Mariah Bell, à 25 ans, la plus ancienne championne nationale américaine depuis près d’un siècle, après avoir patiné mardi.
« Si nous avions une limite d’âge (minimum), je pense que cela favoriserait cette idée de longévité et que quelqu’un ayant 25 ans ne serait pas choquant aux Jeux olympiques. »
Valieva a été autorisée à patiner mardi dans le programme court en partie parce que son âge lui donne des droits supplémentaires en tant que « personne protégée » dans une affaire de dopage. Cela survient alors que certains officiels du patinage poussent à augmenter l’âge minimum pour son épreuve de 15 à 17 ans à temps pour les Jeux olympiques de Milan-Cortina de 2026. Bell a suggéré un minimum de 18.
Les réformistes soutiennent qu’un changement protégerait le bien-être des enfants athlètes et réduirait le risque de blessures dues à la sollicitation du corps dans des sauts de plus en plus spectaculaires.
« Je pense que (l’affaire Valieva) va vraiment faire avancer les choses et j’espère qu’elle posera également cette question à d’autres fédérations sportives », a déclaré à l’Associated Press la présidente de la Fédération norvégienne de patinage, Mona Adolfsen, qui soutient le changement.
Valieva, a-t-elle ajouté, « est une enfant, donc quoi qu’il arrive, nous sommes désolés pour elle ».
La question devrait faire l’objet d’un vote lors du congrès de l’Union internationale de patinage en juin. On ne sait pas si ça passera. La Russie s’y oppose et les États-Unis et le Canada ont refusé de dire comment ils voteraient.
L’affaire de dopage Valieva a braqué les projecteurs sur l’entraîneur russe Eteri Tutberidze, qui a transformé le sport avec une « Quad Squad » effectuant des quadruples sauts risqués mais très performants. Ses patineurs ont souvent des carrières fulgurantes, et il n’est pas rare de prendre sa retraite à 18 ou 19 ans, parfois avec de graves blessures. Presque tous les quads jamais atterris dans les compétitions internationales féminines ont été exécutés par des moins de 18 ans.
« S’ils augmentent l’âge, la motivation pour créer un patineur qui a de la longévité est plus élevée », a déclaré la patineuse suisse Alexia Paganini. « Vous êtes obligé de penser à une technique qui peut être maintenue tout au long de votre carrière d’adulte. »
D’autres soutiennent que les patineurs plus jeunes méritent d’être sous les feux de la rampe et ne devraient pas avoir à attendre une chance olympique. Relever le minimum pourrait signifier plus de cas comme celui d’Alexandra Trusova, désormais l’une des coéquipières de Valieva à Pékin. Trusova a remporté le titre mondial junior en 2018 à l’âge de 13 ans, et son score aurait également remporté le titre mondial senior cette année-là, mais elle n’était pas éligible.
Le patinage artistique a longtemps lutté pour équilibrer les performances artistiques contre l’athlétisme dans son système de notation souvent contesté. Adolfsen soutient que l’art est ce qui se connecte le mieux avec le public, et cela vient avec l’expérience.
« J’espère que le développement sera qu’il sera possible d’apprendre les quads également pour les femmes plus tard, mais peut-être que dans l’ensemble, ce n’est pas la chose la plus importante en patinage artistique », a déclaré Adolfsen. « Ils se souviennent encore (de la championne olympique de 1984 et de 1988) de Katarina Witt, et ce n’est pas à cause des sauts difficiles. C’était à cause de la performance. »
L’âge affecte différemment les patineurs masculins et féminins. Les hommes ont tendance à se développer plus tard et à avoir des carrières plus longues, mais sont toujours confrontés à des risques de blessures. Seulement six des 30 patineuses du programme court féminin mardi étaient également aux Jeux olympiques de Pyeongchang 2018. L’épreuve masculine comptait deux fois plus de participants qu’il y a quatre ans, et Michal Brezina, de la République tchèque, a participé à ses quatrièmes Jeux olympiques.
Adolfsen est également préoccupé par d’autres sports et souhaiterait idéalement le même âge minimum pour tous les athlètes olympiques.
Cela pourrait se heurter à l’opposition du Comité international olympique. Il a promu avec enthousiasme les plus jeunes athlètes aux Jeux olympiques de Tokyo l’année dernière, comme le médaillé de skateboard de 13 ans Sky Brown, qui a concouru un an après avoir subi une fracture du crâne lors d’un accident d’entraînement. Différents sports fixent leur propre âge minimum. La gymnastique féminine exige que les compétitrices aient 16 ans l’année des Jeux olympiques, bien que certaines équipes aient truqué l’âge des gymnastes. Les boxeurs olympiques doivent avoir au moins 18 ans.
Bell pense qu’un âge minimum plus élevé donnerait aux patineurs plus de temps pour se faire connaître d’un public plus large et pourrait redonner au patinage artistique la grande notoriété dont il jouissait aux États-Unis lorsqu’elle était enfant.
« Si vous regardez (la médaillée d’argent olympique de 2006) Sasha Cohen et (la quintuple championne du monde) Michelle Kwan, elles étaient en compétition à une époque où elles l’ont fait pendant tant d’années qu’elles avaient des gens qui pouvaient les soutenir », a déclaré Bell. « Je pense que cela a donné une excellente perspective pour le sport parce que les gens pouvaient vraiment suivre leur carrière. »