L’une des plus grandes grèves de l’histoire des États-Unis se prépare chez UPS
Au cours de l’année écoulée, les mouvements ouvriers naissants dans de puissantes entreprises comme Starbucks et Amazon ont attiré l’attention nationale. Mais moins connu est un affrontement imminent entre l’un des plus anciens syndicats américains et le plus grand transporteur de colis au monde.
Les négociations contractuelles devraient commencer au printemps entre UPS et le Syndicat des Teamsters avant l’expiration de leur contrat actuel fin juillet 2023. Déjà, avant même le début des pourparlers, les experts du travail prédisent que les chauffeurs et les manutentionnaires de colis partiront en grève.
« La question est de savoir combien de temps ce sera », a déclaré Todd Vachon, professeur de relations de travail à Rutgers. « Le président du syndicat s’est présenté et a gagné en adoptant une approche plus militante. Même s’ils sont très proches [to a deal]la base aura soif d’affronter l’entreprise. »
Si cela se produisait, une grève chez UPS affecterait presque tous les foyers du pays. On estime que 6% du produit intérieur brut du pays est transporté chaque année dans des camions UPS. La croissance explosive du commerce de détail en ligne a rendu l’entreprise et ses chauffeurs plus cruciaux que jamais pour la chaîne d’approvisionnement en difficulté du pays. Au-delà des livraisons à domicile de l’entreprise, elle livre également de nombreux produits que l’on trouve dans les magasins, les usines et les bureaux.
Environ 350 000 Teamsters travaillent chez UPS en tant que chauffeurs et trieurs de colis sur un effectif mondial de 534 000 employés permanents. Et cela augmente rapidement – l’entreprise a ajouté quelque 72 000 emplois représentés par Teamster depuis le début de la pandémie.
Bien qu’il existe des services concurrents chez FedEx, le service postal américain et le propre service de livraison d’Amazon, aucun d’entre eux n’a la capacité de gérer plus d’une petite fraction des 21,5 millions de colis américains qu’UPS transporte quotidiennement.
« Nous voulons un contrat qui offre des avantages à nos employés et qui offre à UPS la flexibilité nécessaire pour rester compétitif dans un secteur en évolution rapide », a déclaré la société dans un communiqué ce mois-ci. « UPS et les Teamsters ont travaillé en collaboration pendant près de 100 ans pour répondre aux besoins des employés, des clients et des communautés d’UPS où nous vivons et travaillons. Nous pensons que nous continuerons à trouver un terrain d’entente avec les Teamsters et à parvenir à un accord qui est bon pour toutes les personnes concernées. »
Le syndicat n’a pas déclenché de grève contre UPS depuis une manifestation de près de deux semaines en 1997. Si le syndicat se mettait en grève, ce serait la plus grande grève contre une seule entreprise dans l’histoire du pays.
COLÈRE SUR LE CONTRAT ACTUEL
Il y a certainement des signes de tension dans les relations entre l’entreprise et le syndicat, à la fois sa direction et ses membres de base.
Une majorité de membres ont voté contre la ratification du contrat actuel en 2018, seulement pour voir la direction précédente des Teamsters, dirigée par le président de l’époque, James Hoffa, le mettre en place parce qu’un nombre insuffisant de membres ont participé au vote de ratification pour déclencher une grève.
Le nouveau président du syndicat, Sean O’Brien, a remporté son mandat plus tôt cette année en faisant du contrat UPS un élément central de sa campagne. Il s’est engagé à obliger UPS à payer beaucoup plus les membres Teamster cette fois-ci et il parle souvent d’un fonds de grève de 300 millions de dollars que le syndicat a accumulé pour payer les membres au cas où ils se mettraient en grève.
« Nos membres se réveillent-ils tous les jours en voulant faire la grève. Je dirais non. Mais en ont-ils marre ? Oui, ils en ont marre », a déclaré O’Brien à CNN Business la semaine dernière. « Qu’il y ait ou non une grève, cela dépend entièrement de l’entreprise. Nous allons utiliser autant de levier que possible pour que nos membres obtiennent le contrat qu’ils méritent. »
UPS a déclaré que le salaire moyen de ses chauffeurs-livreurs est de 95 000 dollars par an, avec des avantages tels qu’un régime de retraite traditionnel, d’une valeur de 50 000 dollars supplémentaires par an. Les chauffeurs de semi-remorque d’UPS sont payés encore plus. C’est bien plus que la plupart des salaires chez FedEx et Amazon, où de nombreux chauffeurs travaillent pour de petits entrepreneurs indépendants.
Le contrat actuel expire à 00h01 le 1er août. O’Brien jure que le syndicat n’accordera aucune sorte de prolongation de contrat au-delà de cette date limite.
Et il a ajouté qu’en plus de l’amélioration des salaires et des avantages sociaux, le syndicat exigera de meilleures conditions de travail, notamment l’ajout de la climatisation dans les camions à panneaux utilisés pour les livraisons UPS, ce qui, selon le syndicat, pose un risque pour la santé des chauffeurs.
« Ce n’est pas un gros fardeau pour l’entreprise d’installer la climatisation », a-t-il déclaré. « Il y a beaucoup de coups de chaleur en cours. »
BÉNÉFICES RECORDS CHEZ UPS
L’entreprise parle souvent de la valeur qu’elle accorde à sa main-d’œuvre représentée par Teamster.
Et d’une manière importante – les chiffres de l’emploi – UPS est l’un des meilleurs amis des travailleurs dans les rangs de la direction des entreprises américaines, malgré les tensions évidentes. UPS est l’un des rares employeurs syndiqués à augmenter considérablement la masse salariale et l’adhésion à un syndicat. Dans d’autres entreprises, le nombre d’adhérents syndicaux est en baisse constante depuis des décennies.
L’augmentation des emplois Teamsters chez UPS est due à la croissance constante des achats en ligne, en particulier pendant la flambée de l’ère pandémique. L’année dernière, il n’a fallu que neuf mois pour déclarer ce qui était déjà un bénéfice record pour une année complète. UPS a terminé 2021 avec un bénéfice d’exploitation en hausse de 50 % à 13,1 milliards de dollars. Au premier semestre de cette année, les bénéfices ont encore augmenté de 10 % par rapport à il y a un an.
« Tout le monde continue de s’enrichir, sauf nos membres », a déclaré O’Brien.
La PDG d’UPS, Carol Tome, qui a commencé ce travail au début de la pandémie, a déclaré que le contrat syndical de l’entreprise est un avantage concurrentiel en période de pénurie de main-d’œuvre.
Elle essaie également d’assurer à la fois aux investisseurs et aux clients d’UPS que l’entreprise sera préparée au cas où le syndicat se mettrait en grève. Elle a refusé de commenter ce que sont ces préparatifs.
« Notre objectif avec les Teamsters est gagnant-gagnant », a-t-elle déclaré aux investisseurs en juillet. Mais elle a ajouté qu’UPS « construisait des plans d’urgence ».