La Russie et l’Ukraine se sont échangées des déclarations de tirs de roquettes et d’artillerie sur ou près de la plus grande centrale nucléaire d’Europe dimanche, intensifiant les craintes que les combats ne provoquent une fuite massive de radiations.

Les forces russes ont pris le contrôle de la centrale nucléaire de Zaporizhzhia peu après le début de la guerre et tiennent le territoire adjacent le long de la rive gauche du large fleuve Dniepr. L’Ukraine contrôle la rive droite, y compris les villes de Nikopol et Marhanets, chacune à environ 10 kilomètres (six miles) de l’installation.

Le porte-parole du ministère russe de la Défense, Igor Konashenkov, a déclaré dimanche que les forces ukrainiennes avaient attaqué la centrale à deux reprises au cours de la journée écoulée, et que des obus étaient tombés près des bâtiments stockant le combustible du réacteur et les déchets radioactifs.

« Un projectile est tombé dans la zone de la sixième unité de puissance, et les cinq autres devant la station de pompage de la sixième unité, qui assure le refroidissement de ce réacteur », a déclaré Konashenkov, ajoutant que les niveaux de radiation étaient normaux.

Dans une autre attaque apparente dimanche, les forces russes ont abattu un drone ukrainien armé qui visait l’un des sites de stockage de combustible usé de la centrale de Zaporizhzhia, a déclaré un responsable local. Vladimir Rogov, un fonctionnaire régional installé en Russie, a déclaré sur l’application de messagerie Telegram que le drone s’était écrasé sur le toit d’un bâtiment, sans causer de dégâts importants ni blesser personne.

Non loin de là, des tirs nourris pendant la nuit ont privé d’électricité certaines parties de Nikopol, a déclaré Valentyn Reznichenko, gouverneur de la région de Dnipropetrovsk. Les tirs de roquettes ont endommagé une douzaine de résidences à Marhanets, selon Yevhen Yevtushenko, le chef de l’administration du district qui comprend la ville d’environ 45 000 habitants.

La ville de Zaporizhzhia, à environ 40 kilomètres (25 miles) en amont du fleuve Dniepr de la centrale nucléaire, a également été la cible de tirs russes, endommageant des dizaines d’immeubles et de maisons et blessant deux personnes, a déclaré Anatoliy Kurtev, membre du conseil municipal. Les forces russes ont frappé un atelier de réparation des hélicoptères de l’armée de l’air ukrainienne à Zaporizhzhia, a déclaré Konashenkov.

Les déclarations des deux parties n’ont pu être vérifiées de manière indépendante.

En aval de la centrale nucléaire, des roquettes ukrainiennes ont touché trois fois dimanche la centrale hydroélectrique de Kakhovka et la ville adjacente, a déclaré Vladimir Leontyev, le chef de l’administration locale installée par la Russie.

Le barrage de la centrale est une voie de communication importante sur le fleuve et une route d’approvisionnement russe potentiellement clé. Le barrage forme un réservoir qui fournit de l’eau à la centrale nucléaire de Zaporizhzhia.

Dans l’est de l’Ukraine, où les forces russes et séparatistes tentent de prendre le contrôle, des bombardements ont touché les grandes villes de Kramatorsk et Sloviansk, stratégiquement importantes, sans faire de victimes, a déclaré Pavlo Kyrylenko, gouverneur de la région de Donetsk. Selon M. Konashenkov, les frappes de missiles russes ont tué 250 soldats et réservistes ukrainiens à Sloviansk et dans ses environs. Les responsables ukrainiens n’ont pas commenté cette affirmation, conformément à leur politique de ne pas discuter des pertes.

Kostiantyn Daineko, résident de Sloviansk, a déclaré à l’Associated Press qu’il s’endormait lorsqu’une explosion a soufflé les fenêtres de son appartement.

« J’ai ouvert les yeux et j’ai vu comment le cadre de la fenêtre volait au-dessus de moi, le cadre et les morceaux de verre brisé », a-t-il dit.

Les forces russes et séparatistes tiennent la majeure partie de la région de Donetsk, l’une des deux régions que la Russie a reconnues comme des États souverains.

Les autorités ont commencé la semaine dernière à distribuer des comprimés d’iode aux résidents qui vivent près de la centrale de Zaporizhzhia en cas d’exposition aux radiations. L’inquiétude porte principalement sur les systèmes de refroidissement des réacteurs nucléaires de la centrale. Ces systèmes nécessitent de l’électricité, et la centrale a été temporairement mise hors service jeudi en raison de l’incendie d’une ligne de transmission, selon les autorités. Une défaillance du système de refroidissement pourrait provoquer une fusion nucléaire.

Des bombardements périodiques ont endommagé l’infrastructure de la centrale, a déclaré samedi Energoatom, l’opérateur nucléaire ukrainien.

« Il y a des risques de fuite d’hydrogène et de pulvérisation de substances radioactives, et le risque d’incendie est élevé », a-t-il déclaré.

L’agence de l’ONU pour l’énergie atomique a tenté d’élaborer un accord avec les autorités ukrainiennes et russes afin d’envoyer une équipe pour inspecter et sécuriser la centrale, mais la date à laquelle la visite pourrait avoir lieu restait incertaine.

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Andrew Katell a contribué à ce rapport depuis New York.