L’UE conclut un accord pour rationner le gaz dans un contexte de craintes de coupures russes
Les gouvernements de l’Union européenne ont accepté mardi de rationner le gaz naturel cet hiver afin de se protéger contre toute nouvelle réduction de l’approvisionnement par la Russie, qui poursuit son invasion de l’Ukraine.
Les ministres de l’énergie de l’UE ont approuvé un projet de loi européenne visant à réduire la demande de gaz de 15 % entre août et mars. La nouvelle législation prévoit des mesures nationales volontaires pour réduire la consommation de gaz et, si les économies réalisées sont insuffisantes, un déclenchement des mesures obligatoires dans les 27 États membres.
La présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, s’est félicitée de cette mesure, déclarant dans un communiqué que « l’UE a pris une mesure décisive pour faire face à la menace d’une interruption totale de l’approvisionnement en gaz par (le président russe Vladimir) Poutine ».
Lundi, le géant russe de l’énergie Gazprom a déclaré qu’il limiterait l’approvisionnement de l’UE par le gazoduc Nord Stream 1 à 20 % de sa capacité, renforçant ainsi les craintes que Poutine utilise le commerce du gaz pour contester l’opposition du bloc à la guerre en Ukraine.
« L’hiver arrive et nous ne savons pas à quel point il fera froid », a déclaré le ministre tchèque de l’Industrie, Jozef Sikela, dont le portefeuille politique comprend l’énergie. « Mais ce dont nous sommes sûrs, c’est que Poutine continuera à jouer à ses sales jeux en abusant et en faisant du chantage à l’approvisionnement en gaz. »
L’accord ministériel a été scellé en moins d’une semaine. Il est basé sur une proposition faite mercredi dernier par la Commission européenne, le bras exécutif de l’UE. Soucieuse de maintenir un front européen commun dans un conflit qui ne semble pas près de s’achever, la Commission a déclaré qu’un rationnement coordonné permettrait à l’ensemble de l’Union de passer l’hiver si la Russie cessait toute livraison de gaz.
Depuis l’invasion de l’Ukraine par la Russie en février et les sanctions économiques imposées par l’Occident, douze pays de l’UE ont dû interrompre ou réduire leurs livraisons de gaz russe.
Bien qu’elle ait accepté d’imposer un embargo sur le pétrole et le charbon russes à partir de la fin de l’année, l’UE s’est abstenue de sanctionner le gaz naturel russe, car l’Allemagne, l’Italie et certains autres États membres dépendent fortement de ces importations.
« L’Allemagne a commis une erreur stratégique par le passé en dépendant fortement du gaz russe et en croyant qu’il coulerait toujours de manière constante et bon marché », a déclaré le ministre allemand de l’économie, Robert Habeck, qui est également responsable de l’énergie et fait office de vice-chancelier du pays. « Mais ce n’est pas seulement un problème allemand ».
Les perturbations du commerce de l’énergie entre la Russie et l’UE alimentent une inflation qui atteint déjà des niveaux records en Europe et menacent de déclencher une récession dans le bloc au moment même où il se remettait d’un effondrement dû à une pandémie.
La crise de l’énergie ravive également des épreuves politiques vieilles de plusieurs décennies pour l’Europe en matière de coordination des politiques. Si l’UE a acquis une autorité centralisée sur les politiques monétaires, commerciales, antitrust et agricoles, la souveraineté nationale sur les questions énergétiques prévaut encore largement.
Pour preuve, les ministres de l’énergie ont supprimé une disposition du projet de loi sur le rationnement du gaz qui aurait donné à la Commission européenne le pouvoir de décider de tout passage d’actions volontaires à des actions obligatoires. Au lieu de cela, les ministres se sont assurés que toute décision sur les mesures obligatoires sera entre les mains des Etats membres.
Ils ont également dilué d’autres éléments de la proposition initiale, notamment avec des exemptions pour les pays insulaires.
Néanmoins, l’accord de mardi marque une nouvelle étape dans l’intégration des politiques de l’UE et la gestion des crises.
L’accord intervient six jours seulement après que la Commission a présenté le projet de loi à la hâte, ce qui contraste fortement avec les initiatives législatives antérieures de l’UE dans le domaine de l’énergie, qui ont souvent nécessité des mois ou des années de négociations entre les gouvernements nationaux.
À cet égard, le nouveau plan de rationnement du gaz ressemble à l’évolution de la politique de santé de l’UE il y a deux ans, lorsque, dans le contexte de la pandémie de COVID-19, les États membres ont accepté d’agir à l’unisson. Ils ont notamment laissé la Commission négocier des accords avec les entreprises pharmaceutiques pour la fourniture de vaccins aux 27 pays.