Le géant de la consommation Unilever augmente ses prix dans un contexte de flambée des coûts.
Unilever Plc a relevé ses prévisions de ventes pour l’ensemble de l’année après avoir dépassé les prévisions de ventes sous-jacentes pour le premier semestre. Le fabricant du savon Dove et des cubes de bouillon Knorr a augmenté ses prix pour contrer la flambée des coûts, ce qui a fait monter ses actions mardi.
L’une des plus grandes entreprises de consommation au monde, avec plus de 400 marques allant du détergent à la crème glacée, les coûts d’Unilever ont bondi depuis que le début de la pandémie de COVID-19 a créé des embouteillages dans la chaîne d’approvisionnement mondiale.
La guerre en Ukraine a depuis fait grimper les coûts de l’énergie et fait atteindre des sommets aux prix des matières premières telles que le blé, l’huile de tournesol et la pâte à papier utilisée dans les emballages. Unilever a déclaré qu’il prévoit une inflation nette des matières premières d’environ 4,6 milliards d’euros cette année, dont 2,6 milliards d’euros au second semestre.
La marge bénéficiaire d’exploitation d’Unilever au premier semestre est tombée à 17% contre 18,8% un an plus tôt, même si Unilever a augmenté ses prix de 9,8%.
Ces hausses de prix interviennent alors que les détaillants se rebiffent contre les fournisseurs de produits de consommation, inquiets de perdre des marges et de s’aliéner les consommateurs.
Le géant américain Walmart Inc, le plus grand détaillant du monde, a réduit lundi ses prévisions de bénéfices en raison de la flambée des prix de l’alimentation et du carburant qui a incité les clients à réduire leurs dépenses.
« Nous avons pris connaissance de leurs nouvelles ce matin, mais je pense qu’il y a beaucoup, beaucoup d’aspects qui ne sont pas entièrement liés à Unilever », a déclaré Graeme Pitkethly, directeur financier de la société britannique, lors d’une conférence de presse, notant que l’annonce de Walmart concernait davantage les marchandises générales et les vêtements, et que l’inflation varierait selon les régions.
Toutefois, M. Pitkethly a ajouté : » Nous nous attendons à ce que le pic d’inflation se produise au cours du second semestre de l’année. Je ne pense pas que nous serons en mesure de rattraper notre retard au cours du trimestre actuel. »
« Nous n’allons pas revenir à l’environnement précédent de faible inflation – nous allons être coincés dans cet environnement pendant une période significative », a déclaré Andy Searle, un partenaire du cabinet de conseil Alix Partners.
PERSPECTIVES DE VENTES REVUES À LA HAUSSE
Cette année, Unilever a fait de la place au sein de son conseil d’administration à l’investisseur activiste Nelson Peltz, dont le véhicule d’investissement Trian avait accumulé une participation de 1,5% le mois dernier.
Peltz « apporte une contribution très constructive en tant que membre du conseil d’administration », a déclaré le PDG Alan Jope lors d’un appel aux journalistes, mais il a refusé de donner plus de détails.
Les ventes sous-jacentes ont augmenté de 8,1%, dépassant les attentes des analystes qui tablaient sur une croissance de 7,2%, selon un consensus fourni par la société pour le semestre clos le 30 juin.
Unilever a déclaré mardi qu’il s’attend désormais à dépasser sa prévision précédente de croissance des ventes sous-jacentes pour l’ensemble de l’année de 4,5% à 6,5%.
Dans une note, les analystes de Bernstein ont qualifié les résultats de « bons », avec des prix meilleurs que prévu et des volumes en ligne, ce qui est de bon augure pour la capacité de l’entreprise à continuer à investir dans la croissance.
Les investisseurs ont salué les résultats, les actions d’Unilever ayant augmenté de près de 3,2 % à leur sommet. L’action était en hausse de 2,0 % à 1019 GMT, toujours parmi les principaux gagnants de l’indice FTSE 100.
« La croissance du chiffre d’affaires sous-jacent de 8,1% a été stimulée par des prix solides pour atténuer l’inflation des coûts des intrants, qui, comme prévu, a eu un certain impact sur le volume », a déclaré Jope. « Les défis de l’inflation persistent et les perspectives macroéconomiques mondiales sont incertaines. »
Son chiffre d’affaires semestriel a augmenté de 14,9% pour atteindre 29,6 milliards d’euros (30,25 milliards de dollars US), même si les volumes de vente ont diminué de 1,6%.
Le directeur financier Pitkethly a déclaré qu’Unilever avait augmenté ses dépenses de publicité et de marketing de marque de 200 millions d’euros au cours du premier semestre pour empêcher les acheteurs de se rabattre sur les produits de marque privée.
La société a maintenu son dividende trimestriel à 0,4268 euro par action et a déclaré avoir achevé une tranche de rachat d’actions de 750 millions d’euros le 22 juillet, dans le cadre d’un plan de 3 milliards d’euros annoncé l’année dernière.
Le chocolatier suisse Lindt & ; Spruengli a également relevé mardi ses prévisions de ventes après que son bénéfice net du premier semestre a bondi de 36%.
Unilever, propriétaire de Ben & ; Jerry’s, basé dans le Vermont, a lutté l’année dernière pour empêcher le conseil d’administration indépendant du fabricant de crème glacée d’exprimer publiquement ses opinions sur des questions politiques.
Ce mois-ci, Ben & Jerry’s a intenté un procès à la société mère Unilever afin de bloquer la vente de ses activités israéliennes à un licencié local, affirmant qu’il était incompatible avec ses valeurs de vendre sa crème glacée en Cisjordanie occupée.
« L’avenir à long terme de Ben & Jerry’s est carrément dans le cadre d’Unilever », a déclaré M. Jope, ajoutant que « Ben & Jerry’s a beaucoup à faire dans le cadre de sa mission de justice sociale sans s’égarer dans la géopolitique. »
Reportage de Richa Naidu ; édition de Jason Neely.