La découverte de tombes anonymes a déclenché une année de jugement
Percy Casper, 73 ans, a passé 10 ans dans son enfance à l’ancien pensionnat indien de Kamloops en Colombie-Britannique.
Il a passé l’année dernière à pleurer.
Membre de la bande indienne Bonaparte près de Cache Creek, en Colombie-Britannique, Casper s’est dit profondément désemparé lorsqu’il a appris la nouvelle en mai dernier, lorsque Kukpi7 Rosanne Casimir, chef de la nation Tk’emlups te Secwepemc, a annoncé qu’un expert en sépultures de guerre utilisant des le radar avait localisé 215 tombes présumées anonymes sur le site de l’ancienne école.
Ainsi, Casper a pleuré, pour ses camarades de classe perdus et pour lui-même. Ses émotions se sont transformées en un nœud douloureux lorsque des dirigeants autochtones se sont ensuite rendus au Vatican pour rencontrer le pape qui représente l’église qui, selon lui, l’a abusé.
Mais ses esprits ont été remontés par des étrangers, a-t-il dit.
« Des familles se sont approchées de moi et ont littéralement tendu la main et ont dit qu’elles avaient honte de qui elles étaient à cause de ce que nous avons traversé », a-t-il déclaré.
Le parcours émotionnel de Casper fait écho à une année de jugement pour le Canada alors qu’il confronte l’héritage de son système de pensionnats pour les enfants autochtones. Les découvertes dans un vieux verger de pommiers se répercuteraient de l’intérieur de la Colombie-Britannique jusqu’à Ottawa, le Vatican et au-delà.
La découverte représentait ce que Casimir appelait à l’époque, une « perte inimaginable ». L’existence de tombes anonymes était un « savoir » parmi les survivants de l’école et les anciens, mais l’enquête de haute technologie représentait une confirmation pour le Canada, a-t-elle déclaré.
La détection de centaines d’autres tombes présumées liées aux pensionnats à travers le pays suivrait.
Le professeur Geoff Bird, anthropologue à l’école de communication et de culture de l’Université Royal Roads de Victoria, a déclaré que les tombes anonymes représentent un moment profond de l’histoire du pays.
« La découverte d’enfants enterrés dans des pensionnats à travers le pays a peut-être été, je dirais, l’événement le plus traumatisant de l’histoire récente du Canada en termes de définition de qui nous sommes », a déclaré Bird.
« Lorsque vous avez réellement une découverte comme celle-ci, cela ne peut rien faire d’autre qu’avoir un impact sur la nation et sa perception d’elle-même », a-t-il déclaré.
Bird, un expert de la mémoire culturelle et du patrimoine de guerre, a déclaré que le Canada ne pouvait ignorer les dures réalités de l’expérience des pensionnats, même s’il était aux prises avec d’autres problèmes, comme le changement climatique ou la pandémie de COVID-19 en cours.
« Tout le domaine de la mémoire culturelle est ce dont nous nous souvenons, ce que nous oublions, ce que nous taisons », a-t-il déclaré. « Nous ne pouvons pas être aveugles à notre propre histoire. »
Il y a eu des tentatives précédentes pour faire face à cette histoire. Un rapport de 4 000 pages publié en 2015 par la National Truth and Reconciliation Commission a détaillé les mauvais traitements sévères dans les pensionnats, y compris les abus émotionnels, physiques et sexuels sur les enfants, et au moins 4 100 décès dans les établissements.
Le rapport cite des dossiers d’au moins 51 enfants décédés à l’école de Kamloops entre 1914 et 1963. En 1918, les responsables pensaient que les enfants de l’école n’étaient pas correctement nourris, ce qui entraînait la malnutrition, note le rapport.
Mais les conclusions de mai dernier transperceraient le regard national d’une manière qu’un rapport écrit, aussi sombre soit-il, ne pourrait pas.
Le pensionnat de Kamloops a fonctionné entre 1890 et 1969, lorsque le gouvernement fédéral a repris les opérations de l’Église catholique et l’a exploité comme externat jusqu’à sa fermeture en 1978.
« Quand vous regardez d’autres nations à travers le monde qui ont fait leurs efforts vers la vérité et la réconciliation, ce sont des choses difficiles à accepter dans le passé d’une nation », a déclaré Bird.
Le moment du règlement des comptes s’est étendu à l’étranger. La Chine, par exemple, a déclaré que le Canada ne devrait pas critiquer les autres pays en matière de droits de la personne, alors que des tombes anonymes d’enfants disparus ont été découvertes sur son propre sol.
« Je pense que ce genre de situations, avec, disons, la Chine, ne sont que des exemples pour diluer l’attention sur leur manque de droits de l’homme en interne », a déclaré Bird.
D’autre part, une visite au Canada cet été du pape François « sera un acte puissant et symbolique », a déclaré Bird. Les dirigeants autochtones ont rendu visite à François au Vatican le mois dernier, l’incitant à présenter des excuses pour le mal causé par l’église dans les pensionnats.
« Pour la conduite déplorable de ces membres de l’Église catholique, je demande le pardon de Dieu, et je veux vous dire de tout mon cœur, je suis vraiment désolé », a déclaré François.
Le survivant de l’école de Kamloops, Garry Gottfriedson, 69 ans, un poète de renommée internationale, a déclaré que des personnes de l’extérieur du Canada lui posaient souvent des questions sur le lieu de sépulture de Kamloops.
Lors d’un récent salon international du livre à Bogota, en Colombie, où il a été conférencier principal, Gottfriedson a déclaré que de nombreuses personnes ont posé des questions sur les questions autochtones au Canada.
« Les questions étaient liées à ce sujet même et pourquoi le Canada ne fait rien à ce sujet », a-t-il déclaré. « Les gens de l’étranger savent ce qui se passe ici. »
Gottfriedson, qui fournit des conseils et des conseils sur les programmes d’études à l’Université Thompson Rivers à Kamloops sur les protocoles et les pratiques culturelles de la nation Secwepemc, a déclaré que tout acte de reconnaissance aiderait parce que le Canada avait jusqu’à présent à faire pour accepter l’histoire des pensionnats.
Au cours de la dernière année, de nombreux Canadiens ont envoyé des messages de soutien et de compréhension, a déclaré Gottfriedson, ajoutant qu’une grande partie de la correspondance provenait d’immigrants au Canada.
« Le peuple sikh de Surrey, j’ai été invité à un festin », a-t-il déclaré. « Je suis un poète. Ils ont lu mon travail. C’était magnifique. Le message était : ‘Tu n’es pas seul’. »
Tous les actes de reconnaissance et de réconciliation avec les peuples autochtones, grands ou petits, étaient des étapes vers la guérison nationale, a déclaré Bird.
« Il s’agit d’aborder, de manière ouverte et transparente, ce qui s’est passé au fil des décennies et de ne pas le faire taire et de ne pas l’oublier », a déclaré Bird. « Il s’agit d’actions symboliques en ce moment. Des actes de commémoration, des actes de réconciliation très visibles et très puissants. »
La professeure Nicole Schabus, experte en droit autochtone et environnemental à l’Université Thompson Rivers, a déclaré que les découvertes de tombes anonymes avaient conduit de nombreux survivants de l’école à rechercher un sentiment de guérison plus profond.
Les tombes ont également laissé la question effrayante du génocide sur le sol canadien.
« Vous avez besoin d’une surveillance internationale », a-t-elle déclaré. « Le Canada ne peut pas enquêter lui-même. Le retrait forcé d’enfants de leur famille avec l’intention de leur enlever leur culture est un génocide. »
L’effusion de choc et d’émotion par de nombreux Canadiens pourrait signaler une nouvelle compréhension entre les peuples autochtones et non autochtones, a déclaré Bird, qualifiant cela de moment décisif.
« Les petites chaussures sur les marches de la législature sont des images puissantes », a déclaré Bird, se référant à la façon dont les manifestants ont utilisé des chaussures d’enfants pour représenter les vies perdues dans les pensionnats. « Quand nous pensons aux enfants, nous pouvons tous comprendre la terreur et le traumatisme de cette . Il traverse toutes les cultures. »
Casper a déclaré qu’il était reconnaissant de la reconnaissance de ses expériences et du chagrin partagé des étrangers.
« Ils ont montré des remords et je les apprécie vraiment », a-t-il déclaré.
Ce rapport de La Presse canadienne a été publié pour la première fois le 18 mai 2022.