Long COVID : Une étude révèle des similitudes avec le « cerveau de la chimio ».
Une nouvelle étude menée par la faculté de médecine de l’Université de Stanford offre de nouvelles perspectives sur les symptômes du COVID-19 long, en suggérant que le brouillard cérébral ressenti par certains patients présente des similitudes frappantes avec les troubles cognitifs observés chez les patients cancéreux après une chimiothérapie.
L’étude a révélé que l’inflammation excessive causée par le COVID-19 et les déficiences cognitives qui peuvent survenir après une chimiothérapie, parfois appelées « cerveau de la chimio », endommagent toutes deux les mêmes cellules et processus cérébraux.
Les résultats ont été publiés mardi dans la revue scientifique à comité de lecture Cell.
Les chercheurs ont étudié des souris atteintes d’une infection légère par le SRAS-CoV-2, le virus responsable du COVID-19, et des tissus cérébraux humains post-mortem prélevés au début de la pandémie.
Les chercheurs ont découvert que même une légère infection par le COVID-19 peut créer une inflammation suffisante pour provoquer des troubles cognitifs.
« Je pense que nous commençons tout juste à comprendre ce phénomène « , a déclaré le Dr Michelle Monje, neuro-oncologue et professeur à Stanford, à l’émission Your Morning de CTV mercredi.
« Les personnes qui ont été infectées par le COVID au début de la pandémie présentaient un taux assez choquant de déficience cognitive. De nombreuses études ont indiqué que jusqu’à un patient sur quatre présentait un certain degré de déficience cognitive durable et nous essayons donc de comprendre cela. »
L’inflammation est un mécanisme de défense que le corps utilise pour répondre à une blessure ou à une infection, comme lorsque la peau d’une personne gonfle après une coupure.
L’inflammation qui dure longtemps ou qui se produit dans des tissus sains, appelée inflammation chronique, peut être dommageable.
Pour de nombreux patients, le COVID-19 peut entraîner des symptômes cognitifs tels que des problèmes d’attention, de concentration, de mémoire et de fonctionnement exécutif qui pourraient potentiellement durer deux mois ou plus après une infection légère, indiquent les chercheurs.
Monje et son équipe ont précédemment étudié l’effet de la chimiothérapie sur les troubles cognitifs.
Ils affirment que la chimiothérapie peut altérer la substance blanche du cerveau, des régions où se trouvent des fibres nerveuses isolées qui transmettent rapidement les signaux à l’aide d’un revêtement gras appelé myéline.
Pendant le « cerveau chimio », la myéline endommagée peut ralentir la transmission des signaux nerveux.
Le COVID-19 produit également une réponse immunitaire suffisamment forte pour créer une inflammation généralisée, que Monje soupçonne d’être à l’origine des problèmes cognitifs observés dans les cas de long COVID.
Même si le virus provoque une infection légère limitée aux poumons, Monje affirme que l’inflammation peut créer un effet en cascade qui affecte les cellules du cerveau d’une personne.
Les auteurs de l’étude affirment que l’effet des nouvelles sous-variantes du COVID-19, telles que l’Omicron, ainsi que les percées infectieuses chez les personnes vaccinées, restent à déterminer.
Cependant, ils affirment que des données émergentes montrent que le risque de déficience cognitive pourrait être plus faible en cas d’infections pernicieuses chez les personnes entièrement vaccinées.
Les effets sur le cerveau d’une infection respiratoire au COVID-19 chez les enfants et les personnes âgées doivent également faire l’objet de recherches plus approfondies, ont-ils ajouté.
Mais la compréhension de ce lien entre le brouillard cérébral du COVID et la chimiothérapie pourrait offrir « de nouvelles perspectives thérapeutiques et, espérons-le, remédier à cette déficience cognitive », dit Monje.
Son équipe mène actuellement des recherches sur des médicaments qui pourraient atténuer le brouillard cérébral après une chimiothérapie, ce qui, selon elle, pourrait s’avérer utile après une infection au COVID-19.
« Je pense que ce qui est vraiment encourageant, c’est que les troubles cognitifs qui surviennent après un traitement anticancéreux sont maintenant suffisamment bien compris pour qu’il y ait les débuts d’essais cliniques « , a-t-elle déclaré.
« En fait, certains de ces travaux très prometteurs sont menés à Toronto, à l’hôpital SickKids, et j’ai bon espoir que certaines de ces connaissances sur les troubles cognitifs liés au traitement du cancer nous aideront à comprendre de nouvelles voies pour améliorer les troubles cognitifs qui surviennent après le COVID pour les patients. »