L’Organisation mondiale de la santé et ses partenaires recommandent aux pays d’utiliser temporairement une seule dose de vaccin contre le choléra au lieu de deux, en raison d’une pénurie d’approvisionnement, alors que les épidémies de cette maladie d’origine hydrique se multiplient dans le monde.

Dans une déclaration mercredi, l’agence des Nations Unies et ses partenaires, dont l’UNICEF et la Fédération internationale des sociétés de la Croix-Rouge et du Croissant-Rouge, ont déclaré qu’une seule dose de vaccin s’est avérée efficace pour arrêter les épidémies « même si les preuves de la durée exacte de la protection sont limitées » et semblent être plus faibles chez les enfants.

L’OMS et les agences partenaires gèrent un stock de vaccins contre le choléra qui sont distribués gratuitement aux pays qui en ont besoin.

« Cette décision de dernier recours est un moyen d’éviter de faire le choix impossible d’envoyer des doses à un pays plutôt qu’à un autre », a déclaré le Dr Daniela Garone, coordinatrice médicale internationale à Médecins sans frontières, l’un des partenaires de l’OMS dans la gestion du stock mondial de vaccins contre le choléra. « La vaccination à dose unique offrira une protection plus courte, mais c’est le moyen juste et équitable d’essayer de protéger le plus grand nombre de personnes possible alors que nous sommes confrontés à des épidémies de choléra simultanées. »

Le Directeur général de l’OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, a déclaré que le choléra pouvait parfois tuer en un jour et a averti que les flambées survenues dans 29 pays cette année exerçaient une « pression sans précédent » sur l’approvisionnement limité en vaccins dans le monde. Il a déclaré que les autorités devraient viser à augmenter la production de vaccins et que « le rationnement ne doit être qu’une solution temporaire ».

L’OMS a déclaré que des pays comme Haïti, le Malawi et la Syrie luttaient pour arrêter les grandes flambées de la maladie et que le changement climatique pourrait rendre les épidémies plus fréquentes, car la bactérie qui cause la maladie peut se reproduire plus rapidement dans une eau plus chaude.

En 2010, le choléra a tué près de 10 000 personnes en Haïti après que la maladie y ait été importée par les casques bleus de l’ONU.

L’OMS a déclaré que sur les 36 millions de doses de vaccin attendues pour 2022, 24 millions ont déjà été expédiées pour les campagnes de vaccination. Elle a déclaré qu’il n’y avait pas de solution à court terme pour augmenter la production. Un groupe de travail mondial sur le choléra a estimé que le monde a besoin d’environ 250 millions de vaccins contre le choléra jusqu’en 2025, à la fois pour arrêter les épidémies et pour les campagnes de vaccination préventive.

Shantha Biotechnics, une filiale indienne de la société pharmaceutique française Sanofi, a déjà annoncé qu’elle cesserait de produire des vaccins contre le choléra d’ici la fin de l’année, laissant le monde avec un seul fabricant de ce vaccin oral facile à produire : La société sud-coréenne EuBiologics.

Le Dr Michael Ryan, directeur des urgences de l’OMS, a déclaré qu’il n’était pas possible d’estimer quand les pays pourraient revenir à l’utilisation de deux doses de vaccin contre le choléra.

« Cela reflète l’ampleur de la crise », a déclaré le Dr Ryan, critiquant les pays riches qui ne font pas plus pour aider à relancer la production.

« C’est un triste jour pour nous de devoir revenir en arrière sur une stratégie à une dose qui permet de sauver des vies », a-t-il dit. « Mais si le choléra se répandait dans les pays industrialisés et riches en ce moment, les coûts de production seraient couverts. »