Un incendie de forêt sur la Grande île d’Hawaï a pris de l’ampleur pendant la nuit alors que les pompiers s’efforcent de contenir le grand brasier qui brûle dans une zone rurale entre les volcans Mauna Loa et Mauna Kea.

Aucune maison n’est menacée, mais les flammes sont passées à quelques kilomètres d’une autoroute importante vendredi. La zone où le feu brûle est dominée par des arbustes et des prairies desséchées par la sécheresse persistante dans la région.

« Ces deux derniers jours, l’incendie a surtout brûlé dans des fontaines envahissantes », a déclaré Steve Bergfeld, directeur de la branche de l’île d’Hawaï pour la Division des forêts et de la faune du ministère des Terres et des Ressources naturelles. « Malheureusement, le feu s’est déplacé dans certaines forêts de terres sèches qui ont des ōhiʻa lehua (arbres) indigènes, et nous essayons d’éloigner les flammes de cette zone sensible. »

Des rafales de vent ont rendu difficile la maîtrise du brasier qui s’est déclenché dans la partie ouest de la zone d’entraînement Pohakuloa de l’armée américaine, qui se trouve au-dessus de Waikoloa Village, une ville d’environ 7 000 habitants.

Le feu avait brûlé plus de 66 kilomètres carrés à la date de vendredi, selon les autorités. Plus tôt dans la journée, l’État avait estimé que l’incendie avait brûlé plus de 101 kilomètres carrés, mais a réduit ce chiffre après la cartographie aérienne officielle de vendredi après-midi. Ils ont estimé que l’incendie avait brûlé environ 15 miles carrés à partir de jeudi.

Les équipes ont utilisé sept bulldozers pour construire des lignes de feu autour du brasier et cinq hélicoptères militaires ont largué des milliers de gallons d’eau sur la partie la plus chaude de l’incendie vendredi, selon le Département de la terre et des ressources naturelles de l’État.

Les flammes ont été largement contenues dans la zone d’entraînement militaire dans une région délimitée par Saddle Road, la route 190 et une coulée de lave de 1859.

Les responsables du feu espèrent que le champ de roche de lave durcie agira comme un coupe-feu naturel s’il atteint ce point, a déclaré le département.

L’année dernière, la même région de la Grande île a connu le plus grand incendie de forêt de l’État, un brasier qui a détruit plusieurs maisons et menacé des milliers d’autres. Il a brûlé plus de 181 kilomètres carrés sur les pentes du Mauna Kea, la plus haute montagne de l’État.

Comme de nombreuses îles du Pacifique, les saisons sèches d’Hawaï deviennent plus extrêmes avec le changement climatique. Les grands incendies de forêt mettent en évidence les dangers de la chaleur et de la sécheresse liées au climat pour de nombreuses communautés aux États-Unis et dans d’autres points chauds du monde. Mais selon les experts, les incendies sur les îles tropicales du Pacifique, généralement humides, sont également en augmentation.

Les autorités foncières de l’État ont déclaré que le feu avait en fait commencé il y a plusieurs semaines et couvait jusqu’à ce que des vents forts cette semaine redonnent de la vigueur aux flammes. Des vents forts ont été enregistrés dans la région, certains dépassant les 48 km/h.

Un porte-parole de l’armée a déclaré à l’Associated Press que, bien qu’il y ait un entraînement militaire actif dans la zone, la cause de l’incendie reste sous investigation.

« Il y a des unités là-bas qui s’entraînent, je ne peux pas confirmer ou nier si des tirs réels ont eu lieu », a déclaré Michael O. Donnelly, chef des communications externes pour la garnison de l’armée américaine à Hawaï. « C’est le travail habituel, mais la cause exacte, nous ne la connaissons pas ».

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La journaliste de l’AP Jennifer Sinco Kelleher a contribué à ce rapport.