Pour Raquel Dancho, les mots sont toujours venus facilement.

Elle se souvient que ses parents avaient dit qu’elle avait moins d’un an lorsqu’elle a commencé à les enchaîner, en parlant avec des phrases courtes.

« Tout le monde est né avec des dons naturels », a-t-elle déclaré lors d’une entrevue depuis son bureau sur la Colline du Parlement. « J’ai toujours été un bon communicateur. »

Aujourd’hui, Dancho est la principale voix du Parti conservateur fédéral sur l’un des sujets les plus brûlants du pays : les armes à feu et la criminalité.

La question du contrôle des armes à feu s’était retournée contre l’ancienne chef du parti Erin O’Toole lors des élections fédérales de 2021. Il a provoqué la colère de ses partisans en revenant sur sa promesse d’abroger l’interdiction des soi-disant armes d’assaut par les libéraux fédéraux après une attaque du premier ministre Justin Trudeau.

À la suite de cette campagne, O’Toole avait besoin d’un communicateur au Parlement ayant les compétences nécessaires pour affronter les libéraux dans un dossier difficile, de manière à éviter d’attirer des ennuis au parti.

Arrive Dancho, qui avait été élu deux ans plus tôt, à 29 ans, pour représenter la circonscription de la banlieue de Winnipeg, Kildonan-St. Paul.

Sa performance dans le dossier a été suffisamment impressionnante pour qu’elle ait survécu à O’Toole et demeure la porte-parole du parti sous l’actuel chef Pierre Poilievre, pour qui les mesures de répression du crime sont une priorité majeure. Ceci malgré le fait d’avoir été bénévole pour O’Toole en 2020 et de rester neutre lors du concours que Poilievre a remporté en 2022.

L’ancienne membre du personnel de l’Assemblée législative du Manitoba est issue de quatre générations d’agriculteurs et a été élevée dans une tradition de chasse.

Mais Dancho a déclaré que c’était ses études postsecondaires à Montréal qui avaient le plus éclairé son approche.

En entrant à l’Université McGill en 2008, elle a dit qu’elle se sentait comme un « poisson hors de l’eau » – pas seulement parce qu’elle savait conduire un tracteur alors que beaucoup autour d’elle ne se souciaient même pas d’avoir un permis de conduire.

Barack Obama venait d’être élu président des États-Unis, le mouvement Occupy était en plein essor et les rues de Montréal se gonflaient de milliers d’étudiants décriant les hausses de frais de scolarité – tous les événements qui, selon Dancho, l’ont exposée à des perspectives extérieures à son éducation traditionnelle de cols bleus .

« Vous n’allez jamais rendre tout le monde heureux avec vos opinions », a-t-elle déclaré. « Mais j’essaie vraiment de faire une pause et de réfléchir à ce que l’autre côté en pense, et pourquoi ils pensent de cette façon, et de parler de quelque chose qui jette un pont entre les deux. C’est beaucoup de réflexion. »

Lorsque Stephen Harper a mené les conservateurs à un mandat majoritaire lors des élections de 2011, Dancho a plaisanté en disant qu’elle était peut-être la seule électrice conservatrice vivant dans sa circonscription de Montréal, voisine de celle de Trudeau.

Elle se souvient s’être vue dans la nouvelle députée Michelle Rempel Garner, qui a été élue dans une circonscription de Calgary au début de la trentaine. « C’était la première fois que je me disais : ‘Oh, je pourrais faire ça aussi. »‘

Plus d’une décennie plus tard, Rempel Garner lui rend ses louanges. « Elle est incroyablement intelligente. Elle est forte, rapide sur ses pieds », a-t-elle déclaré à propos de Dancho dans un communiqué. « Elle peut aller aussi loin qu’elle veut. »

Dancho a mené la charge des conservateurs contre le projet de loi libéral C-21, qui vise à interdire les armes de poing. C’est devenu un gâchis politique pour Trudeau l’automne dernier lorsque les députés libéraux ont proposé un amendement qui aurait enchâssé une définition des armes interdites qui, selon les critiques, y compris les chefs des Premières Nations, inclurait les fusils de chasse populaires. La modification a été retirée.

La porte-parole de la Coalition canadienne pour les droits des armes à feu, Tracey Wilson, admet qu’elle a vu Dancho pour la première fois comme quelqu’un amené pour nettoyer un désordre créé par O’Toole avec des propriétaires d’armes à feu dans sa base.

Au lieu de cela, elle s’est révélée être une experte et quelqu’un de durable, a déclaré Wilson. « C’est un vrai petit bouledogue. »

Wilson a déclaré qu’une partie de l’efficacité de Dancho vient du fait qu’elle n’est pas « un gars plus âgé, blanc et en colère », ce qui est l’image que beaucoup évoquent d’un politicien ou d’un lobbyiste parlant positivement des armes à feu. « Beaucoup de femmes dans sa position peuvent être de l’autre côté de ce débat. »

Dancho a déclaré que lorsqu’elle prend la parole, elle souhaite que les propriétaires d’armes à feu se sentent respectés, mais d’une manière axée sur les politiques qui gagnera la confiance des non-propriétaires d’armes dans les banlieues, et « des femmes en particulier ».

Carlene Variyan, vice-présidente associée de Summa Strategies et ancienne cadre supérieure de plusieurs cabinets de ministres libéraux, a déclaré que les partis politiques savent que les femmes font part de leurs inquiétudes au sujet des armes à feu dans les urnes. Et les statistiques montrent que les femmes courent un plus grand risque de violence domestique et liée aux armes à feu.

Variyan a déclaré qu’elle doutait que le fait de placer une femme du millénaire au premier plan du message des conservateurs sur les armes à feu influence les croyances bien ancrées des gens – mais elle considère toujours Dancho comme l’un des députés les plus redoutables du parti, et quelqu’un qui peut représenter ceux qui ne sont pas  » blancs, masculin et d’âge moyen. »

Dancho a déclaré que c’était une « grande injustice » que les jeunes femmes continuent d’être le groupe le plus sous-représenté au Parlement.

Elle a dit qu’elle se sentait inspirée de voir la ministre de la Famille Karina Gould devenir la première ministre du Cabinet à accoucher pendant son mandat en 2018, et elle soutient les mesures hybrides que la Chambre des communes a apportées aux législateurs pendant la pandémie, comme le vote à distance basé sur des applications.

« C’est un changeur de jeu absolu », a-t-elle déclaré. « Je suis très attaché à mon soutien pour l’option d’avoir cela, tout en respectant le fait que vous devriez être ici autant que vous le pouvez. »

Dancho a déclaré que le travail est un privilège, mais qu’il s’accompagne de « sacrifices importants pour votre famille » et d’une lourde charge de travail qui nécessite une routine très stricte pour être maintenue.

Il vient aussi avec sa part de vitriol, même si elle a dit qu’elle ne le laissait pas l’influencer.

Après son retour au Manitoba du Québec, Dancho a travaillé en politique. En 2016, en tant que jeune membre du personnel progressiste-conservateur, elle s’est retrouvée candidate dans la circonscription néo-démocrate la plus sûre de la province – une «candidat sacrificiel d’agneau», comme elle l’a dit.

Lors du démarchage dans les quartiers, « au moment où ils criaient après moi, je serais à la porte d’à côté », a-t-elle déclaré. « Ça m’a beaucoup endurci. »

Plus tard, Dancho a apporté son attitude persévérante et ses compétences politiques naissantes à une paire de concours que peu prédisaient qu’elle gagnerait, battant la fille d’un ancien député dans la course à l’investiture conservatrice pour sa circonscription, puis battant un député libéral sortant.

Les deux fois, Dancho a déclaré qu’on lui avait conseillé de se préparer à l’embarras.

« Nous voilà. »

Ce rapport de La Presse canadienne a été publié pour la première fois le 11 mars 2023.