Alors que le gouvernement Trudeau étoffe sa stratégie indo-pacifique, l’Ouest canadien demande plus de certitude aux libéraux sur l’expansion des exportations d’énergie vers l’Asie.

« Il y a des gens à Ottawa qui comprennent ce qu’est notre bouquet énergétique et ce qu’il doit être à l’avenir », a déclaré le ministre du Commerce de l’Alberta, Rajan Sawhney, en entrevue cette semaine.

« Et il y en a d’autres qui repoussent. »

En novembre dernier, la ministre des Affaires étrangères Mélanie Joly a dévoilé l’approche du gouvernement à l’égard de l’Indo-Pacifique, qui appelle à des liens économiques et culturels plus profonds avec des pays qui peuvent contrebalancer l’influence croissante de la Chine.

Sawhney a déclaré que la stratégie était considérée comme une première étape positive dans l’Ouest canadien, mais qu’elle devait répondre à davantage de problèmes commerciaux de sa région. Le ministre albertain planifie un sommet afin que les provinces puissent toucher la base et présenter un argumentaire concerté à Ottawa pour peaufiner certaines parties de la stratégie.

Lors d’un récent événement virtuel organisé par la Canada West Foundation, des experts des provinces des Prairies ont noté que leur région a un volume disproportionné de commerce avec la Chine, avide de produits de base.

Stephen Nagy, un Canadien qui travaille comme professeur de politique à l’Université chrétienne internationale de Tokyo, a déclaré que les liens de l’Ouest canadien avec la Chine signifient que la région est aux caprices des relations d’Ottawa avec Pékin.

Néanmoins, il a dit au panel que les relations commerciales sont « un bien net » pour le Canada.

« Pendant la pandémie – au plus fort de la tension entre la Chine et le Canada – le commerce entre l’Ouest canadien et la Chine a augmenté », a-t-il déclaré.

Nagy a déclaré que la stratégie fédérale fait un bon travail en énumérant les moyens par lesquels le Canada peut continuer à renforcer ses liens économiques avec la Chine, en limitant les activités impliquant la technologie et les industries sensibles, mais en élargissant les exportations agricoles et de ressources.

Il a fait valoir que les ministres libéraux ont été moins clairs, certains appelant à des liens commerciaux plus étroits et d’autres préconisant un retrait global de la Chine. Il a dit qu’il craignait que les messages mitigés ne s’aggravent au milieu des allégations d’ingérence électorale.

« Cela aura un impact sur les exportateurs de l’Ouest canadien et sur la façon dont ils doivent penser à la région », a déclaré Nagy.

Il a également fait valoir que la déclaration de valeur de la stratégie sur l’environnement et les droits des peuples autochtones « présente des inadéquations avec les besoins de la région », car de nombreux pays se concentrent sur le développement plutôt que sur la durabilité et ont des compréhensions variées de la réconciliation.

Mac Ross, directeur de la politique commerciale de Pulse Canada, a déclaré au panel que son secteur fait face à de sérieux défis en Asie, bien que le Canada soit le premier exportateur mondial de légumineuses.

« Il y a vraiment, selon nous, une opportunité majeure pour l’agriculture de l’Ouest canadien de se positionner comme le principal fournisseur de produits agroalimentaires dans la région », a déclaré Ross pour Winnipeg.

« En même temps, c’est une région du monde où les tendances protectionnistes et anarchiques sont en hausse », a-t-il déclaré.

L’Inde et le Pakistan ont imposé des tarifs douaniers soudains et des politiques de fumigation des cultures qui ont créé des maux de tête pour les exportateurs. Le Népal et le Sri Lanka ont mis en place des interdictions d’importation brutales sur certains produits pour tenter de stabiliser les flux de trésorerie nationaux.

« La caractéristique commune à tous ces problèmes est que le Canada n’a vraiment eu aucun avertissement préalable. Ces problèmes ne sont devenus apparents qu’une fois que les expéditions se sont vu refuser l’entrée au port, ou en transit à l’époque », a déclaré Ross.

« C’est devenu un jeu un peu un jeu de Whack-a-Mole, avec une stratégie de moins en moins cohérente sur la façon de résoudre de manière proactive ces problèmes systémiques dans une région comme l’Indo-Pacifique. »

Ross a soutenu que le Canada prend du retard sur ses pairs dans l’établissement de relations solides sur les marchés asiatiques qui peuvent aider à anticiper et à défier ces barrières commerciales.

Meredith Lilly, professeure d’économie à l’Université Carleton qui a participé au panel, a déclaré que la stratégie fédérale manquait de détails, comme la manière exacte dont le service des délégués commerciaux se développera et quand les entreprises se verront offrir plus de soutien pour se développer dans la région.

« Il était très clair que les responsables n’avaient pas réellement élaboré de plan de travail pour la mise en œuvre », a déclaré Lilly, ancienne conseillère principale de l’ancien premier ministre Stephen Harper.

Pourtant, elle a déclaré que le manque de plans concrets donne aux provinces une chance de se mettre sur la même longueur d’onde et de pousser Ottawa à mettre l’accent sur certains sujets – bien qu’elle ait averti que des demandes contradictoires des provinces retarderaient l’intensification de la participation d’Ottawa dans la région. Elle a fait valoir qu’un conflit national au sujet des politiques sur le bois d’œuvre résineux a entravé la réponse d’Ottawa aux différends avec les États-Unis.

Lilly a ajouté que les libéraux pourraient vouloir reconsidérer certaines de leurs politiques environnementales, telles que les réglementations proposées pour limiter les émissions des engrais et la portée de la tarification fédérale du carbone, étant donné la probabilité que de telles dispositions rendront les produits canadiens plus chers sur le marché mondial.

Des groupes d’entreprises comme le Conseil canadien des affaires ont critiqué la stratégie de ne pas s’engager à acheminer plus d’énergie vers le marché, comme un engagement à augmenter les exportations de gaz naturel liquéfié (GNL) vers l’Asie de l’Est.

Lilly a déclaré que cela était particulièrement crucial compte tenu du nombre de projets de pipelines bénéficiant d’un soutien étranger qui ont été contrecarrés ces dernières années.

« Le Canada a une mauvaise réputation dans le domaine de sa capacité à mettre sur le marché les infrastructures énergétiques promises, et les investisseurs étrangers ne vont pas soudainement croire que nous pouvons construire de nouvelles infrastructures simplement parce qu’elles transportent des sources de carburant que le gouvernement soutient maintenant », a-t-elle déclaré. a dit.

Sawhney a déclaré que les libéraux doivent relever ce défi dans leur plan financier ce printemps.

« Dans ce budget, je recherche une déclaration plus complète et un soutien au secteur de l’énergie en général », a-t-elle déclaré.

Sawhney a organisé des tables rondes à Calgary et à Edmonton sur la stratégie indo-pacifique et s’est entretenue avec ses pairs dans les trois autres provinces de l’Ouest.

Elle a déclaré que les trois sujets les plus courants sont l’énergie, l’expansion de l’agroalimentaire et le désir d’une plus grande reconnaissance des titres de compétences étrangers et des aides à l’immigration pour combler les pénuries de main-d’œuvre. Elle a dit que les deux premiers avaient « très peu de substance » dans la stratégie.

Sawhney a déclaré qu’elle avait rencontré le personnel d’Affaires mondiales Canada à Ottawa pendant que Joly était à l’étranger pour des affaires diplomatiques, et a fait pression pour que le GNL soit reflété dans la stratégie.

« La réponse a été un peu défensive », a déclaré Sawhney.

« C’était plutôt, ‘Eh bien, nous nous concentrons vraiment sur les énergies renouvelables, c’est là que nous allons et nous nous concentrons vraiment sur la transition.’ Et j’ai dit: « Écoutez, l’Alberta aussi. Nous sommes tous alignés ; nous allons tous dans la même direction. Mais nous ne pouvons pas ignorer la réalité, à savoir qu’il y a encore de la place pour le pétrole et le gaz. »

Ce rapport de La Presse canadienne a été publié pour la première fois le 11 mars 2023.