Le plus grand épicier du Canada gèle les prix de tous ses produits sans nom jusqu’à l’année prochaine, car l’inflation alimentaire à deux chiffres fait monter en flèche les factures d’épicerie.

Loblaw Companies Ltd. a déclaré lundi avoir bloqué les prix de la marque maison populaire, qui comprend plus de 1 500 articles d’épicerie, jusqu’au 31 janvier 2023.

Les produits de la marque No Name sont vendus dans plus de 2 400 magasins, dont Loblaws, Zehrs, Real Canadian Superstore, No Frills, T&T, Atlantic Superstore, Maxi et Shoppers Drug Mart.

Dans une lettre partagée avec les clients, le président et président de Loblaw, Galen G. Weston, a déclaré que le prix d’un panier moyen d’épicerie avait augmenté d’environ 10 % cette année, certains articles comme les pommes, la soupe et les frites augmentant encore plus.

«De manière exaspérante, une grande partie de cela est hors de notre contrôle», car les fournisseurs de produits alimentaires répercutent les coûts plus élevés sur Loblaw, a-t-il déclaré.

Alors que la chaîne d’épicerie s’oppose aux augmentations de prix injustes, la plupart sont raisonnables et découlent de l’augmentation des coûts de base des fournisseurs, a déclaré Weston.

Dans un effort pour aider les Canadiens à « freiner l’inflation alimentaire », Loblaw verrouille les prix de No Name et promet d’autres offres dans les semaines à venir, a-t-il déclaré.

« Quiconque visite régulièrement l’épicerie sait qu’au cours de la dernière année, le coût des aliments a augmenté rapidement », a déclaré Weston dans une lettre partagée avec les membres du programme de fidélité PC Optimum de l’entreprise.

Le gel des prix de la marque de distributeur avec un emballage jaune et noir distinctif fait suite à des annonces similaires faites par des épiciers d’autres pays.

En août, la chaîne de supermarchés française Carrefour a annoncé son intention de geler les prix d’environ 100 de ses produits de marque maison jusqu’au 30 novembre.

En juin, la branche américaine de l’épicier allemand Lidl a lancé une campagne estivale de réduction des prix pour alléger le fardeau inflationniste des clients. La société a déclaré avoir baissé les prix de plus de 100 articles dans ses magasins dans neuf États de la côte Est jusqu’en août.

«Nous avons vu des épiciers geler volontairement les prix dans tout le G7 depuis un certain temps maintenant», a déclaré Sylvain Charlebois, professeur de distribution et de politiques alimentaires à l’Université Dalhousie. « Cela aurait dû arriver il y a longtemps au Canada. »

Les épiciers sont en mesure de geler les prix de leurs étiquettes maison parce qu’ils contrôlent la chaîne d’approvisionnement depuis le début jusqu’aux prix en rayon, a déclaré Marty Weintraub, associé et leader national des services-conseils au détail chez Deloitte Canada.

« Nous voyons des épiciers du monde entier se concentrer sur la proposition de valeur autour de la marque de distributeur car ils peuvent franchement contrôler (la chaîne d’approvisionnement) et il y a un bon message de relations publiques qui résonne auprès des consommateurs », a-t-il déclaré. « Cela devient beaucoup plus difficile avec les marques nationales parce que… vous ne contrôlez pas la chaîne d’approvisionnement. »

L’écart de prix en moyenne entre les marques maison et les marques nationales peut être de 15 à 20 %, a déclaré Weintraub.

Le gel des prix peut être « gagnant-gagnant » pour les détaillants et les consommateurs, a-t-il ajouté.

« Le détaillant gagne parce que ses marges sont plus élevées sur la marque de distributeur et le consommateur gagne parce qu’il a payé moins », a déclaré Weintraub.

Les grands détaillants alimentaires du Canada ont été critiqués au cours des derniers mois, car de nombreuses chaînes ont continué d’afficher de solides bénéfices tandis que les consommateurs sont frappés par des prix plus élevés dans un contexte d’inflation incessante.

Le chef du NPD, Jagmeet Singh, a déclaré que la « cupidité » est à l’origine de la hausse des factures d’épicerie, suggérant que les « riches PDG » sont à blâmer pour la hausse du coût des aliments.

Il a qualifié la décision de Loblaw de geler les prix de No Name d' »étape positive », mais a déclaré que l’épicier « aurait pu agir beaucoup plus tôt ».

« Nous craignons qu’ils ne gèlent les prix plus élevés, les prix gonflés », a-t-il déclaré aux journalistes alors qu’il discutait d’une motion visant à enquêter sur les prix des denrées alimentaires.

Le verrouillage des prix sans nom aidera à réparer certains des problèmes d’image auxquels Loblaw a été confronté ces derniers mois, a déclaré Charlebois.

« Il s’agit également d’une stratégie de relations publiques … de nombreux Canadiens blâment les épiciers pour ce qui se passe avec l’inflation alimentaire », a-t-il déclaré.

« Certaines d’entre elles sont méritées… mais une grande partie de ces critiques sont injustes car les prix des denrées alimentaires peuvent augmenter pour diverses raisons indépendantes de la volonté d’un épicier.

Pendant ce temps, la décision de Loblaw de geler sa marque maison pourrait blesser par inadvertance les petits épiciers au Canada, a déclaré Gary Sands, vice-président principal des politiques publiques de la Fédération canadienne des épiciers indépendants.

Si le gel des prix au milieu de l’inflation continue réduisait les revenus de Loblaw, la société pourrait chercher à récupérer ces pertes grâce à des négociations plus difficiles avec les fournisseurs – qui pourraient à leur tour augmenter les prix pour les épiciers indépendants, a-t-il déclaré.

« Nous sommes inquiets à ce sujet car, d’après notre expérience, lorsqu’il y a des tensions entre les grandes chaînes et les grands fournisseurs, il y a généralement un effet d’entraînement sur les indépendants », a-t-il déclaré.

« Si une grande chaîne de distribution presse un grand fournisseur et qu’il acquiesce à ces demandes, nous pourrions voir un effet d’entraînement sur la façon dont il traite à son tour avec les plus petits acteurs du marché. »

Ce rapport de La Presse canadienne a été publié pour la première fois le 17 octobre 2022.