Le New Jersey poursuit les compagnies pétrolières en raison du changement climatique
Les autorités du New Jersey ont annoncé mardi une action en justice contre cinq compagnies pétrolières et gazières et une organisation professionnelle du secteur pétrolier, alléguant qu’elles connaissaient depuis des décennies l’impact néfaste des combustibles fossiles sur le changement climatique, mais qu’elles ont trompé le public sur ce lien.
Le procureur général Matthew Platkin, la division de la consommation et le département de la protection de l’environnement de l’État ont déclaré que la plainte déposée mardi devant la Cour supérieure du comté de Mercer désigne Exxon Mobil Corp, Shell Oil Co. Chevron Corp., BP, ConocoPhillips, et le groupe commercial American Petroleum Institute dont tous sont membres.
L’action en justice allègue que les défendeurs n’ont pas mis en garde le public contre le rôle des combustibles fossiles dans le changement climatique et ont au contraire « lancé des campagnes de relations publiques pour semer le doute sur l’existence, les causes et les effets du changement climatique ».
« Sur la base de leurs propres recherches, ces entreprises ont compris il y a des décennies que leurs produits étaient à l’origine du changement climatique et qu’ils auraient des impacts environnementaux dévastateurs à terme », a déclaré Platkin dans un communiqué. « Elles se sont donné beaucoup de mal pour cacher la vérité et tromper les habitants du New Jersey, et le monde entier ».
Shawn LaTourette, commissaire à la protection de l’environnement de l’État, a qualifié le New Jersey de « ground zero » pour certains des pires impacts du changement climatique. Le commissaire a ajouté que les communautés et l’environnement du Garden State « se remettent continuellement de la chaleur extrême, des tempêtes furieuses et des inondations dévastatrices ».
Cette action en justice intervient peu avant le dixième anniversaire de la tempête Sandy, qui a dévasté une grande partie du New Jersey et de la ville de New York. L’annonce de la plainte a été faite au Liberty State Park de Jersey City, qui a été inondé par les eaux de la tempête.
L’action en justice vise à obtenir des sanctions civiles et des dommages et intérêts, y compris pour les dommages causés aux ressources naturelles telles que les zones humides, en alléguant que les contribuables devront payer des milliards de dollars pour protéger les communautés de l’élévation du niveau de la mer, des tempêtes plus meurtrières et d’autres effets néfastes, et en faisant valoir que ces coûts devraient être payés par les défendeurs.
Un certain nombre d’autres États et de villes ont intenté des procès similaires contre des sociétés pétrolières et gazières au cours des dernières années.
Le groupe Shell a déclaré dans un communiqué que sa position sur le changement climatique « est une question d’ordre public depuis des décennies » et que la société a reconnu la nécessité d’agir et qu’elle joue son rôle « en s’attaquant à ses propres émissions et en aidant ses clients à réduire les leurs ».
« Au fur et à mesure que le système énergétique évoluera, notre entreprise fera de même, afin de fournir la gamme de produits dont nos clients ont besoin et d’étendre les avantages économiques et sociaux de l’accès à l’énergie à tous », a déclaré la société. Shell a toutefois déclaré qu’une « approche véritablement collaborative, à l’échelle de la société » était nécessaire et que le tribunal n’était pas « le bon endroit ». Au lieu de cela, a déclaré la société, « une politique intelligente de la part du gouvernement, soutenue par l’action de tous les secteurs d’activité, y compris le nôtre, et de la société civile, est la manière appropriée de trouver des solutions et de réaliser des progrès. »
Casey Norton, porte-parole d’Exxon Mobil, a déclaré que de telles procédures judiciaires « gaspillent des millions de dollars de l’argent des contribuables et ne font rien pour faire avancer les actions significatives qui réduisent les risques du changement climatique ». Norton a déclaré que la société « continuerait à investir dans des efforts visant à réduire les émissions de gaz à effet de serre tout en répondant à la demande croissante d’énergie de la société. »
Chevron a qualifié l’action en justice de « distraction du grave problème du changement climatique mondial, et non de tentative de trouver une véritable solution ». Un représentant a déclaré qu’il s’agissait d’une tentative « de punir un groupe restreint de sociétés énergétiques pour un problème qui est le résultat d’une conduite mondiale remontant au début de la révolution industrielle ». L’entreprise a déclaré que les réclamations formulées étaient « juridiquement et factuellement sans fondement » et a promis « de le démontrer au tribunal » tout en continuant à travailler avec les secteurs public et privé « pour élaborer de véritables solutions au changement climatique mondial ».
Les représentants de BP et ConocoPhillips se sont refusés à tout commentaire ; un message demandant un commentaire a également été envoyé à l’organisation professionnelle.