L’Iran libère les Britanniques Zaghari-Ratcliffe et Ashoori après le paiement de leur dette
LONDRES – Deux citoyens britanniques emprisonnés en Iran depuis plus de cinq ans – un travailleur caritatif et un ingénieur civil à la retraite – rentraient chez eux mercredi après que le gouvernement britannique eut réglé une dette vieille de plusieurs décennies envers l’Iran.
Nazanin Zaghari-Ratcliffe, 43 ans, et Anoosheh Ashoori, 67 ans, ont atterri à Oman après un vol de deux heures depuis Téhéran et devaient arriver en Grande-Bretagne mercredi soir.
Le gouvernement britannique a déclaré qu’un troisième détenu, Morad Tahbaz, qui détient la nationalité américaine, britannique et iranienne, a été libéré de prison en congé dans le cadre du même accord.
La percée a été réalisée alors que les dirigeants mondiaux tentent de négocier le retour de l’Iran et des États-Unis à un accord international visant à limiter le programme d’enrichissement nucléaire de Téhéran – des pourparlers qui ont été compliqués par la question des prisonniers. Les négociateurs se sont rapprochés d’une feuille de route pour rétablir l’accord, bien que les récentes demandes russes aient ralenti les progrès.
« Dans l’attente d’une nouvelle vie », a déclaré Richard Ratcliffe, qui a travaillé sans relâche pour la libération de sa femme et prévu d’accueillir sa femme dans une base militaire britannique avec leur fille de 7 ans, qui avait déjà choisi les jouets qu’elle veut montrer sa mère.
« Vous ne pouvez pas récupérer le temps qui s’est écoulé. C’est un fait », a déclaré Ratcliffe. « Mais nous vivons dans le futur. »
La libération de Zaghari-Ratcliffe et Ashoori intervient alors que les États-Unis, la Grande-Bretagne et d’autres pays cherchent à obtenir la libération de dizaines de binationaux détenus par l’Iran, qui ne reconnaît pas leur droit à détenir la citoyenneté d’un autre pays. Des membres de la famille et des militants des droits de l’homme accusent l’Iran d’arrêter les binationaux sur de fausses accusations pour les utiliser comme monnaie d’échange pour obtenir des concessions des nations occidentales.
La ministre britannique des Affaires étrangères, Liz Truss, a déclaré aux législateurs que le changement de gouvernement en Iran l’été dernier avait contribué à faire avancer les pourparlers. Le président récemment élu, Ebrahim Raisi, est un protégé pur et dur du chef suprême de l’Iran connu pour son hostilité envers l’Occident.
« J’ai pu réinitialiser la relation, pour être clair que nous étions sérieux dans la résolution des problèmes en suspens que l’Iran avait, et ils étaient clairs qu’ils étaient sérieux dans la résolution des problèmes en suspens que nous avions », a déclaré Truss à la Chambre des communes.
L’annonce de mercredi est intervenue après une vaste diplomatie qui a obtenu la libération des doubles nationaux et conduit à un accord pour rembourser la dette d’une manière conforme aux sanctions britanniques et internationales. La Grande-Bretagne a accepté de payer à l’Iran 393,8 millions de livres (515,5 millions de dollars), qui seront réservés afin que l’argent ne puisse être utilisé qu’à des fins humanitaires. Le gouvernement britannique a refusé de fournir des détails sur l’arrangement.
Alors que le gouvernement britannique a refusé de reconnaître un lien entre la dette et la détention des binationaux, le mari de Zaghari-Ratcliffe a déclaré ouvertement que l’Iran la retenait en otage pour forcer la Grande-Bretagne à payer.
La dette est un point de friction dans les relations anglo-iraniennes depuis plus de 40 ans.
Après la révolution islamique de 1979, le Royaume-Uni a annulé un accord avec feu le Shah d’Iran pour vendre au pays plus de 1 500 chars Chieftain. Comme le gouvernement du chah avait payé d’avance, le nouveau gouvernement iranien a exigé le remboursement des chars qui n’ont jamais été livrés. Depuis lors, les deux pays négocient la dette.
L’espoir d’un accord grandit depuis mardi, lorsque la députée qui représente le quartier de Zaghari-Ratcliffe à Londres a annoncé que les autorités iraniennes lui avaient rendu son passeport.
Répondant aux questions sur les pourparlers avant l’annonce de l’accord, Truss a déclaré que le Royaume-Uni estimait que la dette était légitime et que le gouvernement cherchait des moyens de la payer qui seraient conformes aux sanctions internationales.
Lorsqu’on lui a demandé si la Grande-Bretagne envisagerait de payer avec des biens tels que du matériel médical, Truss a déclaré à Sky News qu’elle ne pouvait pas commenter.
Zaghari-Ratcliffe a été arrêtée à l’aéroport de Téhéran en avril 2016 alors qu’elle rentrait chez elle en Grande-Bretagne après avoir rendu visite à sa famille en Iran. Elle était employée par la Fondation Thomson Reuters, la branche caritative de l’agence de presse, mais elle était en vacances au moment de son arrestation.
Zaghari-Ratcliffe a été condamnée à cinq ans de prison après avoir été reconnue coupable d’avoir comploté le renversement du gouvernement iranien, une accusation qu’elle, ses partisans et des groupes de défense des droits nient. Elle était assignée à résidence au domicile de ses parents à Téhéran depuis deux ans.
Johnson, en tant que ministre des Affaires étrangères en 2017, a compliqué les efforts pour libérer Zaghari-Ratcliffe en disant à tort qu’elle formait des journalistes lorsqu’elle a été arrêtée. Il s’est ensuite excusé, bien que les médias iraniens aient souligné à plusieurs reprises ses remarques.
Antonio Zappulla, PDG de la Fondation Thomson Reuters, a déclaré que son organisation était « ravie » que Zaghari-Ratcliffe ait été libérée.
« Personne ne peut commencer à imaginer ce que Nazanin a enduré au cours des six dernières années tortueuses; privée de ses libertés, séparée de son mari et de son jeune enfant, luttant contre une maladie grave, jetée à l’isolement », a déclaré Zappulla dans un communiqué. « Victime innocente d’un différend international, Nazanin a été l’une des nombreuses personnes utilisées comme pions politiques. Son traitement a été totalement inhumain. »
Des groupes de défense des droits de l’homme accusent l’Iran de détenir des binationaux comme monnaie d’échange ou d’influence dans les négociations avec l’Occident, ce que Téhéran nie. L’Iran ne reconnaît pas la double nationalité, de sorte que les détenus comme Zaghari-Ratcliffe ne peuvent pas recevoir d’assistance consulaire de leur pays d’origine.
Un panel de l’ONU a critiqué ce qu’il décrit comme « un modèle émergent impliquant la privation arbitraire de liberté des doubles nationaux » en Iran.
Ashoori a été arrêté à Téhéran en août 2017. Il avait été condamné à 12 ans de prison pour ses liens présumés avec l’agence de renseignement israélienne Mossad, ce que ses partisans et sa famille ont longtemps démenti.
Tahbaz, un écologiste anglo-américain d’origine iranienne, a été pris dans un filet visant des militants écologistes lors d’une visite en Iran en janvier 2018. L’homme de 66 ans a siégé au conseil d’administration de la Persian Heritage Wildlife Association, un important groupe de conservation en Iran.
L’Iran a condamné Tahbaz, ainsi que sept autres écologistes, dont ses collègues, pour espionnage pour le compte des États-Unis. Il a été condamné à 10 ans et emmené à la prison d’Evin.
En France, la famille d’un touriste français emprisonné en Iran depuis mai 2020 s’est félicitée de la libération et a exhorté les autorités françaises à accomplir « sans délai » ce que les autorités britanniques ont réalisé.
Benjamin Brière a été arrêté après avoir pris des photos dans une zone désertique où la photographie est interdite et avoir posé des questions sur les réseaux sociaux au sujet du foulard islamique obligatoire pour les femmes en Iran. Il a été condamné à huit ans de prison pour ce que son avocat a qualifié de fausses accusations d’espionnage et de propagande. Il a entamé une grève de la faim en décembre.
La publication de mercredi intervient alors que les négociateurs à Vienne disent qu’ils ont presque finalisé une feuille de route pour que les États-Unis et l’Iran rejoignent l’accord nucléaire de 2015 de Téhéran avec les puissances mondiales. Les États-Unis se sont unilatéralement retirés de l’accord en 2018, déclenchant des années de tensions dans tout le Moyen-Orient alors que la République islamique enrichit l’uranium plus près que jamais des niveaux de qualité militaire.
Ces négociations ont été interrompues la semaine dernière par une demande russe que Moscou ne soit pas affectée par les sanctions occidentales pour sa guerre contre l’Ukraine. On ne sait pas quand ils reprendront à Vienne.
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les journalistes d’Associated Press Amir Vahdat à Téhéran ; Isabel DeBre à Dubaï, Émirats Arabes Unis, Jill Lawless et Sylvia Hui à Londres et Sylvie Corbet à Paris ont contribué à ce rapport ; Gambrell a rapporté de Dubaï.