L’administration Biden a commencé à expulser des Cubains et des Nicaraguayens des États-Unis vers le Mexique en vertu de pouvoirs liés à la pandémie pour refuser aux migrants une chance de demander l’asile, élargissant l’utilisation de la règle alors même qu’elle dit publiquement qu’elle a essayé de la dénouer, ont déclaré mercredi des responsables.

Les États-Unis ont conclu un accord avec le Mexique pour expulser jusqu’à 100 Cubains et 20 Nicaraguayens par jour de trois endroits : San Diego ; El Paso, Texas; et Rio Grande Valley, Texas, selon un responsable américain ayant une connaissance directe de l’effort.

Les expulsions ont commencé le 27 avril et se termineront le 22 mai, a déclaré le responsable à l’Associated Press sous couvert d’anonymat car l’accord n’a pas été rendu public. Ils sont effectués sous l’autorité du titre 42, qui a été nommé pour une loi de santé publique et utilisé pour expulser les migrants au motif de prévenir la propagation du COVID-19. Le titre 42 doit expirer le 23 mai.

Les États-Unis et le Mexique ont convenu le 26 avril d’expulsions très limitées de Cubains et de Nicaraguayens, selon un haut responsable mexicain qui s’est exprimé sous couvert d’anonymat car ils n’étaient pas autorisés à commenter publiquement. Cela a été provoqué par un nombre plus élevé de migrants de ces deux pays venant à la frontière américaine.

Un autre responsable mexicain, également non autorisé à commenter publiquement, a confirmé que jusqu’à 100 Cubains et 20 Nicaraguayens étaient expulsés de San Diego en vertu du titre 42 en vertu d’un accord qui court jusqu’au 22 mai.

Le département américain de la Sécurité intérieure n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.

Jusqu’à la semaine dernière, le Mexique n’acceptait de prendre les Guatémaltèques, les Honduriens et les Salvadoriens – en plus des Mexicains – que sous l’autorité du titre 42. Les autres nationalités sont soumises au titre 42, mais les coûts, les relations diplomatiques tendues et d’autres considérations rendent souvent difficile leur renvoi dans leur pays d’origine.

Il est presque impossible pour les États-Unis d’expulser des migrants vers Cuba ou le Nicaragua en raison des mauvaises relations avec ces gouvernements. Cela a posé un défi aigu à l’administration Biden, car de plus en plus de personnes de ces pays cherchent refuge aux États-Unis.

Les Cubains ont été arrêtés par les autorités américaines plus de 32 000 fois à la frontière mexicaine en mars, soit le double du nombre de février et plus de cinq fois le nombre d’octobre, selon le US Customs and Border Protection. Le Nicaragua a assoupli les restrictions de voyage depuis Cuba en novembre, ce qui a permis aux Cubains de continuer plus facilement par voie terrestre jusqu’à la frontière américaine. La plupart entrent aux États-Unis à ou près de Yuma, en Arizona, et de Del Rio, au Texas.

Le mois dernier, Cuba et les États-Unis ont fait un pas timide vers le dégel des relations et la reprise des efforts conjoints pour lutter contre la migration irrégulière lors des pourparlers au plus haut niveau entre les deux pays en quatre ans.

Il n’y a pas eu de percée majeure, mais le simple fait que les États-Unis aient tenu des pourparlers de fond était un signe que les relations pourraient s’améliorer sous le président Joe Biden après s’être gelées sous son prédécesseur, a déclaré vendredi le vice-ministre des Affaires étrangères Carlos Fernandez de Cossio.

« Ils semblent engagés. Ils ont ratifié qu’ils sont attachés aux accords en place », a déclaré Fernandez de Cossio. « Nous n’avons donc aucune raison de nous méfier de ce qu’ils disent, mais le temps nous le dira. »

Les Nicaraguayens ont été contrôlés plus de 16 000 fois en mars, soit plus du double du niveau de septembre. La grande majorité entre dans le sud du Texas.

La levée du titre 42 s’est avérée controversée à l’approche des élections de mi-mandat, même pour le Parti démocrate de Biden, au milieu des craintes que les États-Unis ne soient pas préparés à une augmentation prévue du nombre de migrants demandeurs d’asile. Les autorités ont arrêté des migrants plus de 221 000 fois en mars, le record le plus élevé en 22 ans.

La Maison Blanche et le Département de la sécurité intérieure ont publiquement soutenu la décision des Centers for Disease Control and Prevention de mettre fin à la mesure car elle ne pouvait plus être justifiée pour des raisons de protection de la santé publique.

Mais la pratique d’expulser les Cubains et les Nicaraguayens va à l’encontre des déclarations publiques de l’administration selon lesquelles elle supprimait progressivement l’utilisation des pouvoirs de la pandémie pour se préparer au 23 mai. Le Washington Post a rapporté plus tôt mercredi que les États-Unis et le Mexique avaient conclu un accord pour le faire pour les Cubains et les Nicaraguayens.

Les États-Unis ont expulsé des migrants plus de 1,8 million de fois en vertu de l’autorité du titre 42 depuis mars 2020, annulant ainsi le droit de demander l’asile en vertu de la loi américaine et des traités internationaux. Ce faisant, les migrants ne sont pas soumis à la loi sur l’immigration, qui comprend le droit de demander une protection contre la persécution dans leur pays d’origine.

L’administration a déclaré dans des documents judiciaires qu’elle avait commencé à traiter davantage d’adultes d’Amérique centrale en vertu des lois sur l’immigration après l’annonce du CDC le 1er avril. Mais un juge fédéral de Louisiane a décidé la semaine dernière qu’il ne pouvait pas commencer à dérouler le titre 42 tant qu’il était encore en vigueur.

Le juge de district américain Robert Summerhays a vivement critiqué la décision du CDC, suggérant qu’il essaierait de maintenir le titre 42 en vigueur après le 23 mai. Une audience est prévue le 13 mai pour les plaidoiries.

Marisa Limon, directrice principale du plaidoyer et de la planification au Hope Border Institute, a déclaré que les défenseurs avaient commencé lundi à se renseigner sur les expulsions de Cubains et de Nicaraguayens d’El Paso et avaient ensuite confirmé la nouvelle pratique auprès des responsables américains.

Limon a déclaré que l’administration « essayait de tirer le meilleur parti du titre 42 » avant son expiration. Elle l’a qualifié de « qui donne à réfléchir » mais correspond aux efforts de l’administration pour que d’autres pays de l’hémisphère occidental assument davantage la responsabilité d’accueillir les personnes fuyant leur foyer.

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Sherman a rapporté de Mexico.