Le froid s’installe et les pays de l’UE ne parviennent pas à combler le fossé qui les sépare sur le prix du gaz.
À l’aube de l’hiver, les pays de l’Union européenne n’ont toujours pas réussi à surmonter leurs profonds désaccords sur le plafonnement du prix du gaz naturel, alors qu’ils s’efforcent de protéger efficacement 450 millions de citoyens contre des augmentations massives de leurs factures.
Une réunion d’urgence des ministres de l’énergie n’a fait que montrer comment la crise énergétique liée à la guerre de la Russie en Ukraine a divisé le bloc des 27 nations en blocs presque irréconciliables.
« La discussion a été assez animée, et vous savez tous qu’il y a des points de vue très divergents », a déclaré le ministre tchèque de l’industrie, Jozef Sikela, qui a présidé la réunion au cours de laquelle les ministres n’ont pas pu se mettre d’accord sur le moment et les modalités d’entrée en vigueur d’un plafonnement du prix des achats de gaz.
La flambée massive des prix du gaz naturel au mois d’août a stupéfié tous les Européens, à l’exception des plus riches, obligeant le bloc à chercher un plafond pour contenir la volatilité des prix qui alimente l’inflation.
Mais l’Union européenne est dans l’impasse entre les pays qui réclament un gaz moins cher pour alléger les factures des ménages – notamment la Grèce, l’Espagne, la Belgique, la France et la Pologne – et ceux qui, comme l’Allemagne et les Pays-Bas, insistent sur le fait que les approvisionnements sont menacés si un plafond empêche les pays de l’Union d’acheter du gaz au-delà d’un certain prix.
Une solution est loin d’être à l’horizon, à la grande frustration de beaucoup.
« Il fait déjà moins 10 (Celsius) en Pologne », a déclaré la ministre polonaise de l’énergie, Anna Moskwa. « C’est l’hiver maintenant ».
L’incapacité à trouver un compromis sur le plafonnement des prix a également retardé les projets d’achats conjoints de gaz et de mécanisme de solidarité pour aider les États membres les plus démunis, car ces mesures devaient être adoptées en bloc.
Une autre réunion d’urgence sur l’énergie a été fixée au 13 décembre.
« Les différences sont vraiment encore majeures », a déclaré le ministre néerlandais de l’énergie, Rob Jetten. « Cela signifie qu’il y a une énorme quantité de travail à accomplir au cours des deux prochaines semaines ».
Les prix du gaz naturel et de l’électricité ont grimpé en flèche alors que Moscou a réduit les fournitures de gaz à l’Europe utilisées pour le chauffage, l’électricité et les processus industriels. Les responsables européens ont accusé la Russie de mener une guerre énergétique pour punir les pays de l’UE de soutenir l’Ukraine.
Trouver un accord ne consiste donc pas seulement à fournir de la chaleur aux citoyens, mais aussi à montrer un front uni au président russe Vladimir Poutine.
Les pourparlers traînent depuis des mois, et même si un sommet des dirigeants européens a proclamé une sorte de percée le mois dernier, rien n’a été visible sur le terrain. Les nations attendaient une proposition de la Commission européenne, l’organe exécutif de l’UE, visant à fixer un seuil pour un plafonnement des prix, et lorsqu’elle est arrivée mardi, la consternation était grande et les accusations de ne jamais pouvoir fonctionner.
La Commission a fixé un seuil pour un « plafond de sécurité des prix » qui entrerait en vigueur si les prix dépassaient 275 euros par mégawattheure pendant deux semaines et s’ils étaient supérieurs de 58 euros au prix du gaz naturel liquéfié sur les marchés mondiaux.
En langage politique, cela signifie qu’un tel système n’aurait peut-être même pas permis d’éviter des hausses aussi élevées qu’en août.
« Fixer un plafond à 275 euros n’est pas réellement un plafond », a déclaré le ministre grec de l’Énergie Konstantinos Skrekas, qui a appelé à un plafond qui pourrait descendre jusqu’à 150 euros.
« Nous perdons un temps précieux sans résultat », a-t-il ajouté.
En comparaison, le prix s’est établi à 123 euros par mégawattheure sur l’indice de référence européen TTF jeudi. Comme les prix ont baissé depuis les pics de l’été, les diplomates ont déclaré que l’urgence s’était quelque peu atténuée, même si elle pourrait reprendre rapidement si le temps est plus froid que la normale et que l’approvisionnement se resserre.
« Nous voulons aussi être bien préparés pour l’année prochaine, et cela nécessite une approche conjointe énergique ; et heureusement, il nous reste quelques semaines pour parvenir à un accord sur ce point », a déclaré M. Jetten.
Une quinzaine de pays sont d’accord pour fixer un plafond plus bas, mais l’Allemagne et les Pays-Bas sont à la tête d’un autre groupe qui veut s’assurer que les navires d’approvisionnement en gaz ne contournent pas l’Europe parce qu’ils peuvent obtenir de meilleurs prix ailleurs.
« La sécurité de l’approvisionnement est primordiale. L’Europe doit rester un marché du gaz attractif », a déclaré Riina Sikkut, ministre estonienne de l’économie.
En raison des perturbations commerciales liées à la guerre de la Russie en Ukraine, les nations de l’UE ont réduit la part globale des importations de gaz naturel russe dans l’UE de 40 % avant l’invasion à environ 7 %. Et le stockage de gaz est pratiquement complet, dépassant largement les objectifs.
L’UE s’est appuyée sur l’augmentation des importations de gaz naturel liquéfié, ou GNL, notamment en provenance des États-Unis, pour faire face à la baisse des approvisionnements russes.