Il y a eu des jours sombres où Tyler Turner aurait souhaité être mort dans l’accident de parachutisme qui lui a coûté ses jambes.

Parce qu’alors il ne serait pas confronté à la décision d’aller de l’avant ou simplement d’exister.

Lundi, l’athlète de 33 ans de Campbell River, en Colombie-Britannique, a remporté la première médaille d’or paralympique du Canada en snowboard, se précipitant vers la victoire en snowboard cross aux Jeux de Beijing.

Et quelques instants avant de monter sur le podium, un fait saillant d’une journée de six médailles pour le Canada, Turner a réfléchi au chemin qu’il avait parcouru.

« C’est un peu fou de regarder en arrière », a-t-il déclaré. « Vous ne vous en rendez pas compte pendant que vous y êtes. Mais ensuite, vous regardez en arrière. Quatre ans et demi plus tard – sacrée fumée, la progression est incroyable. »

Turner s’est forgé une avance décisive lors de la grande finale de lundi au Genting Snow Park pour remporter l’or. Quelques instants plus tôt, Lisa DeJong, de Sherwood Park, en Alberta, avait décroché la médaille d’argent chez les femmes.

En cross-country, Brian McKeever a facilement défendu son titre dans la course masculine de 20 kilomètres, remportant une énorme 14e médaille d’or paralympique et une 18e médaille. Natalie Wilkie a remporté la course féminine de 15 km, tandis que sa coéquipière Brittany Hudak a remporté le bronze. Et Alana Ramsay a décroché le bronze au super combiné d’Alpine.

Turner est un amoureux des sports de gravité depuis toujours. Il était instructeur de parachutisme avec des années d’expérience lorsqu’il a atterri brutalement lors d’un saut de 10 000 pieds en 2017. Il ne sait pas ce qui s’est passé. Il n’a aucun souvenir de l’accident, ni de la dernière minute avant l’impact.

« Ce avec quoi je suis d’accord », a-t-il déclaré. « Je n’ai pas de SSPT. Je suis assez chanceux d’une certaine manière », a-t-il déclaré.

Mais les mois qui ont suivi ont été difficiles. Il est resté dans le coma pendant cinq jours et a subi une lésion cérébrale. Son bassin et sa colonne vertébrale ont été fixés chirurgicalement. Il a d’abord perdu sa jambe droite, mais sa jambe gauche gravement endommagée a été amputée environ un an après l’accident.

La dépression, a-t-il dit, était un « trou noir profond ». Mais l’envie de faire du snowboard, du surf – et même de sauter en parachute à nouveau – l’a poussé. De plus, il voulait prouver aux gens qu’ils avaient tort.

Turner a relaté sa progression dans une histoire Instagram, commençant le jour 1 après sa deuxième amputation lorsque, alors qu’il était toujours branché à une intraveineuse, il a sauté un wheelie dans le couloir de l’hôpital.

Le jour 510, il a pu faire du snowboard sur 10 pieds, en utilisant des bâtons comme support. La douleur, dit-il, était intense.

Le jour 642, après avoir été aidé à monter sur sa planche par un ami, il a fait une course complète au K3 Cat Ski à Revelstoke, en Colombie-Britannique, où il avait travaillé pendant des années.

« Je suis revenu le plus tôt possible, parce que j’aime le snowboard, c’est toute ma vie », a déclaré Turner. « Et donc, j’ai poussé assez tôt. C’était extrêmement douloureux, mais aussi très gratifiant de réaliser très tôt que j’allais encore être capable de le faire. Et puis avec un peu de patience, j’ai pu travailler à travers obtenir les bonnes jambes, les bonnes prothèses et avoir le bon temps de guérison où, quelques saisons après, j’ai pu vraiment revenir au niveau que je voulais. »

En 2020, Turner est devenu le premier amputé bilatéral à piloter une wingsuit, qualifiant la poursuite à haute adrénaline de ce qui se rapproche le plus d’un oiseau.

Son accident et sa récupération, non seulement de son corps, mais de son amour pour la vie, ont été capturés dans le documentaire « Sixty Seconds » de l’amie de longue date Lara Shea, dont la première a eu lieu en novembre.

Turner grimace au mot « inspiration ».

« Le ‘je mot’ nous l’appelons dans notre maison », a-t-il dit.

Mais il espère que son parcours jusqu’au sommet du podium paralympique pourra aider les autres à voir les possibilités.

« C’est l’une des parties les plus cool, c’est que, bien que je n’aime pas le mot inspiration, la capacité d’inspirer les gens qui sont dans un endroit où j’étais il y a quatre ans, qui est un endroit vraiment sombre, je suis j’ai eu des gens qui se sont mis en quatre, des athlètes de l’équipe canadienne, qui m’ont aidé à m’inspirer très tôt pour poursuivre ce que je fais maintenant.

« Je pense que le mot est surutilisé, mais si je peux aider à inspirer les gens qui sont dans cette position, alors c’est la bonne façon d’utiliser ce mot. »

McKeever, quant à lui, a remporté son 14e titre paralympique et sa 18e médaille en six Jeux incroyables, avec l’une des courses les plus dominantes de sa carrière.

McKeever, qui a une déficience visuelle, et le guide Russell Kennedy, qui a participé toute la saison sur le circuit de la Coupe du monde, ainsi qu’aux essais olympiques de Pékin du Canada, ont affiché un temps de 55 minutes 36,7 secondes. Les médaillés d’argent américains Jake Adicoff et le guide Sam Wood avaient plus de trois minutes de retard.

« Chacune de ces courses devient plus stressante au départ. Nous sommes dans un endroit où nous n’avons jamais été. Nous ne savions pas à quoi ressemblait la neige, donc tous ces facteurs stressants s’additionnent », a déclaré McKeever. « Il y avait un peu de stress aujourd’hui, mais c’est pourquoi c’était plus amusant. Quand vous avez ces journées parfaites, vous souriez et en profitez. »

Wilkie, âgée de 21 ans et originaire de Salmon Arm, en Colombie-Britannique, a remporté la course de 15 km par près d’une minute, traversant en 48,04 pour sa quatrième médaille paralympique.

« Je l’ai fait. J’ai juste travaillé dur et j’ai attendu que tout le monde me rattrape, mais personne ne l’a fait. Je suis tellement heureux », a déclaré Wilkie. « C’est irréel. Je suis entré dans cette course en essayant de ne pas penser au résultat final, mais de me concentrer sur le processus et de skier du mieux que je pouvais.

« J’ai été complètement surpris que mes entraîneurs n’arrêtent pas de me crier que j’étais en tête. J’ai juste continué à construire à partir de là et j’ai essayé de ne pas le laisser entrer dans ma tête. C’était suffisant pour remporter la médaille d’or. C’est sûr. l’une des meilleures courses que j’ai jamais faites. »

Wilkie a perdu quatre doigts lorsque sa main gauche a été tirée dans une dégauchisseuse dans sa classe de menuiserie au lycée. Une ambulance, un camion de pompiers, des équipes de recherche et de sauvetage et un hélicoptère d’évacuation sanitaire étaient déjà sur les lieux au moment où les ambulanciers, qui ont dû fouiller le manuel d’instructions de la machine pour la démonter, l’ont libérée.

Moins de deux ans plus tard, à 17 ans, Wilkie a fait des débuts paralympiques spectaculaires, remportant une médaille d’or, une d’argent et deux de bronze.

Hudak, de Prince Albert, en Saskatchewan, a remporté sa deuxième médaille paralympique avec le bronze lundi.

Ramsay, de Calgary, a décroché sa deuxième médaille des Jeux paralympiques, remportant le bronze au super combiné, donnant au Canada 12 médailles en trois jours de Jeux.

La séquence de trois victoires consécutives de l’équipe canadienne de curling s’est terminée par une défaite de 6-3 contre la Suède.

Ce rapport de La Presse canadienne a été publié pour la première fois le 7 mars 2022