L’Irak applique l’interdiction de l’alcool et réprime les réseaux sociaux
Quelques mois seulement après le début de son mandat, le gouvernement irakien applique soudainement une loi en sommeil depuis longtemps interdisant les importations d’alcool et arrêtant des personnes pour des contenus de médias sociaux jugés moralement offensants. La répression a sonné l’alarme parmi les minorités religieuses et les militants des droits.
Certains voient dans ces mesures une tentative du Premier ministre Mohammed Shia al-Sudani de parer aux défis politiques potentiels des conservateurs religieux et de détourner l’attention des difficultés économiques, telles que la hausse des prix et les fluctuations sauvages des devises.
L’interdiction d’importer, de vendre et de produire de l’alcool a été adoptée en 2016, mais n’a été publiée au journal officiel que le mois dernier, ce qui la rend exécutoire. Samedi, les autorités douanières irakiennes ont ordonné à tous les passages frontaliers d’imposer l’interdiction.
Bien que de nombreux magasins d’alcools à travers l’Irak aient continué à fonctionner comme d’habitude – vraisemblablement en épuisant leurs stocks – les passages frontaliers se sont asséchés du jour au lendemain, à l’exception de la région kurde semi-autonome du nord qui n’a pas appliqué l’interdiction. Le prix de l’alcool, quant à lui, a grimpé en raison du resserrement de l’offre.
Ghazwan Isso fabrique de l’arak, un spiritueux populaire à l’anis, dans son usine de Mossoul, la deuxième plus grande ville d’Irak. Il le vend, ainsi que de l’alcool importé de fabrication étrangère, dans 15 magasins à Bagdad.
« Il y a des marchandises importées aux frontières qui ne sont pas autorisées à entrer, d’une valeur de dizaines de millions de dollars », a-t-il déclaré.
Isso a déclaré qu’il était également coincé avec 3 millions de dollars de marchandises dans des entrepôts – de l’alcool produit dans son usine. On ne sait pas encore si et quand l’interdiction de vente d’alcool sera également appliquée, mais Isso a déclaré qu’il n’enverrait pas ses camions de son usine de Mossoul à Bagdad de peur qu’ils ne soient arrêtés.
Pour Isso, l’interdiction porte un coup au tissu social multiconfessionnel de l’Irak. Il pense que cela incitera davantage de non-musulmans à émigrer.
L’alcool est généralement interdit dans l’Islam – la religion de la grande majorité des Irakiens – mais est autorisé et utilisé dans les rituels religieux par les chrétiens, qui représentent 1% de la population irakienne d’environ 40 millions.
« La loi est un rétrécissement des libertés », a déclaré Isso, ajoutant que l’interdiction encouragerait « les pots-de-vin et le chantage, car l’alcool sera vendu de la même manière que les drogues illégales ».
Joseph Sliwa, un ancien législateur chrétien, a blâmé la décision de commencer à appliquer la loi sur les extrémistes au sein des communautés musulmanes sunnites et chiites d’Irak. Il a déclaré que les propriétaires et les producteurs de magasins d’alcool deviendraient vulnérables, les personnes au pouvoir ou les groupes armés essayant probablement de les presser pour des pots-de-vin.
Comme Isso, Sliwa craignait également que l’interdiction de l’alcool n’augmente la consommation de drogues illégales.
Un juge et ancien législateur, Mahmoud al-Hassan, a défendu l’interdiction comme étant constitutionnelle et a fait valoir qu’elle était conforme aux croyances de la plupart des Irakiens et qu’elle n’aurait donc pas d’incidence sur les libertés individuelles.
« Au contraire, la majorité de la population irakienne est musulmane et leurs libertés doivent être respectées », a-t-il déclaré. « Ils représentent 97% du pays. »
Il a minimisé les craintes que l’interdiction de l’alcool n’augmente le trafic d’autres drogues. « La drogue existe déjà, avec ou sans cette loi », a-t-il dit. « L’alcool provoque également des dépendances et des problèmes sociaux. »
L’interdiction de l’alcool fait suite à la campagne controversée visant à contrôler le contenu des médias sociaux.
En janvier, le ministère de l’Intérieur a formé une commission chargée d’enquêter sur les informations faisant état de ce qu’il a qualifié de messages indécents et a créé un site Web pour les plaintes du public. Le site a reçu des dizaines de milliers de signalements.
Un mois plus tard, les autorités judiciaires ont annoncé que les tribunaux avaient inculpé 14 personnes pour avoir publié des contenus qualifiés d’indécents ou immoraux ; six ont été condamnés à des peines de prison.
Parmi les personnes ciblées figuraient des personnes qui ont publié des vidéos de musique, des sketches comiques et des commentaires sociaux sarcastiques. Certains montraient des mouvements de danse jugés provocateurs, utilisaient un langage obscène ou soulevaient des questions sociales sensibles telles que les relations entre les sexes dans la société irakienne à prédominance conservatrice.
Amnesty International et Human Rights Watch, ainsi que des groupes de défense des droits locaux et régionaux, ont déclaré que la répression de l’expression viole les droits fondamentaux.
« Les Irakiens devraient être libres de s’exprimer (…) que ce soit pour faire des blagues ou se livrer à la satire, critiquer ou demander des comptes aux autorités, discuter de politique ou de sujets religieux, partager des danses joyeuses ou avoir des conversations publiques sur des questions sensibles ou controversées », a déclaré le groupes ont déclaré dans une déclaration commune.
Amer Hassan, un juge du tribunal de Bagdad chargé des questions d’édition et des médias, a défendu les arrestations dans une interview avec l’agence de presse d’État irakienne.
« Il y a une confusion entre la liberté d’expression, qui est protégée par la constitution » et ce qu’il a qualifié de contenu offensant.
Hamzeh Hadad, chercheur adjoint au Center for a New American Security, un groupe de réflexion basé à Washington, a déclaré que les mesures pourraient faire partie d’une tentative de détourner l’attention de la monnaie instable de l’Irak et de se plier à la base de l’ecclésiastique chiite conservateur et politique le chef Muqtada al-Sadr, un rival du bloc d’al-Sudani.
Hadad a déclaré que l’interdiction de l’alcool pourrait affecter de manière disproportionnée les chrétiens et les autres minorités religieuses non musulmanes – une population en déclin en Irak, en particulier dans les années qui ont suivi la formation du groupe extrémiste État islamique, qui contrôlait à un moment donné de larges pans du pays.
Cependant, Hadad a noté qu’il y avait aussi « des acteurs puissants ayant des intérêts financiers dans l’alcool » qui pourraient légalement contester ou simplement bafouer l’interdiction.
Les minorités religieuses ne sont pas les seules à repousser les mesures.
« Personnellement, je suis musulman et je ne suis pas avec la loi », a déclaré Mohammed Jassim, un Bagdad de 27 ans qui dit boire régulièrement de l’alcool. Maintenant, lui et d’autres comme lui « seront obligés d’acheter de l’alcool sous la table de ceux qui osent le vendre illégalement », a-t-il déclaré.
De nombreux chrétiens voient l’interdiction comme une tentative de marginaliser leur communauté.
Dans la ville chrétienne de Qaraqosh, dans le nord du pays, un propriétaire de magasin d’alcools qui s’est exprimé sous couvert d’anonymat de peur que son entreprise ne soit ciblée, a déclaré que la décision du gouvernement pique, en particulier à la suite d’années d’attaques meurtrières contre des chrétiens par des militants de l’EI.
« Ils nous disent de partir, nous ne voulons plus de vous dans ce pays », a-t-il déclaré.
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Sewell a rapporté de Beyrouth. L’écrivain d’Associated Press Farid Abdulwahed à Qaraqosh, en Irak, a contribué au reportage.