Qu’elles cliquent dans le porte-gobelet de votre voiture ou qu’elles aient disparu de façon permanente dans les coussins du canapé, les pièces de monnaie sont faciles à prendre pour acquises.

Ainsi, lorsque la Monnaie royale canadienne a annoncé une série de licenciements le mois dernier à son usine de Winnipeg, cela nous a rappelé que la monnaie qui tinte dans nos poches n’arrive pas là par magie. Ces huards, toonies, quarts et dix cents sont produits par la Monnaie royale canadienne, une société d’État qui produit toutes les pièces de circulation du Canada à partir d’une installation à la fine pointe de la technologie dans la capitale manitobaine.

C’est une mission qui, selon la Monnaie, est toujours d’une importance vitale, même si la transition de la société vers les paiements numériques s’accélère. La Monnaie – qui produit également des pièces internationales pour des dizaines d’autres pays – a déclaré qu’elle pensait que ses récentes licenciements seraient temporaires et a imputé les 56 pertes d’emplois aux « effets prolongés de la pandémie et à l’instabilité géopolitique continue » qui perturbent les marchés mondiaux.

Mais Marie Lemay, présidente de la Monnaie royale canadienne, a reconnu dans une entrevue qu’il y a aussi des pressions à long terme sur la société et son produit. Depuis février 2013, lorsque la Monnaie a cessé de produire des centimes en raison de la hausse des coûts par rapport à la valeur nominale, la demande globale d’autres pièces de circulation canadiennes a diminué d’environ 8 % par an, a-t-elle déclaré.

Lemay, qui préfère le terme «cash-lite» plutôt que «cashless», a déclaré que même si l’installation de la Monnaie à Winnipeg produit encore environ un milliard de pièces de circulation par an, on ne peut nier la prédominance des transactions électroniques dans l’économie d’aujourd’hui.

« Il est juste de dire que nous nous dirigeons vers un monde où nous constatons une augmentation des paiements numériques », a déclaré Lemay.

Mais elle a ajouté que la Monnaie, qui emploie encore environ 350 personnes dans son centre de production de Winnipeg, a planifié cette transition. Elle a déclaré que l’objectif de la société n’est pas de produire pour la production, mais de s’assurer qu’il y a toujours suffisamment de pièces pour répondre à la demande.

« Notre objectif est de nous assurer que nous veillons toujours à ce que les personnes qui souhaitent utiliser des pièces puissent le faire, quand et où elles le souhaitent. »

Cependant, savoir combien est suffisant a été un défi ces dernières années. Pendant la pandémie de COVID-19, alors que les entreprises ont fermé leurs portes physiques et que les Canadiens ont déplacé leurs achats en ligne, il y a eu un impact immédiat et dramatique sur la demande de pièces.

« En 2020, nous avons vu la demande chuter de 37% », a déclaré Lemay. « Maintenant, ça commence à remonter. Mais la question à laquelle nous n’avons toujours pas de réponse, c’est jusqu’où ça va aller. »

La plupart des données suggèrent que la monnaie physique ne disparaîtra pas de si tôt. Alors que les trois quarts des Canadiens conviennent que la société s’éloignera de plus en plus des espèces et des pièces au profit des paiements numériques à l’avenir, selon un récent sondage mené par la Monnaie royale canadienne, les Canadiens apprécient également d’avoir accès à de l’argent physique. Deux Canadiens sur trois interrogés ont déclaré avoir utilisé de l’argent comptant au cours du dernier mois.

Irwin Lipnowski, professeur agrégé d’économie à l’Université du Manitoba, a déclaré qu’il pense qu’il y aura toujours un certain niveau de demande de devises.

« Je ne pense pas qu’il y aura jamais un cas de personnes utilisant simplement des cartes », a déclaré Lipnowski.

« Beaucoup de gens aiment l’idée qu’ils paient en espèces, et qu’ils utilisent cette monnaie et ont un moyen de s’assurer qu’elle n’est pas contrefaite. »

Les Canadiens à faible revenu ainsi que ceux qui vivent dans les communautés rurales et autochtones sont plus susceptibles d’utiliser de l’argent physique que les Canadiens des villes, a déclaré Lemay – c’est là que le rôle de la Monnaie en tant que producteur de pièces de monnaie, mais aussi en tant que gestionnaire de la pièce de monnaie du pays l’approvisionnement, entre.

Contrairement aux monnaies de la plupart des autres pays, la Monnaie royale canadienne est également chargée de gérer l’inventaire national des pièces de monnaie et de s’assurer que les pièces arrivent là où elles doivent aller, a déclaré Lemay. La société travaille avec des transporteurs de véhicules blindés et des institutions financières pour comprendre la demande actuelle et future.

« Nous avons une idée de l’endroit où se trouvent les pièces de monnaie dans le pays et nous sommes en mesure de prévoir. Nous sommes en mesure de déplacer les pièces de monnaie… et cela nous permet d’avoir une production de pièces de monnaie très efficace », a déclaré Lemay.

Cette surveillance de bout en bout de l’inventaire national a permis d’éviter certains des problèmes que d’autres pays ont rencontrés avec leurs approvisionnements en pièces pendant la pandémie, a-t-elle ajouté.

Les États-Unis, par exemple, ont fait face à des « pénuries » répétées de pièces de monnaie, le résultat de pièces de monnaie « bloquées » dans le système et ne circulant pas dans l’économie pendant les périodes de fermeture d’entreprises et d’augmentation des paiements en ligne.

Lemay a déclaré que la demande globale de pièces de monnaie diminuant inévitablement, il deviendra encore plus important de mettre les pièces entre les mains des personnes qui veulent toujours les utiliser – en particulier dans les régions éloignées et rurales avec un accès bancaire limité et une connectivité Internet incohérente.

Elle a ajouté que des événements récents, comme la panne de Rogers l’été dernier qui a détruit le réseau de paiement Interac, ont prouvé la valeur d’une monnaie physique fiable. Elle a déclaré que la Monnaie royale canadienne est équipée pour se développer très rapidement si une catastrophe naturelle ou un autre événement imprévu entraînait une augmentation spectaculaire de la demande de liquidités.

« Je pense que les pièces de monnaie et les paiements numériques coexisteront dans un avenir prévisible, nous devons donc trouver un moyen de le faire de manière transparente », a déclaré Lemay.

« Si, pour une raison quelconque, nous devions produire plus de pièces, nous avons la capacité de le faire. »

Ce rapport de La Presse canadienne a été publié pour la première fois le 10 mars 2023.