Pour ses débuts olympiques au sein de l’équipe de Chine, la patineuse artistique Zhu Yi, née en Californie, était impatiente de faire ses preuves auprès du public chinois.

Au lieu de cela, la jeune femme de 19 ans est confrontée à une tempête de feu sur les médias sociaux chinois après être tombée à plat sur la glace et avoir terminé dernière dans l’épreuve par équipe du programme court féminin dimanche.

Sur Weibo, la plateforme chinoise de type Twitter, le hashtag « Zhu Yi est tombée » a obtenu 200 millions de vues en quelques heures. Beaucoup se sont demandé pourquoi Zhu, patineuse d’origine américaine, avait été choisie pour représenter la Chine au détriment d’une athlète née dans le pays.

« C’est une telle honte », a déclaré un commentaire avec 11 000 votes positifs.

Dimanche soir, le hashtag semblait avoir été censuré. La raison n’est pas claire.

Zhu a été la première à concourir le deuxième jour de l’épreuve par équipe de patinage artistique, glissant sur la patinoire sous les acclamations de la foule majoritairement chinoise du Capital Indoor Stadium de Pékin.

Mais elle a dégringolé et s’est écrasée contre le mur après un saut raté dans la combinaison d’ouverture, et a raté un autre saut plus tard dans le programme, terminant avec le score le plus bas de l’épreuve.

La Chine est donc passée de la troisième à la cinquième place du classement – juste assez pour passer au tour suivant de la compétition.

« Je suis bouleversée et un peu embarrassée », a déclaré Zhu après la course, en essuyant ses larmes.

« Je suppose que j’ai ressenti beaucoup de pression parce que je sais que tout le monde en Chine était assez surpris de la sélection pour le simple dames et je voulais vraiment leur montrer ce que j’étais capable de faire mais malheureusement je ne l’ai pas fait. »

LA PRESSION DE LA PERFORMANCE

Les athlètes chinois subissent une énorme pression pour obtenir des résultats aux Jeux olympiques, le nombre de médailles étant depuis longtemps présenté par le gouvernement chinois comme un signe de la force nationale.

Dans le passé, beaucoup d’entre eux ont dû faire face à des réactions négatives en cas de mauvaises performances.

Zhu fait partie de la douzaine d’athlètes d’origine étrangère recrutés par la Chine ces dernières années dans le but d’augmenter le nombre de médailles aux Jeux olympiques d’hiver. Mais l’attaque dont elle a fait l’objet met également en lumière la pression à laquelle ces athlètes naturalisés sont soumis pour concourir sous le drapeau chinois.

Née à Los Angeles dans une famille d’immigrés chinois, Zhu a décidé de concourir pour la Chine en 2018 et a renoncé à sa citoyenneté américaine. Elle a également changé son nom de Beverly Zhu en Zhu Yi.

Mais elle a fait face à des critiques en Chine pour ne pas être capable de parler couramment le chinois.

« S’il vous plaît, laissez-la apprendre le chinois d’abord, avant de parler de patriotisme », a déclaré un utilisateur de Weibo dimanche.

D’autres ont pris pour cible ses origines prétendument privilégiées et ses liens familiaux. Le père de Zhu, Zhu Songchun, est un scientifique primé spécialisé dans l’intelligence artificielle. Il a rejoint l’Université de Pékin en provenance de l’Université de Californie à Los Angeles en 2020.

L’attaque contre Zhu contraste fortement avec l’énorme popularité d’Eileen Gu, née en Californie, une prodige du freeski qui concourt également pour la Chine.

La jeune femme de 18 ans a charmé le public chinois par son mandarin courant et sa familiarité avec la culture chinoise, ayant grandi en passant ses vacances d’été à Pékin.

Elle est devenue le visage officieux de la Chine aux Jeux olympiques d’hiver, apparaissant largement dans la couverture médiatique de l’État pour promouvoir les sports d’hiver, ainsi que dans les publicités pour les marques chinoises.

Gu devrait faire ses débuts olympiques dans les qualifications du freeski big air féminin lundi matin.

Sur Weibo, où Gu a 1,9 million d’adeptes, le hashtag « Le premier spectacle d’Eileen Gu » est en vogue dimanche soir avec plus de 300 millions de vues.