La prise de contrôle militaire au Myanmar a fait reculer son économie des années, voire des décennies, alors que les troubles politiques et la violence perturbent les banques, le commerce et les moyens de subsistance et que des millions de personnes s’enfoncent davantage dans la pauvreté.

Le pays d’Asie du Sud-Est était déjà en récession lorsque la pandémie s’est installée en 2020, paralysant son secteur touristique lucratif. Les bouleversements politiques après que l’armée a renversé son gouvernement civil le 1er février ont aggravé la misère de ses 62 millions d’habitants, qui paient des prix nettement plus élevés pour la nourriture et d’autres produits de première nécessité alors que la valeur du kyat, la monnaie nationale, s’effondre.

Sans fin de l’impasse politique en vue, les perspectives de l’économie sont sombres.

Le chef de l’aide humanitaire de l’ONU, Martin Griffiths, a appelé la semaine dernière les chefs militaires du Myanmar à autoriser un accès sans entrave à plus de 3 millions de personnes ayant besoin d’une aide « vitale » « en raison du conflit et de l’insécurité croissants, du COVID-19 et d’une économie défaillante ».

Griffiths a déclaré qu’il était de plus en plus préoccupé par les informations faisant état d’une augmentation des niveaux d’insécurité alimentaire dans et autour des villes.

Des centaines de milliers de personnes dans le pays ont perdu leur emploi et la pauvreté s’est aggravée avec la montée en flèche de l’inflation au Myanmar.

« Les aliments et les médicaments importés coûtent le double de ce qu’ils coûtaient auparavant… donc les gens n’achètent que ce dont ils ont besoin. Et lorsque les commerçants vendent un article pour 1 000 kyats un jour et 1 200 le lendemain, cela signifie que le vendeur perd en vendant, « , a déclaré Ma San San, un commerçant du canton de Mawlamyine qui vend des produits thaïlandais.

L’économie du Myanmar devrait se contracter de 18,4% en 2021, selon la Banque asiatique de développement, l’une des contractions récentes les plus profondes au monde.

Le gouvernement civil renversé en février avait fait des progrès lents mais constants vers l’intégration du Myanmar appauvri dans l’économie mondiale après des décennies de quasi-isolement sous les régimes militaires passés. Les exportations ont bondi au cours de la dernière décennie, après que les généraux ont assoupli leur emprise au pouvoir depuis des décennies. Désireux d’exploiter une main-d’œuvre jeune et bon marché, les investisseurs étrangers ont créé des usines de confection de vêtements et d’autres produits manufacturés légers.

Yangon, l’ancienne capitale et la plus grande ville, a été transformée au fur et à mesure que des bâtiments moisis datant de l’époque coloniale britannique ont été rénovés ou démolis, laissant la place à de nouvelles routes, zones industrielles, centres commerciaux et appartements modernes. Des entreprises privées ont fait leur apparition, créant des emplois et répondant à une demande longtemps privée de produits tels que les téléphones portables et les nouvelles voitures.

Mais l’armée contrôlait toujours les ministères clés du gouvernement et de nombreuses industries, et la corruption et le copinage prospéraient. Des mois après le début de la crise politique au Myanmar, le pays est revenu à l’époque du marché noir et de la thésaurisation du dollar.

« Maintenant, la plupart des gens perdent confiance dans la monnaie birmane et achètent des dollars, donc les prix montent en flèche », a déclaré Soe Tun, président de l’Association des fabricants et distributeurs d’automobiles du Myanmar et responsable de l’Association du riz du Myanmar.

Le commerce a été entravé à la fois par la pénurie mondiale et la flambée des coûts de conteneurs maritimes et par la fermeture par la Chine de sa frontière aux exportations du Myanmar pour aider à contrôler les épidémies de coronavirus.

Le commerce total du Myanmar a chuté de 22% par rapport à l’année précédente au cours des 10 mois d’octobre 2020 à juillet 2021, a récemment déclaré à son cabinet militaire Min Aung Hlaing, qui a dirigé la prise de contrôle de l’armée. Il a déclaré que le pays avait enregistré un déficit commercial de 368 millions de dollars.

Moins le Myanmar exporte, moins il gagne en devises étrangères – principalement en dollars – ce qui rend le billet vert d’autant plus rare et précieux que le kyat.

En janvier, le dollar a acheté 1 300 à 1 400 kyats. Fin septembre, il a atteint un record de 3 000 kyats parmi les changeurs de la rue Shwebontha du centre-ville de Yangon, officieusement connue sous le nom de Broker Street.

Cela a fait grimper les prix en kyats de produits de première nécessité tels que l’huile de cuisson, les cosmétiques, la nourriture, l’électronique, le carburant et d’autres fournitures de plus en plus coûteuses qui doivent être importées en dollars.

Les autorités ont suspendu les importations de véhicules à partir du 1er octobre pour conserver les devises étrangères. Pour endiguer la chute du kyat, la Banque centrale du Myanmar est intervenue 36 fois sur le marché depuis février. Mais de telles opérations ont eu peu d’impact, disent les commerçants, puisque la plupart des dollars vendus par la banque centrale vont à des entreprises pro-militaires.

« Certains disent que les dollars émis par la banque centrale ne répondent pas à la demande intérieure, et nous acceptons que ce soit vrai », a déclaré aux journalistes le général de division Zaw Min Tun, porte-parole en chef de l’administration militaire.

« En tant que gouvernement, nous devons assumer la responsabilité de ce qui s’est passé à notre époque plutôt que de blâmer le passé », a-t-il déclaré. « Je tiens à dire que notre gouvernement travaille dur pour trouver la meilleure solution. »

Certaines personnes ont mis en place des groupes de change pour échanger des kyats contre des dollars en ligne malgré les risques, et la banque centrale a récemment publié un avis interdisant de telles transactions non officielles.

« En ligne est plus facile de nos jours. Vous pouvez facilement trouver des personnes qui souhaitent acheter ou vendre. Mais vous devez établir la confiance entre les vendeurs et les acheteurs. Il existe également des escrocs en ligne », a déclaré Ko Thurein, qui publie souvent des ventes en dollars dans Myanmar Money. Groupe de changeur.

La pénurie de carburant est devenue un problème majeur. En partie grâce à la hausse des prix mondiaux du pétrole, le coût de l’essence, qui est importée puisque le Myanmar a une capacité de raffinage limitée, a plus que doublé pour atteindre un record d’environ 1 500 kyats par litre, contre environ 700 kyats en janvier.

Zaw Min Tun, porte-parole de l’armée, a déclaré que le Myanmar travaillait sur des projets hydroélectriques et éoliens à long terme tout en essayant de conserver l’énergie et de réduire les importations car il ne pouvait pas « couvrir la demande de carburant ».

Le haut dirigeant Min Aung Hlaing a exhorté le public à aider à réduire la consommation d’énergie.

« C’est difficile d’acheter des dollars, et les compagnies pétrolières ne nous vendent plus à crédit », a déclaré un responsable de Max Energy, un important conglomérat exploitant des dizaines de stations-service. « Vous ne pouvez pas acheter tout ce que vous voulez et nous avons du mal à établir un lien de confiance avec eux. Nous essayons donc de ne pas trop perdre pour le moment. »

Il a blâmé la crise politique. « Même dans notre pays, les gens ne se font pas confiance, et il ne fait aucun doute que les étrangers ne nous font pas confiance. C’est aussi parce que le système bancaire est en ébullition », a déclaré le responsable, qui s’est exprimé sous couvert d’anonymat compte tenu de la sensibilité. du sujet.

« Les prix de l’essence ont grimpé en flèche, nous devons donc augmenter les tarifs. Mais les passagers ne veulent pas payer. Je sais que tout le monde est appauvri en ce moment, alors les gens utilisent des bus au lieu de taxis », a déclaré Moe Myint Tun, chauffeur de taxi à Yangon. . « Quand nous avons des prix élevés du carburant, nous perdons beaucoup de passagers. »

Comme de nombreux autres équipements modernes, les services bancaires ont été périodiquement perturbés par des manifestations et des grèves, obligeant les personnes souhaitant accéder à leur argent à utiliser des applications bancaires mobiles et à payer des frais de 5 à 7 % dans les magasins Pay Money proposant des services financiers.

« En raison de l’inflation, la valeur de l’argent entre nos mains diminue automatiquement. Une fois que l’argent en banque ne peut plus être retiré, nous devons payer une commission dans les magasins Pay Money. Enfin, nous n’avons plus rien », a déclaré Su Yee. Win Aung, vendeuse dans une entreprise de télécommunications à Yangon.

« On peut dire que c’est la période la plus difficile pour nous », a-t-elle déclaré.