Le défenseur de la NFL, Sam Huff, décédé à 87 ans.
Sam Huff, cinq fois sélectionné au Pro Bowl et intronisé au Pro Football Hall of Fame en 1982, est décédé samedi à Winchester, en Virginie. Il avait 87 ans.
Huff, un redoutable middle linebacker dont la carrière en NFL s’est étendue sur 13 saisons, a joué pour les New York Giants de 1956 à 1963 et pour la franchise de Washington de 1964 à 1967, puis de nouveau en 1969.
Il est décédé dans un hôpital, selon le New York Times. Sa fille, Catherine Huff Myers, a déclaré au journal que son père avait découvert qu’il était atteint de démence en 2013.
Huff a participé à six matchs de championnat de la NFL au cours de ses huit saisons avec les Giants. Il a été nommé deux fois dans la première équipe All-Pro, en 1958 et 1959.
« Nous sommes profondément attristés d’apprendre le décès de Sam Huff, membre du Pro Football Hall of Famer et membre du Washington Ring of Fame », ont déclaré samedi les propriétaires de l’équipe de Washington, Dan et Tanya Snyder. « Tous ceux qui connaissaient Sam savaient qu’il était une personne extraordinaire. Il a été un joueur et un diffuseur emblématique de la franchise pendant plus de 40 ans et un grand ami de notre famille. Il a représenté la franchise avec honneur et respect sur le terrain et dans la cabine et était adoré par nos fans. »
Huff a été rappelé pour ses batailles avec deux des plus grands fullbacks de la NFL – Jim Brown des Cleveland Browns et Jim Taylor des Green Bay Packers. Mais Huff a également réalisé 30 interceptions en carrière, ainsi que 17 récupérations de fumble et* même deux touchdowns. Il a participé à 168 matchs de la NFL, dont 159 en tant que titulaire.
Le 30 novembre 1959, près d’un an après que le match de championnat de la NFL entre les Giants et les Baltimore Colts, qui s’est soldé par une mort subite, a fait monter en flèche la popularité du football professionnel, le magazine Time a mis le portrait de Huff en couverture. Il était le point fort d’une histoire intitulée « A Man’s Game », un article sur le football professionnel.
Le monde a pu voir de plus près la dureté de Huff lorsque Walter Cronkite a raconté le documentaire de CBS « The Violent World of Sam Huff » en octobre 1960. Huff avait un microphone sur ses épaulettes lors d’un match de pré-saison contre les Chicago Bears en août dernier.
Les téléspectateurs ont vu et écouté Huff donner des signaux dans le caucus ; il a ensuite menacé un receveur des Bears qui, selon lui, profitait de lui.
« Si tu refais ça, tu auras le nez cassé », a dit Huff. « Ne me frappe pas le menton avec ton coude. Je ne vais plus te prévenir. »
Dans une interview de 2002 pour le Pro Football Hall of Fame, Huff a parlé de sa dureté en tant que joueur.
« Je n’ai jamais laissé tomber personne », a-t-il dit. « Je ne pense pas avoir jamais abandonné sur un jeu. Si vous aviez le ballon, j’allais vous frapper, et quand je vous frappais, j’essayais de le faire assez fort pour vous blesser. C’est comme ça que le jeu doit être joué. »
Huff était un All-American à West Virginia en tant que garde et tackle en attaque et en défense. Les Giants l’ont choisi au troisième tour de la draft NFL de 1956.
En remodelant une équipe de vétérans après la saison 1963, les Giants ont échangé Huff à Washington contre le running back Dick James et le defensive end Andy Stynchula. Huff était furieux de cet échange.
Huff a joué pour Washington pendant les quatre saisons suivantes, puis a pris sa retraite, avant de revenir pour une dernière saison en tant que joueur et entraîneur des linebackers en 1969, lorsque Vince Lombardi a été nommé entraîneur principal de Washington.
Huff est ensuite devenu annonceur radio pour les matchs de Washington.