Un garçon est mort après avoir été infecté par une amibe rare mangeuse de cerveau, à laquelle il aurait été exposé au lac Mead, a annoncé mercredi le district sanitaire du Nevada du Sud.

Le jeune garçon a pu rencontrer l’organisme, appelé Naegleria fowleri, dans la zone de Kingman Wash du parc, située du côté Arizona du lac, près du barrage Hoover, a indiqué la Lake Mead National Recreation Area dans un communiqué.

Les responsables n’ont pas divulgué le nom ou l’âge exact de la personne décédée, mais ont indiqué qu’elle avait moins de 18 ans.

« Il s’agit du premier décès confirmé causé par une exposition à Naegleria Fowleri au Lake Mead National Recreation Area », a déclaré le parc.

Cette amibe microscopique se trouve couramment dans les eaux douces chaudes, mais les infections sont rares, selon le CDC. Seules 31 infections à Naegleria fowleri ont été signalées aux États-Unis entre 2012 et 2021, selon les CDC. Si les infections sont peu fréquentes, elles sont presque toujours mortelles.

Une personne peut être infectée lorsque de l’eau contenant l’amibe pénètre dans son nez, généralement lorsqu’elle nage, plonge ou met la tête sous l’eau, a indiqué le CDC. L’amibe ne peut pas causer d’infection si elle est avalée et ne se transmet pas d’une personne à l’autre.

Il s’agit au moins de la troisième infection mortelle par Naegleria fowleri cette année, y compris un enfant du Nebraska qui est tombé malade après avoir nagé dans une rivière et un homme du Missouri qui a contracté l’infection sur une plage.

Une enquête menée par le district sanitaire du Nevada du Sud a permis de déterminer que le garçon avait pu être exposé au début du mois d’octobre et qu’il avait commencé à développer des symptômes environ une semaine plus tard, a déclaré le district.

« Mes condoléances vont à la famille de ce jeune homme », a déclaré le Dr Fermin Leguen, responsable de la santé du district du Nevada du Sud. « Bien que je souhaite rassurer le public sur le fait que ce type d’infection est extrêmement rare, je sais que cela n’apporte aucun réconfort à sa famille et à ses amis en ce moment. »

Le National Park Service continuera à autoriser la baignade récréative au lac Mead, selon le communiqué du parc. Le Dr Maria Said, responsable du service de santé publique américain, a expliqué dans un communiqué que la décision a tenu compte du fait que « l’organisme existe naturellement et couramment dans l’environnement mais que la maladie est extrêmement rare. »

« Cependant, les utilisateurs d’eau à des fins récréatives doivent toujours supposer qu’il y a un risque chaque fois qu’ils entrent dans de l’eau douce chaude », a conseillé Mme Said.

Le parc a exhorté les gens à prendre les précautions recommandées par le CDC, qui consistent à éviter de sauter et de plonger dans l’eau douce chaude, à se tenir ou à se boucher le nez lorsqu’ils nagent, à garder la tête hors de l’eau et à éviter de s’immerger la tête dans les sources chaudes.