CANMORE, ALTA. — Au milieu d’une quatrième vague, les hôpitaux canadiens mettent tout en œuvre pour prévenir de nouvelles épidémies de COVID-19.

Après que la plupart des hôpitaux du pays aient mis en place des politiques de vaccination obligatoire pour leurs employés, un nombre croissant d’entre eux s’intéressent aux visiteurs et au personnel soignant occasionnel, en exigeant qu’ils présentent également une preuve de vaccination avant d’être autorisés à entrer dans les établissements hospitaliers.

Cette mesure a suscité un nouveau débat sur la pandémie, tant pour les Canadiens que pour les éthiciens, surtout si l’on considère les activités délicates et parfois vitales qui se déroulent derrière les portes des hôpitaux.

« Je pense que de tous les endroits où nous devons montrer une preuve de vaccination, celui-ci en est un », a déclaré à CTV National News Elizabeth Bardon, commandant des incidents COVID au Kingston Health Sciences Centre en Ontario.

« Les gens qui viennent à l’hôpital ne viennent pas par choix, ils sont très malades et en ce moment, nos patients sont plus malades qu’ils ne l’ont jamais été… nous avons un devoir spécial de diligence pour nous assurer qu’ils ne sont pas infectés par autre chose pendant qu’ils sont ici. »

À partir du 22 octobre, le Kingston Health Sciences Centre exigera que tous les visiteurs familiaux inscrits qui viennent rendre visite à des patients hospitalisés soient entièrement vaccinés et présentent une preuve de vaccination avant d’entrer dans l’hôpital.

L’hôpital se joint à plusieurs autres centres de santé de la région du Grand Toronto, dont le University Health Network (UHN), et à des hôpitaux du Québec pour mettre en œuvre ces nouvelles règles.

En Colombie-Britannique, les exigences en matière de vaccination des visiteurs, d’abord adoptées dans les foyers de soins de longue durée, s’étendront aux visiteurs des soins actifs et des soins communautaires le 26 octobre. En Alberta, où les hôpitaux ont été durement touchés par la quatrième vague du virus, les appels à l’adoption d’une politique similaire se font de plus en plus pressants.

D’un point de vue épidémiologique, les éthiciens affirment que cette politique est conforme à la principale priorité des hôpitaux : assurer la sécurité des patients.

Mais si l’on considère le sujet d’un point de vue compassionnel, c’est là que les choses se compliquent.

« Je dois admettre que, d’un point de vue éthique et humain, il s’agit potentiellement du contexte le plus difficile dans lequel nous exigeons une preuve de vaccination, car quand sommes-nous plus vulnérables lorsqu’un être cher est à l’hôpital ? Quand avons-nous la motivation ou le besoin désespéré d’être là pour un être cher ?  » a déclaré Vardit Ravitsky, professeur de bioéthique à l’Université de Montréal, à CTV National News.

« Nous devons garder à l’esprit à quel point cette exigence est sensible car elle touche les familles dans leurs moments les plus difficiles, dans leurs situations les plus vulnérables. »

Ravitsky note que les hôpitaux devraient faire des exemptions pour ceux qui sont médicalement incapables de recevoir un vaccin, mais ajoute qu’il devrait y avoir des exemptions de compassion en place dans certaines circonstances.

« Par exemple, vous accompagnez quelqu’un aux urgences et il a besoin d’aide… vous accompagnez votre enfant », a-t-elle déclaré. « Si vous accompagnez une femme en travail, si vous accompagnez quelqu’un qui est en train de mourir activement, à la toute fin de sa vie, ou si vous êtes un visiteur essentiel, ce qui signifie que vous fournissez des soins physiques au visiteur. »

En même temps, Ravitsky convient que les hôpitaux devraient limiter l’entrée des personnes non vaccinées par choix à ces situations très limitées et exiger des mesures de sécurité supplémentaires de la part de ces visiteurs si les exemptions sont approuvées, comme la fourniture de tests rapides, d’équipements de protection et la limitation du temps passé avec les patients.

« Même si cela ne dure que quelques semaines ou quelques mois, nous devons être conscients du besoin humain et de la nature tragique de certaines situations et créer suffisamment d’espace pour la nuance dans la façon dont nous mettons en œuvre cette idée », a expliqué Ravitsky.

Des hôpitaux comme Kingston Health Sciences disent avoir laissé une certaine marge de manœuvre aux visiteurs non vaccinés en annonçant ces politiques à l’avance et affirment que, dans l’ensemble, la réaction a été favorable jusqu’à présent.

« Notre objectif tout au long de la pandémie a été de trouver un équilibre entre la sécurité et la compassion et nous avons travaillé très dur pour y parvenir « , a déclaré Mme Bardon.

« Nous ne voulons pas revenir en arrière. Nous voulons continuer à être dans une position où nous pouvons ouvrir prudemment et lentement au fur et à mesure, plutôt que de devoir faire une fermeture à cause d’une épidémie où nous excluons en fait plus de personnes de l’hôpital. »