La circonscription électorale aurait pu être l’une des centaines de Chicago, sauf que ces électeurs du premier tour de l’élection du maire portaient tous les mêmes blouses beiges. Et la sécurité de ce bureau de vote n’était pas destinée à empêcher les perturbateurs et les militants d’entrer, mais les électeurs.

Lorsque le premier électeur, Tykarri Skillon, a fini d’étudier la liste des neuf candidats, à la recherche de ceux qui partageaient ses priorités en matière d’emploi et de logement abordable, il a marqué son bulletin de vote, puis a été escorté avec d’autres électeurs jusqu’à leurs cellules de la prison du comté de Cook.

Le jeune homme de 25 ans, en attente de procès pour armes, fait partie d’un groupe qui n’est pas toujours mentionné dans les discussions sur la privation du droit de vote. Les personnes qui purgent des peines pour des condamnations pour crime perdent leur droit de vote. Les détenus en attente de jugement ou purgeant une peine pour délit conservent ce droit, mais se heurtent à des obstacles pour l’exercer dans de nombreuses régions des États-Unis.

La prison du comté de Cook, avec plus de 5 500 détenus, est l’une des plus grandes installations de ce type au pays. C’est l’une des nombreuses prisons où les défenseurs du droit de vote ont travaillé avec les responsables des élections locales et des prisons pour proposer de voter à ceux qui y sont détenus. La liste comprend les prisons de Denver ; Comté de Harris, Texas ; Comté de Los Angeles ; et le district de Columbia.

L’expansion du vote en prison est l’une des dernières étapes pour combiner le droit de vote avec les changements de la justice pénale.

« Cela fait du bien d’avoir une voix », a déclaré Skillon après avoir voté lors du vote anticipé, avant que la course ne se déroule le 4 avril. « Nous rentrons à la maison un jour, nous devrions donc avoir une voix dans notre communauté. »

Parmi les candidats qu’il a choisis figuraient l’actuelle maire, la démocrate Lori Lightfoot. Parmi les problèmes qui l’ont endommagée politiquement, il y avait la criminalité croissante. Elle est finalement arrivée troisième aux élections, la devançant d’un second tour le 4 avril entre les deux principaux électeurs, également démocrates.

L’enquête la plus récente du Bureau fédéral des statistiques judiciaires, publiée en décembre dernier, a montré que 451 400 des 636 300 personnes détenues dans les prisons du pays n’avaient pas été condamnées et devraient donc conserver leur droit de vote.

Le droit de vote des prévenus et des détenus purgeant des peines pour délits a été confirmé par une décision de la Cour suprême des États-Unis de 1974, dans une affaire de New York, O’Brien c. Skinner.

Malgré cette décision, les défenseurs du droit de vote affirment qu’il existe une « privation de droit de vote de facto » en raison d’erreurs d’éligibilité et des difficultés rencontrées par les détenus et les prisonniers pour s’inscrire ou voter.

Dans un rapport de 2020, la Prison Policy Initiative s’est concentrée sur trois raisons principales : l’inscription est difficile en raison de problèmes tels que les délais de vote par correspondance et les lois sur l’identification des électeurs ; la détention ne répond pas aux critères du vote par correspondance dans certaines juridictions ; et le roulement des populations carcérales.

Au moins un État, le Tennessee, a présenté un projet de loi cette année pour s’attaquer à l’un des obstacles. Être en prison en tant que détenu provisoire n’est pas l’une des raisons considérées comme valables pour accorder une demande de vote par correspondance, a déclaré le sénateur démocrate Jeff Yarbro, parrain du projet de loi. Yabro, qui a récemment annoncé qu’il était candidat à la mairie de Nashville, souhaite que cela change.

« Être un citoyen à part entière devrait être la valeur par défaut », a-t-il déclaré. « Tout le monde devrait s’attendre à participer pleinement à une démocratie. »

Dans le comté de Harris, au Texas, qui comprend Houston, environ 75 % des quelque 10 000 personnes détenues en prison sont en détention provisoire. Le département du shérif y a établi un bureau de vote en 2019, en collaboration avec le bureau des élections du comté, et a autorisé le vote au cours des deux derniers cycles électoraux. Avant cela, les détenus ne votaient que par correspondance.

Le mouvement a commencé en 2017 avec la Houston Justice Coalition et une initiative connue sous le nom de Project Orange qui a aidé à enregistrer des milliers de détenus et leur a appris à naviguer dans le processus de vote par correspondance, a déclaré Nadia Hakim, porte-parole de la Harris County Elections Administration, dans un e-mail.

« Auparavant, si les détenus voulaient voter, ils devaient faire les démarches », a-t-elle déclaré. « Ils devaient connaître leur statut d’enregistrement et faire la demande de candidature au vote par correspondance. »

Le vote en personne présente de multiples avantages. La date limite d’inscription au vote par correspondance est le 25 avril pour l’élection du 6 mai de cette année. Une personne réservée après la date limite ne pourrait pas demander un vote par correspondance, a déclaré Hakim. Avec le bureau de vote en prison, tous les détenus peuvent voter, ainsi que les membres du personnel et le public car des machines sont disponibles dans des espaces sécurisés et publics. Lors des élections de novembre dernier, 528 personnes se sont enregistrées pour voter là-bas, y compris des détenus, des employés et des membres du public, a-t-elle déclaré.

En Californie, le capitaine du département du shérif du comté de Los Angeles, Roel Garcia, a déclaré que les membres du personnel informaient les détenus en détention provisoire qu’ils pouvaient s’inscrire, voter et organiser des campagnes d’inscription sur les listes électorales. Garcia, qui supervise le centre d’accueil des détenus, a déclaré que le département travaille avec des groupes tels que la Ligue des femmes électrices pour fournir des informations aux détenues sur les candidats et les questions sur le bulletin de vote.

Le département et le greffier/greffier du comté de Los Angeles se sont associés depuis 2020 à un programme pilote qui permet de voter dans deux prisons. Il est prévu de l’étendre aux huit prisons du comté en 2024.

Le registraire Dean Logan a déclaré que jusqu’à 11 700 personnes pourraient être éligibles à un moment donné lorsque le vote se déroule dans tout le comté. Il a dit que cela pourrait servir de modèle pour d’autres comtés.

« Je pense que les centres de vote en personne sont quelque chose où les gens regardent pour voir comment cela va fonctionner et s’ils ont ou non l’infrastructure, l’équipement et la capacité d’offrir cela », a déclaré Logan.

Le shérif du comté de Cook, Tom Dart, a déclaré dans une interview que donner aux détenus un sentiment d’autonomie et trouver des moyens de les amener à repenser leur place dans le monde et de les inciter à changer sont des défis constants. Il a déclaré que les engager à l’approche des élections offre une opportunité d’y parvenir.

« Si vous essayez d’entrer dans la tête de quelqu’un, quelle meilleure façon de le faire que de dire que nous voulons que vous soyez un vrai décideur? » il a dit. « Je ne dis pas que c’est de la poudre de fée magique. ΓǪ Mais toutes (ces) choses commencent à faire bouger le cadran. »

Une loi de l’État de 2019 exigeait que les prisons prennent des mesures pour permettre le vote des détenus qui n’ont pas été condamnés. Les petites prisons ne sont pas tenues d’avoir des bureaux de vote mais doivent organiser des votes par correspondance.

Dart a déclaré que la prison aide à organiser des cours supervisés par le personnel de l’université et d’autres organisations pour instruire les détenus et les détenus, avant qu’ils ne votent, sur tout, du processus électoral à la justification des élections judiciaires. Les détenus peuvent également se connecter aux débats télévisés entre candidats.

« Leur QI électoral est hors normes », a déclaré Dart. « Le niveau de participation, le taux de participation – est plus élevé qu’il ne l’est à l’extérieur. »

Le bureau du shérif a déclaré qu’environ 1 500 détenus et détenus – soit environ 27% de la population de la prison – ont voté lors du premier tour de la primaire du maire de Chicago.

Le Chicago Board of Elections a installé plusieurs isoloirs pour les primaires cette année ainsi qu’une grande machine à recueillir les bulletins de vote et les a placés dans une section de la prison appelée « la chapelle », qui est normalement utilisée pour les services religieux et les petits concerts.

Sous la surveillance de quelques gardes seulement, une demi-douzaine d’employés du bureau des élections ont géré les bureaux de vote de la prison, aidant d’abord à l’inscription.

Parmi les électeurs figurait Tony Simmons, 20 ans, qui a marqué son bulletin de vote tandis qu’une douzaine d’autres étaient assis dans une pièce voisine, attendant leur tour. Pour des raisons de sécurité, seulement quatre personnes ont été amenées dans le bureau de vote à la fois.

Simmons, qui attend son procès pour cambriolage, vol et autres accusations dans le comté de Cook, a déclaré qu’il avait vu des publicités de campagne sur les télévisions des prisons contenant des messages de répression du crime. Cela ne le dérangeait pas, a-t-il dit, ajoutant que les taux de criminalité devraient baisser.

Lorsqu’on lui a demandé pour quels types de candidats il avait voté, il a répondu: « Ceux qui étaient plus indulgents » sur les questions entourant la loi et le crime.

Le premier électeur Skillon, celui qui attend son procès pour armes, a déclaré qu’il croyait ce que de nombreux électeurs blasés à l’extérieur des murs ne croient pas.

« Votre vote compte », a-t-il déclaré. « Un vote peut très certainement faire une différence. »

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Champs signalés à Washington.

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