Le conducteur d’un SUV s’est engagé sur la mauvaise voie et a foncé sur des dizaines de recrues de l’académie du shérif du comté de Los Angeles qui couraient en formation lors d’un exercice d’entraînement tôt mercredi, blessant 25 des cadets, selon les autorités.

Les blessures les plus graves comprennent des traumatismes crâniens, des fractures et des « pertes de membres », a déclaré le shérif Alex Villanueva. Il a ajouté que cinq personnes étaient gravement blessées, quatre avaient des blessures modérées et 16 des blessures mineures.

« Jusqu’à présent, il semble qu’il s’agisse d’un accident, un accident horrible », a déclaré M. Villanueva, ajoutant qu’on lui a dit que la scène ressemblait aux conséquences d’un accident d’avion.

Des chaussures de course et un sac à dos étaient éparpillés sur le sol. A proximité, il y avait également un panneau de limitation de vitesse à 40 km/heure.

« Il y avait tellement de corps éparpillés partout dans différents états de blessure que c’était assez traumatisant pour toutes les personnes impliquées », a déclaré Villanueva.

Environ 75 recrues, du département du shérif de Los Angeles et de plusieurs agences de police locales, couraient en formation dans la rue peu avant 6h30 du matin à Whittier, dans la banlieue de Los Angeles, lorsque le conducteur s’est déporté sur la mauvaise voie et a percuté les coureurs avant de s’écraser contre un poteau d’éclairage voisin, selon les autorités.

« Dieu merci pour ce lampadaire, car le véhicule l’a finalement heurté et s’est arrêté, au lieu de heurter d’autres recrues », a déclaré le Capitaine Patrick Macdonald de l’académie.

Le conducteur n’a été identifié que comme un homme de 22 ans de la banlieue de Diamond Bar qui a été légèrement blessé. Le shérif a déclaré que le test de sobriété effectué sur le conducteur était négatif.

Francisco Silva, qui vit en face du lieu de l’accident, a déclaré avoir été réveillé par une forte détonation lorsque la voiture a heurté le poteau. Quelques secondes plus tard, il a entendu des cris.

Il s’est précipité à la fenêtre et a enregistré la scène sur son téléphone portable.

« C’était le chaos », a-t-il dit. Il a vu des recrues blessées gisant sur le trottoir, l’herbe et dans l’allée qui mène à son immeuble.

Silva a décrit avoir vu du sang, des corps dans des positions inconfortables et certaines personnes « ne bougeant pas du tout ».

Certaines recrues indemnes semblaient figées en état de choc, mais d’autres se sont chargées d’aider les blessés.

Je peux entendre ces cadets crier : « Celui-là ne répond pas, celui-là ne bouge pas », a-t-il dit, ajoutant que certains ont enlevé leur chemise, peut-être pour l’utiliser comme garrot.

Silva a déclaré qu’il y avait eu d’autres accidents dans la rue, mais aucun aussi grave et aucun impliquant des coureurs du département du shérif qui utilisent la rue.

Silva n’a pas vu de marques de dérapage indiquant que la voiture avait essayé de freiner.

« Ils n’avaient aucune chance », a déclaré Silva au sujet des recrues. « La voiture était comme une boule de bowling et ces cadets étaient les quilles. »

Le chef adjoint Charlie Sampson de la California Highway Patrol, qui dirige l’enquête sur l’accident, a déclaré que les responsables examinaient toutes les possibilités, allant d’un acte intentionnel à une conduite en état d’ébriété.

La classe de recrues en était à sa huitième semaine et avait encore 14 semaines à passer.

« Je suis personnellement malade du cœur », a déclaré Janice Hahn, superviseur du comté de Los Angeles, ajoutant qu’elle se concentrait sur les cadets blessés pour qu’ils s’en sortent.

Les recrues couraient en quatre colonnes avec deux voitures radio noir et blanc et huit « gardes de route » portant des gilets réfléchissants, a déclaré Macdonald. Ils avaient terminé environ 2,4 kilomètres d’une course d’entraînement typique de 5,6 kilomètres et portaient des T-shirts blancs et des shorts verts, a-t-il dit.

Les adjoints ont reçu de l’aide d’une caserne de pompiers du comté, mais ont également transporté immédiatement certains des blessés les plus graves directement à l’hôpital, leur sauvant peut-être la vie, a déclaré le chef des pompiers du comté, Anthony C. Marrone.

« Nous sommes de tout cœur avec les recrues du shérif du comté de Los Angeles qui ont été blessées ce matin alors qu’elles s’entraînaient pour servir leur communauté », a déclaré le gouverneur Gavin Newsom dans un communiqué. « Jennifer et moi leur adressons nos meilleurs vœux de rétablissement et nous nous tenons aux côtés de leurs proches et de leurs collègues du département du shérif du comté de Los Angeles dans cette période difficile. »

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Taxin était à Orange, en Californie, et Antczak à Los Angeles.