Les États-Unis accusent un site financier de diffuser de la propagande russe
Des responsables du renseignement américain ont accusé mardi un site d’informations financières conservateur avec un important lectorat américain d’amplifier la propagande du Kremlin et ont allégué que cinq médias ciblant les Ukrainiens ont suivi les instructions d’espions russes.
Les responsables ont déclaré que Zero Hedge, qui compte 1,2 million d’abonnés sur Twitter, a publié des articles créés par des médias contrôlés par Moscou qui ont ensuite été partagés par des médias et des personnes ignorant leur lien avec les services de renseignement russes. Les responsables n’ont pas dit s’ils pensaient que Zero Hedge connaissait des liens vers des agences d’espionnage et n’ont pas allégué de liens directs entre le site Web et la Russie.
Zero Hedge a nié les allégations et a déclaré qu’il essayait de « publier un large éventail de points de vue qui couvrent les deux côtés d’une histoire donnée ». Dans une réponse publiée en ligne mardi matin, le site Web a déclaré qu’il n’avait « jamais travaillé, collaboré ou coopéré avec la Russie, et qu’il n’y avait aucun lien vers des agences d’espionnage ».
Les responsables ont informé l’Associated Press de la condition d’anonymat pour discuter des sources de renseignement sensibles. Il s’agissait du dernier effort de l’administration du président Joe Biden pour publier les conclusions des services de renseignement américains sur les activités russes impliquant l’Ukraine dans le cadre d’une action concertée visant à exposer et à influencer les actions du président russe Vladimir Poutine. Des responsables américains ont précédemment accusé Poutine d’avoir planifié une opération « sous fausse bannière » pour créer un prétexte pour une nouvelle invasion de l’Ukraine et ont détaillé ce qu’ils pensent être les derniers préparatifs russes pour un assaut.
On ne sait pas si les efforts américains changent le comportement de Poutine. Et sans publier plus de preuves de ses conclusions, Washington a été critiqué et rappelé les échecs passés du renseignement tels que les allégations démenties selon lesquelles l’Irak d’avant-guerre possédait des armes de destruction massive.
Zero Hedge a vivement critiqué Biden et a publié des articles sur les allégations d’actes répréhensibles de son fils Hunter. Bien que peut-être mieux connu pour sa couverture des marchés et de la finance, le site Web couvre également la politique avec un penchant conservateur.
Dans sa réponse en ligne, le site Web a accusé l’AP d’avoir publié un « article à succès bizarre » et a déclaré que les responsables gouvernementaux tentaient de détourner l’attention de « notre point de vue sur la situation économique actuelle lamentable aux États-Unis ».
« L’essentiel est que de telles accusations à succès selon lesquelles nous travaillons d’une manière ou d’une autre avec ou pour le Kremlin n’ont rien de nouveau : nous avons été confrontés à plusieurs reprises à des allégations similaires au fil des ans, et nous pouvons absolument confirmer que toutes sont des « erreurs »,’ le site Web mentionné.
Ces derniers mois, Zero Hedge a publié de nombreux articles accusant les États-Unis de fomenter la panique à propos de l’Ukraine, qui fait maintenant face à la possibilité d’une invasion par plus de 130 000 soldats russes massés sur plusieurs côtés du pays. Certains de ces articles sont répertoriés comme ayant été rédigés par des personnes affiliées à la Strategic Culture Foundation.
L’administration Biden a sanctionné la fondation l’année dernière pour avoir prétendument participé à l’ingérence de la Russie dans les élections américaines de 2020. Les responsables du renseignement américain affirment que les dirigeants de la fondation suivent en fin de compte les directives du SVR, le service de renseignement étranger russe.
Les articles récents répertoriés comme rédigés par la fondation et publiés par Zero Hedge incluent les titres suivants : « L’OTAN glisse vers la guerre contre la Russie en Ukraine », « Les Américains ont besoin d’une théorie du complot sur laquelle ils peuvent tous s’entendre » et « Théâtre de l’absurde… Demandes du Pentagone La Russie explique les troupes sur le sol russe. »
Dans un e-mail envoyé avant sa réponse en ligne, le site Web a déclaré qu’il « n’y a aucune relation entre la Fondation culturelle stratégique (ou la SVR) et Zero Hedge, et de plus, c’est la première fois que nous entendons quelqu’un affirmer que la Fondation est liée à la propagande russe. . »
« Ils font partie de nos centaines de contributeurs – contrairement aux médias grand public, nous essayons de publier un large éventail de points de vue qui couvrent les deux côtés d’une histoire donnée », a déclaré le site Web.
La désinformation a longtemps été utilisée par Poutine contre des adversaires, y compris les États-Unis, et comme un outil dans les conflits régionaux pour accompagner les cyberattaques et le mouvement des forces militaires. Washington et Kiev ont depuis des mois mis en lumière la question de l’influence russe dans les médias ukrainiens.
Les responsables du renseignement ont nommé lundi deux sites Web qui, selon eux, étaient dirigés par la Strategic Culture Foundation. Trois autres sites Web auraient des liens avec le FSB, le service de sécurité fédéral russe. Les sites Web n’ont pas répondu aux demandes de commentaires envoyées par courrier électronique mardi.
« Ces sites permettent au gouvernement russe de s’assurer le soutien des populations russe et ukrainienne », a déclaré un responsable. « C’est le principal vecteur de la manière dont le gouvernement russe renforcera le soutien national à une invasion de l’Ukraine. »
Les responsables ont décrit pour la première fois ce qu’ils disent être des communications directes entre des espions russes et les rédacteurs ou directeurs des médias. Ils n’ont pas publié les enregistrements des communications.
Des officiers du FSB avaient ordonné à Konstantin Knyrik, le chef de NewsFront, d’écrire des articles spécifiquement préjudiciables à l’image de l’Ukraine, ont affirmé des responsables américains. Ils ont déclaré que Knyrik avait été félicité par des officiers supérieurs du FSB pour son travail et avait demandé des informations désobligeantes qu’il pourrait utiliser contre le Caucasian Knot, un site Web qui couvre l’actualité dans le Caucase, où la Russie entretient également des conflits avec des voisins plus petits.
Le rédacteur en chef de PolitNavigator a envoyé des rapports d’articles publiés au FSB, a déclaré un responsable. Et le rédacteur en chef d’Antifashist aurait été chargé au moins une fois par le FSB de supprimer du matériel du site.
La Strategic Culture Foundation est accusée de contrôler les sites Odna Rodyna et Fondsk. Le directeur de la fondation, Vladimir Maximenko, a rencontré plusieurs fois les gestionnaires de SVR depuis 2014, selon des responsables.
Plusieurs des sites ont peu de suivis sur les réseaux sociaux et peuvent ne pas sembler influents à première vue, a noté Bret Schafer, chercheur principal à l’Alliance pour la sécurisation de la démocratie du German Marshall Fund. Mais les mensonges ou les récits de propagande commencent souvent petits avant d’être amplifiés par des acteurs plus importants, a-t-il déclaré.
« Vous voyez le récit entrer dans l’espace de l’information, et il est très difficile de voir où il va à partir de là », a-t-il déclaré.
Un manifeste publié sur le site de Zero Hedge défend son utilisation d’auteurs anonymes et proclame que son objectif est de « libérer le savoir opprimé ». De nombreux articles sont publiés sous le nom de Tyler Durden, également personnage du film « Fight Club ».
Le site Web a été l’un des premiers amplificateurs des théories du complot et de la désinformation sur la pandémie de COVID-19. Une enquête de l’Associated Press a déterminé que le site a joué un rôle central dans l’avancement de la théorie non prouvée selon laquelle la Chine a conçu le virus comme une arme biologique. Il a également publié des articles vantant l’immunité naturelle au COVID-19 et des traitements non éprouvés.
Zero Hedge a également été cité dans un récent rapport de l’Institute for Strategic Dialogue qui a examiné comment les extrémistes d’extrême droite exploitent la désinformation sur le COVID-19 pour étendre leur portée. Twitter a brièvement suspendu le compte de Zero Hedge en 2020 mais l’a rétabli quelques mois plus tard, affirmant qu’il « avait commis une erreur dans notre action d’exécution dans cette affaire ».
La décision des États-Unis de nommer le site Web pourrait informer certaines personnes qui découvrent son contenu en ligne, a déclaré Schafer.
« Je suppose que la plupart des personnes qui sont fidèles à Zero Hedge sont naturellement enclines à se méfier du gouvernement américain de toute façon », a-t-il déclaré, « et donc cette annonce ne va probablement pas saper la majeure partie du soutien de base de Zero Hedge ».
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Les journalistes d’Associated Press Angela Charlton à Paris et David Klepper à Providence, Rhode Island, ont contribué à ce rapport.