Les vétérans du hockey masculin olympique de 2018 du Canada se préparent pour une autre chance à l’or
Staal connaît la joie immense de remporter l’or olympique.
Il comprend également la douleur de ne pas remporter de médaille aux Jeux.
Ensuite, il y a trois coéquipiers canadiens au tournoi de hockey masculin de 2022 qui se situent quelque part entre les deux après une médaille de bronze il y a quatre ans.
« Ils ont des démangeaisons », a déclaré Staal, qui a dominé le podium avec les joueurs canadiens de la LNH en 2010 après avoir fait partie de l’équipe des taxis en 2006 pour la défaite du pays en quart de finale. « Ils en veulent plus. Le bronze était spécial, mais ils veulent une médaille d’or.
« Les ajouter à ce groupe est phénoménal. »
Le trio du centre Eric O’Dell, ainsi que les défenseurs Maxim Noreau et Mat Robinson, faisaient partie de l’équipe qui a terminé troisième à Pyeongchang. Fiers de ramener du matériel à la maison, mais aussi amèrement déçus par un mauvais départ lors d’une défaite en demi-finale contre l’Allemagne qui leur a coûté une chance de remporter le prix ultime.
« Nous savons tous que nous aimerions récupérer celui-là », a déclaré Noreau en repensant à un match qui a vu le Canada tirer de l’arrière 3-0 au début de la deuxième période. « Cela a changé le cours du reste du tournoi. »
Les Canadiennes ont fini par arriver à moins de 4-3 en troisième, mais n’ont pas réussi à égaliser.
À leur crédit, les joueurs ont surmonté ce chagrin et ont rebondi pour remporter le bronze avec une décision de 6-4 sur la République tchèque à peine 24 heures plus tard.
Maintenant, quatre ans plus tard, ils sont de retour pour vivre une autre histoire olympique improbable après la décision de la LNH de sauter à nouveau les Jeux, cette fois à cause de la COVID-19.
« On peut dire d’une certaine manière que c’est un deuxième rêve devenu réalité, c’est la meilleure façon dont je pourrais le décrire », a déclaré Noreau, un Montréalais de 34 ans évoluant professionnellement en Suisse. « La première fois était évidemment très spéciale.
« Pouvoir revenir cette année et partager cela avec un nouveau groupe va être assez spécial. »
Le Canada ouvre son calendrier du Groupe A en 2022 contre l’Allemagne, qui compte 10 joueurs de retour d’il y a quatre ans, jeudi au Wukesong Sports Centre. Le pool comprend également les États-Unis et accueille la Chine.
Le message des vétérans de 2018 est d’encaisser les coups à Pékin.
« Chaque match va être difficile, chaque équipe est bonne, tout le monde a une chance de gagner », a déclaré O’Dell, 31 ans, originaire d’Ottawa et évoluant dans la KHL basée en Russie. « Nous ne pouvons pas retirer notre pied de l’accélérateur. »
C’est ce qui s’est passé tôt contre l’Allemagne il y a quatre ans, et les Canadiens ont payé un lourd tribut.
Il y avait, bien sûr, une doublure argentée.
« Nous avons été en mesure de revenir d’une défaite dévastatrice », a déclaré Robinson, de Calgary, un autre joueur de la KHL. « C’est quelque chose que nous pouvons tirer lorsque nous affrontons certaines équipes ou que nous entrons dans la ronde des médailles et dans les séries éliminatoires où il s’agit d’un match. C’est tout, c’est tout ce qu’il faut.
« Nous devons être concentrés et prêts à tout moment. Cette expérience de ce match va être grande. »
Les tournois courts peuvent être imprévisibles, mais un joué dans une pandémie peut avoir n’importe quel nombre de balles courbes. Le Canada a déjà fait face à un gros problème lorsque l’entraîneur-chef Claude Julien s’est cassé les côtes au camp d’entraînement de l’équipe en Suisse et n’a pas pu voyager.
« Les gars pourraient être sortis avec le COVID ou des blessures », a déclaré Noreau. « Nous ne savions même pas vraiment jusqu’à la dernière minute à quoi ressemblerait l’équipe.
« Être adaptable va être énorme pour nous. »
L’attaquant canadien Daniel Winnik a déclaré que les rapatriés ont été parsemés de questions, même si ces Jeux seront entièrement différents en raison de la pandémie.
« Ils sont passés par là », a déclaré le vétéran de 11 saisons dans la LNH qui joue maintenant aussi contre la Suisse. « C’est comme si vous aviez un vainqueur de la Coupe Stanley dans votre équipe, et c’est ce que vous aspirez à faire.
« Si vous avez des gars qui sont passés par le processus, cela aide vraiment. »
Sélectionné premier au total par les Sabres de Buffalo lors du repêchage 2021 de la LNH, le défenseur Owen Power a déclaré qu’il avait absorbé le plus d’informations possible.
« Ils apportent juste beaucoup d’expérience », a déclaré le joueur de 20 ans, qui a patiné avec Robinson dans le meilleur duo défensif. « Ils sont venus ici et savent ce que c’est, alors c’est à ces gars de nous guider. »
L’entraîneur-chef canadien Jeremy Colliton, élevé au poste le plus élevé lorsque Julien est tombé, a déclaré que Noreau, O’Dell et Robinson, ainsi que Staal, qui a été nommé capitaine et possède une bague de la Coupe Stanley, seront fortement appuyés.
« Juste fournir cette urgence, comprendre qu’il n’y a pas le temps de simplement tremper votre orteil », a déclaré Colliton. « Nous devons y aller. »
« Toutes les équipes dans lesquelles j’ai eu du succès ont cet équilibre, et certains gars qui ont cette expérience en quelques instants », a ajouté Staal.
Noreau a déclaré que la clé pour le Canada sera à la fois de gérer et d’embrasser l’ampleur de la plus grande scène du sport.
« Nous ne pouvons pas avoir peur de dire que nous voulons la médaille d’or », a-t-il déclaré. « Nous ne sommes pas ici pour simplement dire: » Hé, nous voulons une médaille. Nous voulons la médaille d’or, nous l’avons voulue la dernière fois, nous ne l’avons pas eue.
« Nous ne faisons pas de promesses, mais c’est un privilège d’avoir cette pression. »
À noter : L’attaquant Daniel Carr et le défenseur Brandon Gormley sont finalement arrivés à Pékin après avoir été testés positifs au COVID-19 avant le camp en Suisse. « Nous allons avoir besoin de tout le monde », a déclaré Colliton. « Quelques cerceaux à franchir pour eux, mais ils sont là maintenant. » Le gardien Matt Tomkins, qui a disputé la moitié de la mêlée contrôlée de lundi contre les États-Unis, ne s’est pas entraîné. Edward Pasquale et Devon Levi — les autres gardiens de l’équipe — étaient tous les deux sur la glace avec leurs coéquipiers.
Ce rapport de La Presse canadienne a été publié pour la première fois le 8 février 2022.