Le procès de la star américaine du basket-ball Brittney Griner, emprisonnée, reprend jeudi devant un tribunal russe, alors que de plus en plus de voix s’élèvent pour demander à Washington de faire davantage pour obtenir sa libération, près de cinq mois après son arrestation pour trafic de drogue.

Griner a été arrêtée en février à l’aéroport Sheremetyevo de Moscou après la découverte dans ses bagages de cartouches de cigarettes contenant de l’huile de cannabis. Elle risque jusqu’à 10 ans de prison si elle est reconnue coupable de transport de drogue à grande échelle.

Le procès de la star des Phoenix Mercury et double médaillée d’or olympique a commencé la semaine dernière, mais la deuxième session a été ajournée car deux témoins prévus ne se sont pas présentés. De tels retards ne sont pas rares dans les tribunaux russes et sa détention a été autorisée jusqu’au 20 décembre, ce qui laisse penser que la procédure pourrait durer des mois.

Il n’était pas clair si Griner allait témoigner jeudi.

Bien que les partisans de Griner aient initialement gardé un profil bas, les appels à l’action des États-Unis se sont multipliés après le premier jour du procès.

Le Département d’Etat l’a désignée comme étant détenue à tort, plaçant son cas sous la supervision de son envoyé présidentiel spécial pour les affaires d’otages, qui est en fait le négociateur en chef du gouvernement pour les otages.

Cependant, Washington n’a pas rendu publique sa stratégie dans cette affaire et les États-Unis pourraient avoir peu d’influence sur Moscou en raison de la forte animosité due aux actions militaires de la Russie en Ukraine. La Maison Blanche a déclaré que le Président Joe Biden a appelé l’épouse de Griner mercredi pour l’assurer qu’il fait tout son possible pour obtenir la libération de l’athlète, le plus rapidement possible. Ils ont parlé après que Biden ait lu une lettre de Griner dans laquelle elle disait craindre de ne jamais rentrer chez elle.

Le révérend Al Sharpton, l’un des plus éminents activistes noirs américains, a demandé cette semaine à Biden d’organiser une réunion de prière avec Griner, déclarant : « Quatre mois, c’est trop long pour que cela dure, et j’espère que le Président répondra à ses appels à rentrer à la maison. »

Une organisation appelée Win With Black Women a envoyé une lettre à Biden disant que le secrétaire d’État Antony Blinken « a appelé Cherelle Griner, l’épouse de Brittney, l’assurant et déclarant publiquement que le retour de Brittney saine et sauve était une question de priorité personnelle ; cependant, nous sommes préoccupés par le fait que la rhétorique ne semble pas s’aligner sur les actions prises à ce jour. Nous vous demandons instamment de conclure un accord pour que Brittney rentre chez elle rapidement. »

Les médias russes ont spéculé à plusieurs reprises sur le fait que Griner pourrait être échangée contre le marchand d’armes russe Viktor Bout, surnommé « le marchand de mort », qui purge une peine de 25 ans aux États-Unis pour conspiration en vue de tuer des citoyens américains et aide à une organisation terroriste.

La Russie fait pression pour la libération de Bout depuis des années. Mais l’écart important entre le délit présumé de Griner et le commerce mondial d’armes mortelles de Bout pourrait rendre un tel échange inacceptable pour Washington.

D’autres ont suggéré qu’elle pourrait être échangée avec Paul Whelan, un ancien Marine et directeur de la sécurité purgeant une peine de 16 ans en Russie sur une condamnation pour espionnage que les États-Unis ont décrit à plusieurs reprises comme un coup monté.

La Russie n’a montré aucun signe d’abandon.

« Il s’agit d’une infraction grave, confirmée par des preuves indiscutables …. Les tentatives de présenter l’affaire comme si l’Américain avait été détenu illégalement ne tiennent pas la route », a déclaré mercredi Alexei Zaitsev, porte-parole du ministère des Affaires étrangères.

« La loi a été violée, et les arguments sur la nature innocente de la dépendance de Griner, qui, soit dit en passant, est punissable dans certains États américains, sont inappropriés dans ce cas », a-t-il déclaré.

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