Les Raptors de Toronto ont ouvert leur saison d’exhibition dimanche en étant simplement dominants dans leur domicile canadien loin de chez eux.

Pré-saison ou pas, maintenir une équipe de la NBA – même celle qui est en mode de reconstruction comme l’Utah Jazz – à seulement 33 points en seconde période est remarquable. Et c’est ce que les Raptors ont fait lors d’une victoire éclatante de 114-82 à Rogers Place.

L’entraîneur des Raptors, Nick Nurse, a déclaré que beaucoup de ce qu’il appelait le joueur de la «liste intermédiaire» qui a vu la majorité des minutes du match a fait de très bonnes choses pour perturber le Jazz.

« Beaucoup de déviations, beaucoup de défis sur la jante, des changements de tirs, de bons rebonds, des concours de tirs périphériques étaient plutôt bons », a-t-il déclaré. «Je pense que j’ai pu voir une tonne du milieu de la liste, ce qui était bien. C’était utile.

Menant par un seul en début de deuxième mi-temps, les Raptors de Toronto ont entamé le troisième quart en effectuant une séquence de 17-3 lors du premier match de pré-saison pour les deux équipes.

Le Jazz, une équipe qui est en cours de reconstruction après que les stars Rudy Gobert et Donovan Mitchell ont été échangées pendant l’intersaison, ressemblait beaucoup à un club partant de zéro, tirant à 32,6% du sol la nuit et commettant 23 chiffres d’affaires.

« Nous avons fait beaucoup au cours de nos quatre premiers entraînements pour former une équipe », a déclaré l’entraîneur de Jazz Will Hardy, qui a déclaré qu’il était important de voir comment cette nouvelle version du Jazz se comportait dans un « environnement compétitif », même s’il n’était que le premier match de la pré-saison.

« Nous recherchons que tout le monde puisse communiquer et résoudre des problèmes en groupe. Les jeunes joueurs, pour gagner une place dans la rotation, ils vont devoir faire le sale boulot, ils vont devoir passer à un niveau physique NBA.

Une foule nombreuse à Rogers Place a regardé le lever de rideau de la pré-saison. Les billets pour le match de la Série NBA Canada se sont vendus quelques minutes seulement après leur mise en vente, et les billets du bol inférieur coûtaient plus de 700 $ chacun sur les sites de vente secondaires.

« La foule est dedans, c’est la seule chance qu’ils ont de nous voir dans leur ville natale ou leur région », a déclaré Nurse. «Et, ils l’apportent généralement. C’est cool parce que, écoutez, il y a beaucoup de matchs de pré-saison que vous traversez où il n’y a aucune énergie et qui penchent presque vers l’énergie négative. Nous n’avons pas à passer par là, et c’est amusant.

Le garde Fred Van Vleet a déclaré que les Raptors avaient reçu un « traitement de rock star » depuis qu’ils ont atterri à Edmonton samedi. « J’espère que nous ferons un bon spectacle », a-t-il déclaré. Van Vleet, qui devrait être à nouveau l’une des vedettes de l’équipe cette saison, n’a joué que 9:39 à Edmonton, marquant trois points.

« C’était un bon entraînement, les gars volaient partout », a déclaré Van Vleet, alors que des dizaines de fans se pressaient contre la vitre de la salle du Hall of Fame en scandant son nom alors qu’il tentait de parler aux médias.

«Je ne vais même pas essayer de le noter par n’importe quel étirement. Il y a eu beaucoup de pannes, beaucoup d’erreurs, c’est normal. Mais je pense que nous avons joué avec beaucoup d’énergie.

Les Raptors ont été menés par 11 points et 10 rebonds de Chris Boucher, l’un des cinq joueurs canadiens à avoir vu le sol dans le match. Kelly Olynyk (aucun point, six rebonds) et Nickeil Alexander-Walker (aucun point, cinq rebonds) sont montés sur le parquet pour le Jazz, tandis que Dalano Banton (neuf points) et Khem Birch (cinq points, cinq rebonds) ont également vu le temps. pour les Raptors.

Sur les 18 joueurs de l’alignement des Raptors, seul Thaddeus Young n’a pas marqué.

« Cela montre simplement le soutien que nous avons, en jouant au Canada, les fans qui nous soutiennent partout où nous jouons », a déclaré Boucher. « Cela a définitivement amélioré l’environnement, mais c’est toujours un match de pré-saison. Il y a encore des choses que nous devons corriger. Mais les fans ont certainement aidé à donner l’impression que c’était un vrai match. »

Le Jazz a lancé une nouvelle formation de départ avec les tours jumelles de sept pieds Lauri Markkanen et Olynyk, à un pouce de sept pieds, dans le court avant. Markkanen a terminé meilleur buteur du Jazz avec 20 points.

La recrue de sept pieds des Raptors, Christian Koloko, a profité au maximum de son temps sur le sol, amenant la foule à se lever avec un dunk remis en évidence au deuxième quart, et utilisant plus tard son envergure massive pour faire une tentative de dunk. Koloko a terminé avec sept points et trois rebonds.

Matthew Kallio, originaire d’Edmonton, était l’un des officiels sur le terrain pour le match. Il était arbitre non membre du personnel de la NBA et a également officié aux Jeux olympiques de Tokyo, mais a découvert en août qu’il allait devenir un officiel du personnel de la ligue. Il a déménagé à Calgary, mais faire partie de ce match dans sa ville natale était spécial.

« Il y a beaucoup d’honneur et de fierté », a-t-il déclaré. « Ça a été un long voyage, beaucoup de travail pour en arriver là. Mais, en même temps, c’est un match de basket. J’adore ce jeu. Mais je chérirai le moment après le match, une fois le travail terminé.

Le premier match que Kallio a arbitré a eu lieu à l’école Rosslyn d’Edmonton. Kallio était un élève du premier cycle du secondaire et on lui a demandé d’arbitrer un match junior car aucun autre arbitre n’était disponible.

« J’ai décidé de jeter un sifflet autour de mon cou et de sauter par terre parce que mon professeur (d’éducation physique) me l’a demandé. »

Et, est-ce que l’attention que les Raptors reçoivent dans le reste du pays suggère que, même si les Grizzlies de Vancouver allaient et venaient, est-il temps pour une autre équipe au Canada ?

« L’expansion n’est pas un sujet facile », a déclaré Nurse, « Mais du peu que je sais, la croissance du jeu a été assez rapide ici, récemment. Et cela aiderait n’importe quelle ville avec une belle arène comme celle-ci.

« Je pense que la croissance globale du jeu à travers le pays rendrait certainement une équipe très viable. »

Ce rapport de La Presse canadienne a été publié pour la première fois le 2 octobre 2022.