Les touristes néo-zélandais n’ont pas été avertis avant l’éruption du volcan de 2019: procureur
Les touristes n’ont reçu aucun avertissement de santé et de sécurité avant d’atterrir sur le volcan le plus actif de Nouvelle-Zélande avant une éruption de 2019 qui a tué 22 personnes, a déclaré mardi un procureur.
Il y avait 47 personnes sur White Island, la pointe d’un volcan sous-marin également connu sous son nom indigène maori Whakaari, lorsque de la vapeur surchauffée a éclaté le 9 décembre. La plupart des 25 personnes qui ont survécu ont été gravement brûlées.
Les propriétaires de l’île, les frères Andrew, James et Peter Buttle, leur société Whakaari Management Ltd. et les voyagistes ID Tours NZ Ltd. et Tauranga Tourism Services Ltd. ont été jugés mardi devant le tribunal de district d’Auckland pour avoir prétendument omis de protéger adéquatement les touristes et le personnel.
La procureure Kristy McDonald a déclaré en ouvrant le dossier de l’accusation que l’éruption sur la destination touristique populaire n’était pas prévisible mais prévisible. Les 20 touristes et les deux guides touristiques décédés n’ont pas été avertis des risques, a-t-elle déclaré.
« Ils n’ont pas eu la possibilité de prendre une décision éclairée quant à savoir s’ils voulaient prendre le risque de marcher dans le cratère d’un volcan actif et imprévisible qui avait éclaté aussi récemment qu’en 2016 », a déclaré McDonald.
« L’activité touristique de Whakaari était une activité risquée. Il s’agissait de visites d’un volcan actif, emmenant les gens au cœur du cratère dans des circonstances où personne ne pouvait prédire quand une éruption pourrait se produire, et si une éruption se produisait, ceux de Whakaari risquaient de mourir ou de subir des blessures très graves. Et tragiquement, ce risque s’est réalisé », a-t-elle ajouté.
Parmi les personnes tuées, 14 étaient des Australiens, cinq étaient des Américains, deux étaient des Néo-Zélandais et un était un Allemand.
McDonald a déclaré que la société propriétaire du volcan n’avait pas compris le risque, n’avait pas consulté les voyagistes sur les dangers, n’avait pas veillé à ce qu’un équipement de protection individuelle approprié soit fourni aux touristes et au personnel et n’ait pas fourni de moyen d’évacuation adéquat.
L’entreprise a laissé aux voyagistes le soin de surveiller l’évolution du risque. Une éruption le 27 avril 2016 s’est produite la nuit sans avertissement alors qu’il n’y avait personne sur l’île. Cela aurait dû inciter le propriétaire à revoir l’évaluation des risques, a déclaré McDonald.
McDonald a déclaré qu’avertir les touristes des dangers « ne serait évidemment pas bon pour les affaires ».
« Cependant, le profit ne devrait jamais passer avant la sécurité », a-t-elle déclaré.
Un couple américain en lune de miel qui a survécu à l’éruption avec de graves brûlures, Matt Urey et Lauren Barham de Richmond, en Virginie, sont répertoriés comme les premiers témoins à témoigner.
Ils faisaient partie des 38 touristes qui avaient voyagé depuis l’Australie à bord du navire de croisière Royal Caribbean Ovation of the Seas et se trouvaient sur le volcan lors de son éruption.
Trois tour-opérateurs d’hélicoptères ont plaidé coupables la semaine dernière à des manquements à la sécurité.
Chacune des entreprises encourt une amende maximale de 1,5 million de dollars néo-zélandais (927 000 $). Chacun des frères inculpés encourt une amende maximale de 300 000 dollars néo-zélandais (185 000 dollars).
Le procès entendu par le juge Evangelos Thomas sans jury devrait durer 16 semaines.