Deux pilotes sont sortis sains et saufs de l’accident d’un avion-citerne appartenant à une entreprise de l’île de Vancouver, alors qu’ils luttaient contre des feux de forêt dans l’ouest de l’Australie.

Un communiqué du propriétaire de l’appareil, Coulson Aviation, basé à Port Alberni, en Colombie-Britannique, indique que le Boeing 737 converti s’est écrasé lundi avec un équipage de deux personnes à bord.

« Les deux pilotes ont quitté l’accident et ont fait l’objet d’une évaluation médicale », a déclaré le PDG Wayne Coulson dans une déclaration publiée sur le site Internet de la société.

« Nos pensées et notre préoccupation immédiate sont pour ces membres de l’équipe et leurs familles », a-t-il ajouté. « Nous sommes très reconnaissants que les deux membres de l’équipe du pétrolier 139 soient sains et saufs ».

L’avion s’est écrasé vers 16h15, heure locale, alors qu’il intervenait sur un feu de forêt dans le parc national de Fitzgerald River, selon un communiqué du ministère australien des services d’incendie et d’urgence.

« Les deux occupants se sont retirés de l’appareil », a déclaré le département des services d’urgence.

« Tous deux ont été récupérés sur le site du crash par hélicoptère et emmenés à l’aéroport de Ravensthorpe, où ils ont ensuite été transférés dans une structure médicale locale ».

L’avion-citerne 139 est l’un des plus récents appareils de la flotte de Coulson Aviation, composée de six avions-citernes « Fireliner » créés à partir de jets de passagers commerciaux modifiés.

Le 17 janvier, la société a annoncé que l’avion-citerne 139 serait basé à Sydney, en Nouvelle-Galles du Sud, après que Coulson ait obtenu un contrat de lutte contre les incendies de deux ans du gouvernement australien.

« Coulson est fier de fournir ses avions de pointe au gouvernement fédéral australien », a déclaré Britt Coulson, PDG de Coulson Aviation Australia, dans un communiqué le mois dernier.

« Cet avion est un bombardier incroyablement efficace et les équipages qui opèrent chacun de nos avions sont inégalables. »

Ce dernier accident survient trois ans après qu’un avion-citerne Coulson se soit écrasé en Australie, tuant les trois membres d’équipage américains. L’avion de transport militaire converti en C-130 Hercules transportait un chargement de retardateur de feu lors d’une mission de bombardement lorsqu’il s’est écrasé dans la région de Snowy Manaro en Nouvelle-Galles du Sud.