Les Serbes ont érigé mardi de nouveaux barrages routiers dans le nord du Kosovo et ont défié les demandes internationales d’enlever ceux qui avaient été érigés précédemment, un jour après que la Serbie ait placé ses troupes près de la frontière à un niveau élevé de préparation au combat.

Les nouvelles barrières, constituées de camions chargés, ont été installées pendant la nuit à Mitrovica, une ville du nord du Kosovo divisée entre les Serbes du Kosovo et les Albanais de souche, qui représentent la majorité dans l’ensemble du Kosovo.

C’est la première fois depuis le début de la récente crise que des Serbes bloquent des rues dans l’une des principales villes. Jusqu’à présent, les barricades avaient été installées sur les routes menant à la frontière entre le Kosovo et la Serbie.

Le président serbe Aleksandar Vucic a déclaré avoir ordonné l’état d’alerte le plus élevé de l’armée pour « protéger notre peuple (au Kosovo) et préserver la Serbie. »

Il a affirmé que Pristina se prépare à « attaquer » les Serbes du Kosovo dans le nord du pays et à lever par la force plusieurs des barrages routiers que les Serbes ont commencé à ériger il y a 18 jours pour protester contre l’arrestation d’un ancien policier serbe du Kosovo.

Les responsables du Kosovo ont accusé Vucic d’utiliser ses médias d’Etat pour semer le trouble et déclencher des incidents qui serviraient de prétexte à une intervention armée dans l’ancienne province serbe.

Petar Petkovic, un fonctionnaire du gouvernement serbe chargé des contacts avec les Serbes du Kosovo, a déclaré à la télévision publique serbe RTS que la préparation au combat des troupes serbes avait été introduite parce que le Kosovo avait fait la même chose.

Il a affirmé que des unités kosovares lourdement armées veulent attaquer les Serbes du Kosovo « avec l’intention d’attaquer nos femmes, les personnes âgées, les enfants, les hommes. Nos gens qui sont aux barricades ne font que défendre le droit de vivre. »

Le Kosovo a demandé aux soldats de la paix dirigés par l’OTAN qui y sont stationnés d’enlever les barricades et a laissé entendre que les forces de Pristina s’en chargeraient si la KFOR ne réagissait pas. Quelque 4 000 soldats de la paix dirigés par l’OTAN sont stationnés au Kosovo depuis la guerre de 1999 qui s’est terminée par la perte de contrôle du territoire par Belgrade.

Toute intervention armée serbe au Kosovo entraînerait probablement un affrontement avec les forces de l’OTAN et signifierait une escalade majeure des tensions dans les Balkans, qui sont encore marqués par l’éclatement sanglant de la Yougoslavie dans les années 1990.

Les tensions entre le Kosovo, qui a déclaré son indépendance après une guerre en 2008, et la Serbie ont atteint leur paroxysme au cours du mois dernier. Les tentatives occidentales de parvenir à un règlement négocié ont échoué, la Serbie refusant de reconnaître le statut d’État du Kosovo.

La KFOR et l’Union européenne ont demandé à Pristina et à Belgrade de faire preuve de retenue et d’éviter les provocations.

Le Kosovo reste un point d’inflammation potentiel dans les Balkans des années après la guerre du Kosovo de 1998-99 qui s’est terminée par une intervention de l’OTAN qui a poussé les troupes serbes hors de l’ancienne province serbe.