Le PDG de longue date de Starbucks, Howard Schultz, a insisté sur le fait que son entreprise n’avait pas enfreint les lois du travail et était disposée à négocier avec les travailleurs syndiqués, car il a été interrogé lors d’une comparution souvent tendue de deux heures devant le comité sénatorial de la santé, de l’éducation, du travail et des pensions.

Mais il était également ferme dans sa position selon laquelle le géant du café de Seattle offre déjà de bons salaires et avantages sociaux et n’a pas besoin d’un syndicat.

« Nous avons fait tout ce que nous pouvions pour respecter le droit, en vertu de la loi, de la capacité de nos partenaires à adhérer à un syndicat », a déclaré Schultz. « Mais à l’inverse, nous avons toujours exprimé notre préférence, sans enfreindre aucune loi, de communiquer à nos employés ce que nous pensons être notre vision de l’entreprise. »

Au moins 293 des 9 000 magasins Starbucks américains appartenant à Starbucks ont voté pour se syndiquer depuis fin 2021, selon le National Labor Relations Board. Starbucks Workers United, le groupe syndical qui cherche à syndiquer les magasins, n’a pas encore conclu d’accord contractuel avec un magasin Starbucks.

Le sénateur américain Bernie Sanders, un indépendant du Vermont qui a été un fervent partisan des organisateurs syndicaux de Starbucks, a accusé l’entreprise de caler. Il a déclaré que les tribunaux fédéraux et les juges administratifs du NLRB avaient déclaré Starbucks coupable de centaines de violations du droit du travail, notamment le licenciement d’organisateurs syndicaux et la fermeture illégale de magasins syndiqués.

« La question fondamentale à laquelle nous sommes confrontés aujourd’hui est de savoir si nous avons un système de justice qui s’applique à tous, ou si les milliardaires et les grandes entreprises peuvent enfreindre la loi en toute impunité », a déclaré Sanders.

Schultz a nié que la société ait enfreint la loi et a déclaré que Starbucks faisait appel de ces accusations. Il a déclaré que Starbucks respecte le droit des travailleurs à se syndiquer, mais pense que l’entreprise offre déjà à ses travailleurs des salaires et des avantages sociaux parmi les meilleurs de l’industrie.

Il a noté que le salaire de départ moyen de Starbucks est de 17,50 $, tandis que le salaire minimum au Vermont est de 13,18 $.

« Je pense que les syndicats ont joué un rôle important dans les affaires américaines pendant de nombreuses années. Dans les années 50 et 60, les syndicats travaillaient généralement au nom des personnes dans une entreprise où les gens n’étaient pas traités équitablement », a déclaré Schultz. « Nous ne croyons pas que nous sommes ce genre d’entreprise. Nous ne faisons rien de néfaste. Nous accordons la priorité à nos employés. »

Ce commentaire a valu une réprimande du sénateur Mike Braun, un républicain de l’Indiana, qui a déclaré que 17 $ de l’heure n’est pas un salaire décent.

« Toute grande entreprise ne devrait pas nécessairement se vanter d’environ 15 à 20 dollars de salaire », a déclaré Braun.

Mais d’autres républicains ont défendu Starbucks, affirmant qu’il a créé des millions d’emplois et qu’il est diabolisé par les démocrates pour renforcer leur soutien des syndicats.

Le sénateur Rand Paul, un républicain du Kentucky, a demandé pourquoi les clients étaient prêts à payer 6 $ pour un latte Starbucks et a déclaré que sa famille était satisfaite de Maxwell House. Mais Starbucks mérite toujours le respect, a-t-il déclaré.

« L’audience d’aujourd’hui est convoquée pour attaquer une entreprise privée pour son succès », a déclaré Paul.

La sénatrice Tina Smith, une démocrate du Minnesota, a remis en question le respect de Schultz pour les employés, notant que l’entreprise a refusé d’ajouter de nouveaux avantages —- comme les pourboires de carte de crédit ou les augmentations de salaire —- dans les magasins qui se sont syndiqués. Schultz a rétorqué que ces avantages sont sujets à négociation.

Smith a déclaré que les organisateurs du travail cherchaient à remédier à un déséquilibre de pouvoir au sein de l’entreprise. Les organisateurs syndicaux se sont plaints que Starbucks peut réduire leurs horaires sans préavis, par exemple, les rendant inéligibles aux prestations.

« Vous êtes milliardaire et ce sont vos employés. Le déséquilibre est extrême », a déclaré Smith.

Schultz a répondu avec colère que l’appeler à plusieurs reprises un « milliardaire » était injuste.

« J’ai grandi dans un logement subventionné par le gouvernement fédéral. Mes parents n’ont jamais possédé de maison. Oui, j’ai des milliards de dollars. Je les ai gagnés. Personne ne me les a donnés », a-t-il déclaré.

Sanders avait cherché le témoignage de Schultz pendant des mois. Schultz avait tenté d’éviter l’audience, suggérant que d’autres membres de l’entreprise étaient plus profondément impliqués dans les questions de travail.

Mais Sanders soutient que Schultz, qui a démissionné de son poste de PDG par intérim la semaine dernière mais reste au conseil d’administration de l’entreprise, a joué un rôle déterminant dans la définition des politiques de l’entreprise.

Schultz a souligné à plusieurs reprises que seuls 3 400 des 250 000 employés américains de Starbucks ont choisi d’adhérer à un syndicat.

« Environ 1% des partenaires ont choisi une approche différente, comme c’est leur droit en vertu de la loi », a-t-il déclaré.

L’effort de syndicalisation a été controversé. Plus tôt ce mois-ci, un juge fédéral du travail a conclu que l’entreprise avait violé les lois du travail « des centaines de fois » lors d’une campagne de syndicalisation à Buffalo, New York. L’entreprise est séduisante. Les juges fédéraux ont également forcé Starbucks à réintégrer les organisateurs syndicaux qu’il avait licenciés.

Schultz, qui a dirigé Starbucks de 1987 à 2000 et de 2008 à 2017, est revenu en tant que PDG par intérim en avril dernier. Le nouveau PDG de Starbucks, Lazman Narasimhan, a déclaré à l’Associated Press qu’il pensait également que Starbucks fonctionnait mieux sans syndicats.

« Je continue de croire qu’une relation directe avec nos partenaires est la meilleure voie à suivre », a déclaré Narasimhan.