Il s’avère que les poissons sont très bavards. Ils communiquent sur tout, de la zone de la mer qui a la meilleure nourriture à l’endroit où les prédateurs pourraient se cacher et, bien sûr, sur leur désir d’avoir un compagnon.

Maintenant, des chercheurs d’universités au Canada, aux États-Unis et au Brésil ont créé un portail en ligne appelé FishSounds qui permet aux gens de passer au crible un inventaire des bruits des créatures marines. Les gens peuvent écouter les enregistrements sous-marins et apprendre qu’une morue charbonnière émet une râpe, tandis que le baliste à lignes orange émet un son de roulement de tambour.

Sarah Vela, gestionnaire principale de données au sein d’un groupe de recherche sur l’environnement marin de l’Université Dalhousie et développeur principal du portail, a déclaré que FishSounds fournit aux chercheurs des informations sur le fait qu’une espèce de poisson fasse du bruit ainsi que sur son aire de répartition géographique.

« C’est un ensemble de données qui n’existait pas vraiment auparavant. Alors qu’il y a beaucoup de projets qui travaillent avec les bruits des épaulards, les bruits des baleines franches », a-t-elle déclaré. « Le poisson est celui qui est sous-étudié. »

Les scientifiques utilisent un hydrophone, ou un microphone sous-marin, pour surveiller et enregistrer ces sons, qui sont ensuite identifiés par un expert, a déclaré Vela. Le projet consiste également à apprendre à un ordinateur à associer des sons à certaines espèces de poissons pour développer l’apprentissage automatique.

Le portail comprend des données sur environ 1 200 espèces de poissons compilées à partir de la littérature scientifique et d’autres sources. Parmi ceux-ci, 1 061 se sont avérés émettre un type de son détectable, selon une étude publiée par les créateurs du portail le mois dernier dans Ecological Informatics. Le site détient jusqu’à présent des enregistrements de plus de 260 espèces de poissons.

« La télédétection des sons actifs et passifs des poissons grâce à la surveillance acoustique passive offre la possibilité de répondre à de nombreuses questions liées à l’écologie, à l’évolution et à la gestion dans les environnements marins, saumâtres et d’eau douce », indique l’étude.

Le co-auteur Kieran Cox de l’Université Simon Fraser a déclaré que le son est un moyen pour les poissons d’échanger de grandes quantités d’informations, tout comme le font les humains. Il a déclaré que cet échange d’informations est crucial car plus l’océan est profond, plus il devient sombre et l’interaction visuelle n’est pas toujours possible.

« Les poissons chantent beaucoup plus longtemps que les oiseaux ne chantent », a déclaré Cox. « Et je veux juste dire cela d’un point de vue évolutif. »

Alors qu’il plongeait pour rechercher des sons de poissons au Belize, il a dit qu’il pouvait entendre des poissons grignoter du corail et des herbiers près d’un récif.

« Il y a un certain élément de ce paysage sonore dont je pense que nous sommes tous conscients, mais vous pouvez ne pas vraiment l’apprécier à moins de savoir ce que vous écoutez. »

Les poissons, dit-il, produisent deux types de sons : actifs et passifs. Les sons actifs sont émis intentionnellement à l’aide de la bouche ou d’autres parties du corps et peuvent impliquer la libération de bulles, la manœuvre de différents muscles pour faire un certain bruit ou le déplacement d’os pour obtenir un clic répétitif. D’autres font un bruit comme le battement d’un tambour avec leur vessie natatoire, a-t-il ajouté.

L’aspirant plainfin, une espèce de poisson que l’on trouve dans l’est de l’océan Pacifique, vit la majeure partie de sa vie dans les profondeurs mais monte dans la zone intertidale pour se reproduire, les mâles construisant des nids pour que les femelles pondent leurs œufs. Les mâles produisent un bourdonnement distinct pour attirer un compagnon, a déclaré Cox.

« Fondamentalement, le nom du jeu avec le nid est de construire presque un amphithéâtre pour le son. Pensez-y comme à une salle de concert, si vous voulez. C’est un nid de paroi rocheuse depuis lequel ils chantent. Ils l’utilisent pour attirer des amis, et les femelles viennent pondre dans ces nids. La quantité d’œufs qu’elles donneront au mâle sera proportionnelle à la qualité de leur chant, à la longueur de leur chant et à la qualité de leur audition à l’extérieur du nid. C’est vraiment un toute interaction facilitée par le bruit », a déclaré Cox.

« Si vous êtes sur une plage la nuit et que ces poissons sont présents, vous pouvez les entendre bourdonner toute la nuit. »

Les sons passifs sont ceux émis accidentellement au cours de leur vie quotidienne, comme mâcher ou creuser.

« Vous pouvez imaginer que si un poisson prend un bon repas, cela va créer beaucoup de bruit, et ce bruit fournit des informations précieuses aux autres poissons à proximité », a-t-il déclaré.

Il existe 34 000 espèces de poissons dans le monde, et les scientifiques savent que plus de 1 000 font du bruit et contribuent au paysage sonore, a-t-il déclaré. Mais les mers détiennent plus de secrets sur les sons des poissons que les scientifiques n’ont pas encore découverts.

En savoir plus sur les sons des poissons aidera les scientifiques à comprendre, préserver et restaurer l’habitat noyé par le bruit des navires et des bateaux, a-t-il déclaré. Cela peut également aider à comprendre le comportement des poissons face aux changements climatiques, certaines parties de l’océan se réchauffant plus rapidement que d’autres, a déclaré Cox.

« Il y a une cacophonie biologique de sons dans l’océan », a-t-il déclaré. « Si nous ne comprenons pas cela, nous n’allons pas comprendre comment cela change à mesure que nous introduisons de grandes quantités de pollution sonore. Nous n’allons pas non plus comprendre comment nous pouvons le conserver. »

Ce rapport de La Presse canadienne a été publié pour la première fois le 24 janvier 2023.