Une vague de restrictions à l’avortement nouvellement approuvées dans le sud-est des États-Unis a poussé les prestataires à se démener pour reconfigurer leurs services pour une région dont l’accès est déjà très limité.

Des interdictions en attente à différents stades de la grossesse en Caroline du Nord, en Caroline du Sud et en Floride – des États qui avaient été des récalcitrants offrant un accès plus large à la procédure – menacent de retarder davantage les avortements à mesure que les rendez-vous s’accumulent et que les médecins s’efforcent de comprendre les nouvelles limitations.

« Il n’y aura vraiment aucun moyen pour l’ensemble de l’écosystème de l’avortement de tout gérer », a déclaré Jenny Black, présidente de Planned Parenthood South Atlantic.

Black, qui supervise le travail de l’organisation en Caroline du Nord, en Caroline du Sud, en Virginie-Occidentale et dans certaines parties de la Virginie, a déclaré que les prestataires ont dû déterminer rapidement comment se conformer aux lois en cours au milieu de la « décimation de l’accès à l’avortement dans le Sud ». Elle s’attend à ce que de nouvelles restrictions aggravent les facteurs de stress sur un système qui connaissait déjà de longues périodes d’attente en Caroline du Nord en raison d’un afflux de patients de Géorgie et du Tennessee.

L’avortement est sévèrement limité dans une grande partie du Sud, y compris des interdictions pendant la grossesse en Alabama, Arkansas, Kentucky, Louisiane, Mississippi, Oklahoma, Tennessee, Texas et Virginie-Occidentale. En Géorgie, ce n’est autorisé que pendant les six premières semaines.

Un rapport publié début avril par la Society of Family Planning a révélé un nombre croissant d’avortements dans les États proches de ceux où les restrictions sont les plus strictes, mais où l’avortement est resté largement légal. La Floride et la Caroline du Nord étaient parmi les États avec les plus fortes augmentations – et parmi ceux où de nouvelles restrictions sont en attente.

La plupart des avortements après 12 semaines de grossesse seront interdits en Caroline du Nord à partir du 1er juillet et une interdiction de six semaines en Floride n’entrera en vigueur que si l’interdiction actuelle de 15 semaines de l’État est confirmée par la Cour suprême de l’État.

La Caroline du Sud s’est également avérée être une destination clé pour les personnes cherchant à avorter. Les données provisoires du département de la santé de l’État ont montré un plus grand nombre de patients hors de l’État après que le plus haut tribunal de l’État a annulé les restrictions précédentes et laissé l’avortement légal pendant 22 semaines.

Une nouvelle interdiction après environ six semaines qui attend la signature du gouverneur de Caroline du Sud changera ce statut, selon Caitlin Myers, professeur d’économie au Middlebury College. Myers, qui étudie les effets des politiques de reproduction, a déclaré que des preuves limitées suggèrent qu’environ la moitié des personnes qui souhaitent avorter ne pourront pas atteindre le seuil de six semaines.

« Il est probable que cela finira par envoyer beaucoup de personnes désespérées chercher des avortements encore plus loin et entraînera une congestion encore plus grande dans les installations qui restent pour les recevoir », a déclaré Myers.

L’action intervient alors que de nombreuses législatures d’État se réunissent pour leurs premières sessions régulières depuis que la Cour suprême des États-Unis a mis en place des protections fédérales contre l’avortement. Au cours des deux derniers mois, les responsables républicains de Caroline du Nord, de Caroline du Sud et de Floride ont rapproché la Virginie d’une valeur aberrante régionale en tant que lieu avec un accès relativement permissif.

La vague d’activités au niveau de l’État a été bien accueillie par les groupes anti-avortement qui avaient longtemps réduit l’accès. Caitlin Connors, directrice régionale sud de Susan B. Anthony Pro-Life America, a célébré les récents changements législatifs comme des victoires rendues possibles par la décision de l’été dernier.

« Nous sommes officiellement à une époque où les États qui ont tenté d’adopter des lois pro-vie – des lois qui protégeraient les enfants à naître, des lois qui mettraient également en œuvre des services pour les mères, les familles et les bébés – pourraient enfin être promulgués et non être sous l’emprise de la décision Roe v. Wade », a déclaré Connors.

Ce paysage changeant a également accru l’incertitude parmi les prestataires, ce qui les a empêchés d’étendre leurs services, a déclaré Myers, et empêchera probablement certains patients de se faire avorter alors que les médecins évaluent ce qui est autorisé et ce qui n’est pas autorisé.

Erica Pettigrew, médecin de famille en Caroline du Nord, a déclaré que les nouvelles restrictions rendront beaucoup plus difficile pour elle d’aider les patients à naviguer dans le système. Bien que les républicains de Caroline du Nord aient présenté la nouvelle limite de 12 semaines comme un changement intermédiaire, Pettigrew a souligné d’autres dispositions qui la rendent beaucoup plus restrictive.

De nouveaux obstacles exigent que les femmes rendent visite en personne à un professionnel de la santé au moins 72 heures avant la procédure. La période d’attente de trois jours pouvait auparavant être déclenchée par téléphone. La loi exige également qu’un médecin programme une visite de suivi pour les femmes qui ont un avortement médicalement provoqué, ce qui augmente les difficultés de celles qui voyagent depuis d’autres États.

Ces réglementations rendront plus difficile de conseiller les patients sur leurs options, a-t-elle déclaré, en particulier lorsque les périodes d’attente durent déjà de deux à quatre semaines dans certains cas.

D’autres retards peuvent résulter de ce que Pettigrew a appelé des exceptions peu claires pour certaines conditions potentiellement mortelles.

« Maintenant, nous sommes dans cet horrible purgatoire d’essayer de comprendre comment l’interpréter, comment nous pouvons nous conformer à la loi », a déclaré Pettigrew. « Il y a tellement d’inconnues. »

——

La rédactrice d’Associated Press, Hannah Schoenbaum, a contribué à ce rapport depuis Raleigh, en Caroline du Nord. Schoenbaum et Pollard sont membres du corps de l’Associated Press/Report for America Statehouse News Initiative. Report for America est un programme de service national à but non lucratif qui place des journalistes dans les salles de rédaction locales pour faire des reportages sur des problèmes sous-couverts.