Les Proud Boys se sont surnommés l’armée de Donald Trump
Prêts pour une « guerre totale », les dirigeants du groupe extrémiste d’extrême droite Proud Boys se considéraient comme des fantassins se battant pour Donald Trump alors que l’ancien président s’accrochait au pouvoir après les élections de 2020, a déclaré lundi un procureur à l’issue d’une conférence historique. procès sur l’insurrection du Capitole des États-Unis.
Après plus de trois mois de témoignages, les jurés ont commencé à entendre les plaidoiries finales des avocats dans l’affaire de complot séditieux accusant le président national des Proud Boys Enrique Tarrio et quatre lieutenants d’avoir comploté pour arrêter de force le transfert de pouvoir de Trump au président Joe Biden.
Les Proud Boys étaient « alignés derrière Donald Trump et prêts à commettre des violences en son nom », a déclaré le procureur Conor Mulroe aux jurés. « Ces accusés se considéraient comme l’armée de Donald Trump, luttant pour garder leur chef préféré au pouvoir, quoi que la loi ou les tribunaux aient à dire à ce sujet. »
Les mots de l’accusation soulignent comment le ministère de la Justice a travaillé tout au long du procès pour lier la violence du 6 janvier 2021 à la rhétorique et aux actions de l’ancien président. Les procureurs ont montré à plusieurs reprises aux jurés un clip vidéo de Trump disant aux Proud Boys de « prendre du recul et de se tenir prêts » lors de son premier débat présidentiel avec Joe Biden.
Tarrio est l’une des principales cibles de l’enquête du ministère de la Justice sur l’émeute qui a éclaté au Capitole le 6 janvier 2021. Tarrio n’était pas à Washington, DC, ce jour-là, mais il est accusé d’avoir orchestré une attaque à distance.
Les avocats de la défense disent qu’il n’y a aucune preuve d’un complot ou d’un plan pour que les Proud Boys attaquent le Capitole.
Nicholas Smith, avocat de l’ancien chef de section des Proud Boys Ethan Nordean, a déclaré que les procureurs avaient fondé leur dossier sur « des erreurs d’orientation et des insinuations ». Smith a accusé les procureurs d’avoir diffusé à plusieurs reprises le clip de Trump du débat pour tenter de manipuler les jurés.
« Est-ce que cela prouve une conspiration des hommes ici ? Smith a demandé aux jurés. « Nous savons tous que ce n’est pas le cas. »
Le complot séditieux, une accusation de l’époque de la guerre civile qui est rare et peut être difficile à prouver, est passible d’une peine pouvant aller jusqu’à 20 ans de prison. Les Proud Boys font également face à d’autres accusations graves.
Mulroe a déclaré qu’un complot peut être une « compréhension mutuelle tacite et implicite, atteinte avec un clin d’œil et un hochement de tête ».
Le ministère de la Justice a déjà obtenu des condamnations pour complot séditieux contre le fondateur et les membres d’un autre groupe d’extrême droite, les Oath Keepers. Mais il s’agit du premier procès majeur impliquant des dirigeants des Proud Boys d’extrême droite, un groupe néofaciste de « chauvins occidentaux » autoproclamés qui reste une force dans les cercles républicains traditionnels.
Le fondement de l’affaire du gouvernement, qui a commencé avec la sélection du jury en janvier, est une mine de messages que les dirigeants et les membres de Proud Boys ont échangés en privé dans des discussions cryptées – et publiés publiquement sur les réseaux sociaux – avant, pendant et après le 6 janvier. attaque.
Les messages montrent Proud Boys célébrant lorsque Trump, un républicain, a dit au groupe de « prendre du recul et de rester à l’écart » lors de son premier débat avec Biden, un démocrate. Après les élections de 2020, ils ont fait rage en ligne pendant des semaines à propos des allégations sans fondement d’une élection volée et de ce qui se passerait lorsque Biden prendrait ses fonctions.
« Si Biden vole cette élection, (les Proud Boys) seront des prisonniers politiques », a déclaré Tarrio le 16 novembre 2020. « Nous n’irons pas tranquillement … je le promets. »
Les jurés ont également vu la série de messages joyeux que les membres de Proud Boys ont publiés lors de l’émeute du 6 janvier. Un groupe de Proud Boys a marché vers le Capitole ce jour-là. Certains sont entrés dans le bâtiment après que la foule de partisans de Trump ait submergé les lignes de police.
« Ne vous y trompez pas », a écrit Tarrio dans un message. « Nous avons fait cela. »
Les procureurs ont montré plusieurs vidéos du 6 janvier lors de leurs déclarations finales, dont une qui semblait montrer l’accusé Zachary Rehl pulvérisant des policiers avec du gaz poivré à l’extérieur du Capitole. Confronté aux images lors de son témoignage au début du procès, Rehl a déclaré qu’il ne se souvenait pas d’avoir fait une telle chose et qu’il ne pouvait pas dire si c’était lui. Mulroe a déclaré que les images montrent « qu’il l’a fait et qu’il a menti sous serment à ce sujet ».
Tarrio, un résident de Miami, Nordean et Rehl sont jugés avec Joseph Biggs et Dominic Pezzola. Nordean, d’Auburn, Washington, était président de la section Proud Boys. Biggs, d’Ormond Beach, en Floride, était un organisateur autoproclamé des Proud Boys. Rehl était président d’un chapitre Proud Boys à Philadelphie. Pezzola était un membre des Proud Boys de Rochester, New York.
Tarrio a été arrêté à Washington deux jours avant l’émeute du 6 janvier, accusé d’avoir brûlé la bannière Black Lives Matter d’une église lors d’une marche antérieure dans la ville. Tarrio a tenu compte de l’ordre d’un juge de quitter la capitale nationale après son arrestation.
Les avocats de la défense ont appelé plusieurs Proud Boys actuels et anciens à la barre, essayant de présenter le groupe comme un club de beuverie qui ne se livrait à la violence que pour se défendre contre des militants antifascistes.
Rehl, le premier accusé à témoigner, a déclaré que le groupe n’avait « aucun objectif » ce jour-là. Pezzola a témoigné qu’il s’était « pris dans la folie » et avait agi seul le 6 janvier lorsqu’il avait utilisé un bouclier anti-émeute volé à un policier pour briser une fenêtre du Capitole.
Le procureur a déclaré aux jurés que les dirigeants des Proud Boys voulaient empêcher le Congrès de certifier la victoire de Biden « par tous les moyens nécessaires, y compris la force ».
« Vous voulez appeler ça un club de beuverie ? Vous voulez appeler une organisation fraternelle pour hommes ? Mesdames et messieurs, appelons ça comme ça… un gang violent qui s’est réuni pour utiliser la force contre ses ennemis », a déclaré Mulroe.
Les principaux témoins des procureurs comprenaient deux anciens membres des Proud Boys qui ont plaidé coupables à des accusations liées à des émeutes et coopèrent avec le gouvernement dans l’espoir d’obtenir des peines plus légères.
Le premier, Matthew Greene, a témoigné que les membres du groupe s’attendaient à une « guerre civile » alors qu’ils devenaient de plus en plus en colère contre les résultats des élections. Le second, Jeremy Bertino, a témoigné qu’il considérait les Proud Boys comme des leaders du mouvement conservateur et comme « la pointe de la lance » après les élections de novembre 2020.
La défense des Proud Boys a reflété les arguments avancés par les avocats des membres des Oath Keepers, qui ont été accusés séparément de complot séditieux. Eux aussi ont dit qu’il n’y avait aucune preuve d’un plan pour que les membres du groupe attaquent le Capitole.
Au cours de deux procès de Oath Keepers, les procureurs ont obtenu des condamnations pour complot séditieux contre Rhodes et cinq autres membres, tandis que trois accusés ont été acquittés de l’accusation. Ces trois-là, cependant, ont été reconnus coupables d’avoir entravé la certification par le Congrès de la victoire électorale de Biden.
——
La rédactrice de l’Associated Press, Alanna Durkin Richer à Boston, a contribué à ce rapport.