Les procureurs émiratis enquêtent sur l’Union Properties de Dubaï
Les procureurs émiratis ont déclaré dimanche qu’ils avaient lancé une enquête majeure sur le promoteur immobilier Union Properties, basé à Dubaï, et qu’ils examineraient les allégations selon lesquelles la société, en difficulté depuis longtemps, aurait commis des fraudes et d’autres délits alors qu’elle tentait de se sortir de ses dettes.
Union Properties, connu pour avoir construit Dubai Motor City, n’a pas répondu aux demandes répétées de commentaires.
L’annonce des procureurs a relancé les questions sur la stabilité générale du marché immobilier de Dubaï, qui a connu des hauts et des bas, et qui a vu Union Properties accumuler des dettes d’environ 2 milliards de dollars américains pendant la crise financière de la ville-État il y a plus de dix ans.
La société avait près de 500 millions de dollars de dettes à la fin de l’année dernière, selon ses documents financiers.
Un communiqué de l’agence de presse étatique WAM indique que l’enquête porte sur des allégations selon lesquelles la société aurait vendu des biens immobiliers à un prix inférieur à leur valeur réelle et aurait caché le nom du bénéficiaire de la vente, ainsi que sur la falsification de documents et d’autres violations.
« L’enquête concerne des plaintes déposées par l’Autorité des valeurs mobilières et des produits de base sur des allégations de violations financières commises par Khalifa Hassan al-Hammadi, président du conseil d’administration de Union Properties, ainsi que par certains de ses fonctionnaires », indique le communiqué de la WAM.
Un dépôt en bourse par Union Properties a identifié une transaction en mars 2020 dans laquelle Amna al-Hammadi a acheté une propriété pour 30 millions de dirhams (8,1 millions de dollars US) qui avait été évaluée auparavant à 49,5 millions de dirhams (13,4 millions de dollars US).
Des documents antérieurs déposés à la Bourse de Londres identifiaient Amna comme la sœur de Khalifa al-Hammadi.
Ni Amna ni Khalifa al-Hammadi n’ont pu être joints pour un commentaire. Union Properties a tenté d’expliquer la vente en notant qu’elle intervenait dans un contexte de « propagation de la pandémie de COVID-19 et des effets négatifs qui l’accompagnent – et à la lumière de l’engagement de la société à régler sa dette envers ses prêteurs ».
D’autres documents déposés dimanche sur le marché financier de Dubaï ont montré que les actionnaires souhaitaient un vote plus tard dans la semaine pour éventuellement révoquer son conseil d’administration. Par ailleurs, la société a déclaré qu’une de ses filiales était impliquée dans une action en justice visant à obtenir près d’un milliard de dollars, sans donner plus de détails.
Les actions de Union Properties ont chuté jusqu’à plus de 9% dans les échanges dimanche sur le marché financier de Dubaï avant de clôturer en baisse de 4,83% à 26 fils par action, soit 7 cents.
La structure actuelle de l’actionnariat de la société n’était pas immédiatement claire, bien qu’un profil de la société de données Refinitiv ait montré que son principal investisseur était le Bluestone Fund.
Union Properties, comme d’autres entreprises, a lutté pour sortir de l’ombre de la crise financière de 2009 à Dubaï, lorsque son marché immobilier s’est effondré. La ville a finalement reçu 20 milliards de dollars US en renflouement de la part d’Abu Dhabi, la capitale riche en pétrole des Émirats.
Union Properties a abandonné la construction d’un parc à thème de Formule 1 de 460 millions de dollars US à Motor City pendant la crise, son PDG de l’époque ayant déclaré que les banques n’étaient plus disposées à prêter de l’argent. Les créanciers, y compris la banque liée à l’État Emirates NBD, ont poursuivi l’entreprise pour des prêts de 2 milliards de dollars US.
Aujourd’hui encore, Emirates NBD fait de la publicité pour des bâtiments poussiéreux de Motor City en disant qu’ils sont disponibles à la vente ou à la location.
« Les nouvelles d’aujourd’hui ont été choquantes, mais nous devons être clairs sur le fait que c’est une bonne chose qu’il existe un système, un système qui adhère à la punition des personnes responsables », a déclaré Waleed al-Khatib, un associé directeur de la société de négociation Global For Shares and Bonds, basée à Abu Dhabi.
Cependant, Dubaï est toujours confronté à des paiements de dette imminents qui découlent de la crise financière de 2009.
Dubaï et ses entreprises liées au gouvernement font face à une facture massive de 30,6 milliards de dollars US d’ici 2023, selon Capital Economics, basé à Londres.
Dubaï lui-même insiste sur le fait qu’il est capable de couvrir ses dettes et que les entreprises liées à l’État doivent être considérées comme distinctes des affaires du cheikhdom.