Les personnes diagnostiquées avec COVID-19 sont plus susceptibles de faire des cauchemars : étude
MONTRÉAL — Une nouvelle étude internationale à laquelle participent des chercheurs canadiens a révélé que les personnes qui ont été infectées par le COVID-19 pendant la première vague de la pandémie étaient plus susceptibles de faire des cauchemars – et plus leur infection était grave, plus elles faisaient de mauvais rêves.
L’étude a révélé que, pour certains, l’expérience d’une infection au COVID-19 était aussi intense qu’une attaque terroriste ou une catastrophe naturelle.
Des chercheurs spécialisés dans le domaine du sommeil dans 14 pays, dont le Canada, ont comparé la fréquence des cauchemars et autres rêves dans deux groupes de 544 sujets, un groupe de personnes ayant contracté le COVID-19 et un groupe témoin de personnes non infectées. Les données ont été recueillies entre mai et juillet 2020.
Les chercheurs ont constaté que la fréquence des rêves a augmenté d’environ 15 % dans les deux groupes au cours des premiers mois de la pandémie.
Charles Morin, professeur de psychologie à l’Université Laval qui étudie le sommeil et est l’un des auteurs de l’étude, a déclaré qu’après le début de la pandémie, les gens avaient tendance à se souvenir davantage de leurs rêves.
« Cela pourrait être dû au fait que le travail à distance a permis à de nombreuses personnes de se lever plus tard, et c’est principalement le matin que nous rêvons, pendant ce que nous appelons le sommeil paradoxal », a-t-il déclaré dans une interview. Il a ajouté que si les gens se souviennent plus fréquemment de leurs rêves, ils sont également plus susceptibles de se souvenir de leurs cauchemars, « car tout le monde fait des cauchemars à un moment ou à un autre. »
La fréquence des cauchemars était similaire pour les deux groupes avant l’apparition de la pandémie. Cependant, la fréquence des cauchemars a augmenté de 50 % dans le groupe ayant reçu le COVID-19 et de 35 % dans le groupe témoin. Les chercheurs ont également constaté que les participants qui avaient une forme modérée ou grave de la maladie étaient plus susceptibles de faire des cauchemars que ceux dont l’infection était moins grave.
La raison de cette augmentation n’est pas entièrement claire. Bien que l’étude n’ait pas exclu la possibilité qu’elle soit due aux effets du virus sur le cerveau, des facteurs psychologiques associés à l’incertitude et à l’isolement, comme la perte de contact avec la famille et les amis, peuvent également être impliqués.
Il faut tenir compte du fait que nos données ont été recueillies pendant la « première vague » de la pandémie de COVID-19, alors que les connaissances sur le virus étaient très limitées », écrivent les auteurs dans la revue médicale Nature and Science of Sleep. « Les informations rares ou inadéquates sur la maladie et son traitement, ainsi que la stigmatisation sociale après le diagnostic, étaient liées à la peur et au sentiment d’incertitude, et ces facteurs pourraient induire des symptômes de type SSPT. »
L’étude a révélé que le groupe ayant reçu le COVID-19 a obtenu des scores plus élevés aux tests de symptômes d’anxiété, de dépression et de stress post-traumatique, tandis que le groupe témoin a obtenu des scores plus élevés de bien-être et de qualité de vie.
« Plus les personnes étaient affectées par le COVID-19, plus l’impact sur l’activité onirique et la qualité de vie était important », ont écrit les chercheurs.
Morin a déclaré que certaines personnes ont vécu la pandémie aussi intensément que d’autres ont vécu les attaques terroristes du 11 septembre ou le tremblement de terre de San Francisco en 1989, événements pour lesquels les chercheurs ont également signalé une augmentation des cauchemars.
« Les augmentations que nous observons pendant la pandémie sont encore plus élevées que ces deux incidents », a déclaré Morin. « Certaines personnes diront qu’on ne peut pas faire de telles comparaisons, mais le fait est que l’incidence des cauchemars est plus élevée depuis le début de la pandémie. C’est particulièrement vrai pour les personnes qui se sont retrouvées à l’hôpital et aux soins intensifs. »
Ce reportage de la Presse canadienne a été publié pour la première fois le 18 février 2022.