L’Inde et la Chine ont approuvé une nouvelle approche de la vaccination contre le COVID-19 – deux options sans aiguille, l’une par injection dans le nez et l’autre par inhalation par la bouche.

Les régulateurs indiens ont autorisé mardi la version nasale de Bharat Biotech comme option pour les personnes qui n’ont pas encore été vaccinées.

« Cette mesure renforcera notre lutte collective contre la pandémie », a déclaré sur Twitter le ministre indien de la santé, Mansukh Mandaviya.

L’efficacité de la version nasale n’est pas claire. Bharat n’a pas immédiatement publié les résultats de ses études et n’a pas indiqué dans quel délai la nouvelle option sera mise en place.

CanSino Biologics a annoncé dimanche que les autorités réglementaires chinoises ont approuvé une version inhalée du vaccin injecté COVID-19 de la société pour être utilisée comme dose de rappel. La société a mis en avant les résultats préliminaires d’études suggérant que la version inhalée renforce la protection immunitaire après une seule bouffée. On ne sait pas encore si cela se traduit par une meilleure efficacité, ni dans quel délai le vaccin de rappel inhalé sera disponible.

Les vaccins COVID-19 sont aujourd’hui des injections, ils ont sauvé des millions de vies et continuent à offrir une forte protection contre les maladies graves et la mort, même si des variantes plus contagieuses du coronavirus circulent.

Mais les versions sans injection sont étudiées comme une stratégie pour améliorer la protection contre l’infection, avec un intérêt particulier pour les vaccins nasaux conçus pour repousser le virus à l’endroit même où il pénètre dans le corps. Près d’une douzaine de candidats possibles sont à divers stades de test dans le monde, et celui de CanSino est l’un des deux candidats vaccins inhalés en cours de développement, selon l’Organisation mondiale de la santé.

Le vaccin nasal de l’Inde a été mis au point par des scientifiques de l’Université de Washington à St. Louis, puis cédé sous licence au fabricant indien de vaccins Bharat Biotech. La société a mené deux essais, en administrant deux doses du vaccin à 3 100 volontaires non vaccinés auparavant et comme rappel à environ 875 volontaires qui avaient reçu deux injections d’autres vaccins COVID-19.

Bharat demande également l’autorisation d’utiliser le spray nasal comme rappel pour les deux tiers des personnes déjà vaccinées en Inde.

Le spray nasal de Bharat utilise un virus du rhume inoffensif de chimpanzé pour délivrer une copie de la protéine de pointe du coronavirus à la muqueuse nasale, entraînant le corps à réagir s’il rencontre le vrai virus.

Le vaccin de rappel inhalé de CanSino utilise un virus du rhume humain inoffensif similaire – il s’agit du vaccin injecté à dose unique de la société, transformé en aérosol. Le vaccin inhalé a été testé en grande partie en tant que rappel pour les personnes qui avaient reçu les vaccins COVID-19 d’une autre société chinoise.

Ashley St. John, qui est immunologiste à la Duke-NUS Medical School de Singapour, a déclaré que les scientifiques recherchent des options de vaccins nasaux et inhalés contre le COVID-19 parce que le système immunitaire possède des outils spécialisés pour protéger différents sites de notre corps de manière légèrement différente.

« L’avantage des vaccins nasaux est qu’ils peuvent éliminer le virus avant qu’il n’ait la possibilité de s’établir dans les poumons et de se répliquer », a déclaré le Dr Vineeta Bal, immunologiste et professeur à l’Indian Institute of Science Education Research dans la ville de Pune.

Les avantages des vaccins pulvérisés par la bouche dépendront de la taille des gouttelettes individuelles dans le spray, a ajouté le Dr Bal. Les grosses gouttelettes entraîneraient les défenses dans la bouche et certaines parties de la gorge, tandis que les petites gouttelettes devraient voyager plus profondément et atteindre les poumons.

Il peut également être plus facile d’administrer un jet dans le nez qu’une piqûre, en particulier dans les pays à faible revenu, a déclaré le Dr Michael Diamond de l’Université de Washington à St. Louis, qui a contribué à la création du vaccin sous licence pour Bharat.

En octobre 2021, le ministère russe de la Santé a autorisé les premiers essais d’une forme nasale de Sputnik V parmi 500 volontaires, mais le statut de ces essais et la disponibilité du vaccin restent flous.

Les taux de vaccination en Inde ont chuté au cours des derniers mois et les cas détectés ont atteint un plateau. Environ 940 millions de personnes, soit 67% de la population, ont reçu les deux premières injections, mais seulement 15% d’entre elles ont reçu une troisième injection de rappel.

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Lauran Neergaard, rédacteur médical de l’AP, a contribué à ce rapport.

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