OTTAWA — Jennifer Hubert a sauté sur l’occasion de se faire vacciner contre le COVID-19, mais elle n’a pas hâte de devoir prendre la décision de faire vacciner ou non son fils de trois ans, Jackson.

Elle reconnaît la sécurité et l’efficacité des vaccins, mais dit qu’elle comprend aussi que son fils a un risque beaucoup plus faible de maladie grave que les adultes plus âgés.

« Pour moi, ce n’est pas un avantage clair », a-t-elle déclaré.

Alors que de nombreux parents étaient ravis d’apprendre que Santé Canada envisageait d’approuver le premier vaccin COVID-19 pour les enfants âgés de cinq à onze ans au Canada, des parents comme Hubert sont plus inquiets, et les responsables de la santé publique ont déclaré qu’ils allaient avoir une conversation beaucoup plus nuancée avec les parents au sujet de la vaccination qu’avec les adultes.

Alors que 82 % des Canadiens admissibles âgés de 12 ans et plus sont déjà complètement vaccinés, un récent sondage d’Angus Reid montre que seulement 51 % des parents prévoient de vacciner immédiatement leurs enfants lorsqu’une dose pédiatrique sera disponible.

Parmi les parents d’enfants âgés de 5 à 11 ans, 23 % ont déclaré qu’ils ne feraient jamais vacciner leurs enfants contre le COVID-19, 18 % ont déclaré qu’ils attendraient et 9 % ont déclaré qu’ils n’étaient pas sûrs, selon le sondage réalisé auprès de 5 011 Canadiens entre le 29 septembre et le 3 octobre, auquel on ne peut attribuer une marge d’erreur car les sondages en ligne ne sont pas considérés comme des échantillons aléatoires.

« La plupart des recherches que j’ai vues indiquent que les parents hésitent davantage à vacciner leurs enfants contre le COVID qu’à se vacciner eux-mêmes », a déclaré Kate Allan, chercheuse post-doctorale au Centre for Vaccine-Preventable Diseases de l’Université de Toronto.

Il y a plusieurs raisons pour lesquelles les parents peuvent hésiter, a-t-elle dit.

Il est vrai que les enfants ont un risque beaucoup plus faible de résultats graves associés au COVID-19, et il y a eu de très rares incidents de vaccins à ARNm comme Pfizer ou Moderna liés à des cas de myocardite, un gonflement du muscle cardiaque.

Au 1er octobre, Santé Canada a documenté 859 cas associés aux vaccins, qui semblent toucher principalement les personnes de moins de 40 ans, et les personnes qui ont développé la complication se portent généralement bien.

« Je sais que c’est rare, je sais que ce n’est pas mortel, mais je considère également que le risque de symptômes graves liés au COVID est rare et n’est pas mortel pour Jackson « , a déclaré M. Hubert lorsqu’on lui a demandé de peser les risques et les avantages du vaccin.

Mais les experts de la santé publique soulignent que certains enfants souffrent d’effets rares mais graves du COVID-19, qui peut également provoquer une myocardite, ainsi que des effets peu connus de la maladie connue sous le nom de COVID long.

Ils disent que les parents devraient également considérer les avantages moins tangibles de la vaccination.

« Il s’agit moins d’une conversation sur un avantage direct pour eux que d’un avantage pour la communauté « , a déclaré Allan.

La pandémie a fait payer un lourd tribut aux enfants, les privant d’école, de temps avec leurs pairs, d’activités extrascolaires – et leur santé mentale en a souffert, a déclaré le Dr Vinita Dubey, médecin-hygiéniste associée au service de santé publique de Toronto.

« Pas un seul enfant n’a été épargné par cette pandémie. Je veux dire que chaque enfant a dû faire un sacrifice à cause de la pandémie d’une manière ou d’une autre « , a déclaré Mme Dubey.

Jusqu’à présent, Pfizer-BioNtech est le seul fabricant à avoir demandé l’approbation de son vaccin pédiatrique COVID-19 et Santé Canada examine toujours les données.

L’organisme de réglementation a promis que l’examen serait approfondi et que le vaccin ne serait approuvé pour les enfants que si les avantages l’emportaient sur les risques potentiels.

Les décideurs politiques savent qu’ils devront également prendre au sérieux les préoccupations des parents.

Lors d’une récente visite du Centre hospitalier pour enfants de l’est de l’Ontario à Ottawa, le premier ministre Justin Trudeau s’est entretenu avec le Dr Anne Pham-Huy, médecin spécialiste des maladies infectieuses pédiatriques.

« La confiance dans les vaccins sera l’élément le plus important cette fois-ci « , a déclaré Mme Pham-Huy, ce à quoi M. Trudeau a acquiescé.

Dubey a publié des recherches sur l’amélioration de la confiance des parents dans les vaccins lorsqu’il s’agit d’inoculations établies depuis longtemps, comme les oreillons et la rubéole.

Bien qu’elle ait offert plusieurs conseils, ceux-ci se résument principalement à l’établissement d’un climat de confiance. Sa recherche s’est concentrée sur le rôle des médecins de famille, mais elle a déclaré qu’au cours de la pandémie, n’importe qui peut être cette caisse de résonance de confiance.

« Il peut s’agir d’un leader religieux, d’un membre de la famille ou d’un ami important, d’une personne en qui vous avez confiance, qui vous guidera vers les bonnes sources pour prendre cette décision « , a-t-elle déclaré.

Dans cette optique, plusieurs étudiants de toute l’Amérique du Nord ont lancé un programme d’éducation par les pairs appelé Students for Herd Immunity pour permettre aux enfants d’avoir ces conversations entre eux.

Les experts en santé publique s’accordent à dire que le débat sur les vaccins s’est polarisé et que des conversations ouvertes seront la clé pour répondre aux préoccupations des parents.

« Je pense qu’une chose à dire aux parents est que vous n’avez pas à prendre votre décision tout de suite », a déclaré Mme Dubey. « Je veux dire pour ceux qui sont prêts à prendre leur décision, mais c’est bien mais si vous avez des questions, cherchez les réponses. »

Son seul conseil est d’obtenir ces réponses d’une source de confiance, et non des médias sociaux.

Ce reportage de la Presse canadienne a été publié pour la première fois le 24 octobre 2021.