BERLIN — Le gouvernement autrichien a déclaré mercredi qu’il suspendait l’obligation de vaccination contre le coronavirus pour la plupart des adultes, arguant qu’il n’est pas nécessaire de l’appliquer à l’heure actuelle, une semaine seulement avant le début de son application.

L’obligation de vaccination pour les personnes âgées de 18 ans et plus est entrée en vigueur au début du mois de février, deux mois et demi après que le plan ait été annoncé pour la première fois dans le cadre d’une vague de cas qui a entraîné un verrouillage du pays depuis lors. Le temps que la législation soit en place, cependant, le sentiment d’urgence avait disparu.

Il était prévu que la police commence à vérifier le statut vaccinal des personnes à la mi-mars, par exemple lors des contrôles routiers. Les personnes ne pouvant produire de preuve de vaccination seraient invitées par écrit à le faire et se verraient infliger une amende pouvant aller jusqu’à 600 euros (environ 650 dollars) si elles ne le font pas. Les amendes pourraient atteindre 3 600 euros si les personnes contestent leur sanction.

Le gouvernement a toutefois déclaré mercredi qu’il suspendait le mandat, du moins pour l’instant, à la suite du rapport d’une commission d’experts sanitaires et juridiques. Le ministre de la santé, Johannes Rauch, a déclaré que la commission rendrait un autre rapport dans les trois mois et que le gouvernement réexaminerait alors la situation.

« Il est temps maintenant d’utiliser la flexibilité de cette loi », qui permet de suspendre le mandat, a déclaré Karoline Edtstadtler, la ministre responsable des questions constitutionnelles.

« Nous sommes arrivés à la conclusion que (…) nous allons suspendre le mandat de vaccination, conformément à la proportionnalité », a-t-elle déclaré. « Pour l’instant, de nombreuses raisons indiquent que cette ingérence dans les droits fondamentaux n’est pas justifiée ; pour l’instant — en raison de la variante dominante que nous voyons ici — nous ne voyons pas la nécessité d’appliquer effectivement ce mandat de vaccination. »

Le mandat a d’abord été annoncé alors que l’Autriche connaissait une recrudescence des infections par la variante delta du COVID-19. Mais la variante omicron, actuellement dominante, bien que conduisant à des niveaux d’infection très élevés, a généralement causé une maladie plus bénigne.

L’Autriche a été le premier pays d’Europe à aller de l’avant avec un mandat de vaccination universelle. Seule l’Allemagne voisine envisage de l’imiter – et il n’est pas encore certain qu’elle le fasse. Certains pays d’Europe ont introduit des mandats limités, pour des groupes professionnels ou d’âge spécifiques.

Le mandat autrichien exempte les femmes enceintes, les personnes qui ne peuvent pas être vaccinées pour des raisons médicales et celles qui ont récemment récupéré du COVID-19.

Edtstadler a déclaré que le mandat pourrait encore être nécessaire.

« Je ne pense pas avoir besoin d’une boule de cristal pour vous dire que le chapitre d’aujourd’hui n’est pas le dernier que nous écrirons concernant le mandat de vaccination « , a-t-elle déclaré.

L’une des principales raisons de ce mandat est l’inquiétude suscitée par le taux de vaccination de l’Autriche, relativement faible pour l’Europe occidentale. Mme Rauch a déclaré que 70 % des 8,9 millions d’Autrichiens avaient reçu deux injections de vaccin et que 54 % avaient également reçu une injection de rappel.

La législation prévoit une troisième phase au cours de laquelle les fonctionnaires vérifieront le registre national de vaccination et enverront des rappels aux personnes qui ne sont toujours pas vaccinées aux dates fixées par le gouvernement, ce qui pourrait entraîner des amendes. Le gouvernement a déjà dit qu’il espérait ne pas avoir besoin de procéder à des contrôles méthodiques, sur lesquels il décidera avec l’aide de la commission d’experts.