Les millions récoltés à la loterie de l’église de N.L. pourraient être utilisés dans le règlement des abus de Mount Cashel.
L’église catholique demande à un tribunal de Terre-Neuve-et-Labrador de décider si les millions de dollars récoltés lors d’une collecte de fonds organisée par une paroisse locale peuvent être utilisés pour indemniser les survivants d’abus physiques et sexuels commis dans un ancien orphelinat de St.
L’argent en jeu — plus de 5,7 millions de dollars — a été collecté grâce à une loterie Chase the Ace qui a vu des dizaines de milliers de personnes affluer régulièrement dans le quartier de Goulds à St. John’s pendant l’été 2017 pour avoir une chance de remporter le gros lot.
Le jeu a été lancé par la petite paroisse de St. Kevin’s dans l’espoir de récolter suffisamment d’argent pour réparer le perron de l’église, a expliqué Kyle Rees, l’avocat de la paroisse. Ils n’ont jamais imaginé qu’ils récolteraient des millions, attireraient l’attention au niveau national et se retrouveraient mêlés à ce que Rees appelle l’une des affaires les plus inhabituelles sur lesquelles il ait jamais travaillé.
« À notre connaissance, il s’agit d’un cas unique dans ce pays », a déclaré M. Rees lors d’une interview. La situation, a-t-il ajouté, a donné lieu à des « questions juridiques étranges qui doivent être posées. »
En janvier dernier, une décision de la Cour suprême du Canada a tenu la Corporation épiscopale catholique romaine de St. John’s responsable des abus physiques et sexuels commis à l’orphelinat Mount Cashel de St. John’s dans les années 1940 et 1950.
Les quatre plaignants principaux ont déposé une demande de paiement de près de 2,4 millions de dollars, et les documents judiciaires montrent que l’église prévoit qu’au moins 100 autres victimes se présenteront avec des demandes totalisant plus de 50 millions de dollars. Cette attente est exposée dans un affidavit déposé au tribunal le 11 janvier.
L’archevêché, qui supervise 34 paroisses dans la région de St. John’s, essaie maintenant de trouver comment il va payer ces demandes. Il a déposé une demande de protection contre ses créanciers le 21 décembre 2021, demandant un délai pour élaborer un plan. Un rapport du syndic soumis à la Cour suprême de la province le même jour montre que l’église envisage de vendre une grande partie de ses propriétés, y compris 19 églises de St.
Parmi celles-ci se trouve la basilique Saint-Jean-Baptiste, l’un des bâtiments les plus reconnaissables de la capitale provinciale. Construite dans les années 1840, les flèches en pierre grise de cette cathédrale ornée dominent l’une des plus belles vues sur le port de St John’s et l’océan.
Le rapport du syndic indique qu’avant que l’archidiocèse ne puisse formaliser son plan, il doit obtenir une décision du tribunal pour savoir s’il est propriétaire des fonds Chase the Ace, et donc si l’argent peut être utilisé pour payer ses créanciers ou dans le cadre d’une restructuration d’entreprise.
« Le syndic est actuellement d’avis que les (fonds) sont un actif de la société et qu’en tant que tel, ils peuvent être répartis entre les créanciers », indique le rapport.
La paroisse de St. Kevin n’est pas d’accord.
« Kevin’s si l’église catholique utilisait cet argent pour se restructurer afin de ne pas avoir à vendre la basilique », a déclaré M. Rees. « Ce n’est pas acceptable pour les membres du comité des finances de St Kevin, ce n’est pas acceptable pour la communauté des Goulds ».
L’archevêque Peter Hundt a décliné une demande d’interview, et les avocats de la corporation épiscopale catholique romaine de St. John’s n’ont pas répondu aux courriels ou aux appels téléphoniques.
Un arbitre indépendant s’est prononcé sur la question en novembre dernier et a conclu que l’argent appartient à St. Kevin’s, grâce à la femme qui a rempli la demande d’organisation de la loterie en premier lieu.
La décision non contraignante de l’ancien juge de la Cour suprême provinciale David Orsborn est incluse dans l’affidavit du 11 janvier. Il déclare que, selon sa lecture des lois, l’argent doit être utilisé aux fins énoncées dans la demande de loterie originale soumise par la secrétaire paroissiale Patsy Hynes : entretien de la paroisse et de son cimetière, ainsi que de sa banque alimentaire.
Si Hynes avait laissé ce champ vide dans la demande, les fonds seraient allés à l’archidiocèse, a déclaré Rees. Parce qu’elle a été précise, Rees a dit que les responsables de St. Kevin risquent d’enfreindre la loi s’ils remettent l’argent.
La corporation épiscopale catholique romaine de St. John’s demande à la Cour suprême de rendre une décision contraignante sur la question dans le cadre de la procédure de faillite en cours, et Rees a déclaré que l’examen de cette demande est prévu pour le 28 février.
« Il s’agit d’une question juridique totalement nouvelle », a déclaré M. Rees. « Elle nécessite l’examen d’une question juridique très étroite que personne n’a vraiment eu à examiner auparavant. »
Ce rapport de la Presse canadienne a été publié pour la première fois le 29 janvier 2022.