CALGARY — Les salles de justice ont peut-être été désengorgées à la suite de la pandémie de COVID-19, disent les experts juridiques, et ils préviennent qu’il y a encore des questions sans réponse à l’avenir.

Il y a deux ans, lorsque la pandémie a commencé à sévir dans le pays, les procès ont été retardés et le public a été interdit dans les palais de justice. L’ensemble du système s’est arrêté net.

Depuis lors, les tribunaux se sont contentés de comparaître et de déposer des documents en ligne, des changements essentiellement administratifs qui avaient été encouragés par la communauté juridique pendant des années.

« Il y a toutes sortes de résultats positifs à la tendance que la pandémie a rendue nécessaire », a déclaré Tony Paisana, professeur de droit à l’Université de Colombie-Britannique et président de la section nationale de justice pénale de l’Association du Barreau canadien.

« Diverses personnes … avaient préconisé ce genre de changements ».

Paisana a déclaré qu’il pense que les changements administratifs resteront en place, mais que les comparutions en personne lors des procès et des appels reviendront.

Il s’inquiète de l’aggravation de l’arriéré judiciaire.

« Nous ne pouvons pas ignorer les inefficacités qui découlent des ajournements inévitables qui se produisent en raison des poussées (COVID-19) « , a-t-il déclaré. « Il y a un certain nombre d’affaires qui (ont été) ajournées en masse et l’administration du tribunal ne peut pas rattraper le retard ».

« C’est une folie de dire que c’est plus efficace maintenant. C’est plutôt un sous-produit de la pandémie ».

Le gouvernement de la Saskatchewan avait rendu permanents un certain nombre de ses changements initiaux, y compris le témoignage à distance des testaments, des procurations et des documents relatifs aux titres fonciers.

Dans un communiqué, le ministère de la Justice de la Saskatchewan a déclaré que les vidéoconférences, lorsqu’elles sont disponibles, ont augmenté de près de huit pour cent entre 2019 et 2020.

Le gouvernement fédéral a présenté il y a un an des modifications proposant des changements  » ciblés et permanents « , notamment un moyen de tenir certaines audiences à distance, la comparution par vidéo de l’accusé lors des enquêtes préliminaires et des procès sans jury, et la participation par vidéo des candidats au jury. Le projet de loi a été adopté en première lecture avant le déclenchement des élections fédérales.

« Le gouvernement s’est spécifiquement engagé dans son programme électoral à réintroduire (le projet de loi) « , a déclaré Ian McLeod, porte-parole du ministère de la Justice, dans un courriel.

L’avocat torontois Bill Trudell, président du Conseil canadien des avocats de la défense, a déclaré que le système « ne reviendra jamais à ce qu’il était auparavant ».

La nouvelle technologie signifiera probablement la fin des documents papier comme les déclarations sous serment de la police, les mandats et les pièces à conviction, a-t-il dit.

« Nous allons voir la fin des comparutions inutiles au tribunal, les comparutions à date fixe qui encombrent le tribunal ».

Trudell a averti que les améliorations doivent être disponibles dans toutes les régions du pays, y compris les plus éloignées – et cela va coûter de l’argent.

« Je crains que la justice pénale ne soit à l’arrière du bus en termes de financement de cette technologie. »

Trudell a déclaré qu’une autre victime de la pandémie pourrait être les avocats de la défense qui débutent.

« Je suis vraiment inquiet de voir les gens abandonner la pratique parce qu’ils ne sont pas en mesure de se financer. Les avocats pénalistes ne sont pas salariés », a déclaré Trudell.

« Lorsque vous annulez un procès avec jury pendant six mois … alors cela a un effet direct sur la capacité à gagner sa vie ».

Une pénurie d’avocats de la défense pourrait entraîner un épuisement professionnel chez ceux qui restent et un plus grand nombre de personnes comparaissant sans avocat devant le tribunal, a-t-il suggéré.

Un défenseur des jurés à Toronto a déclaré que la pandémie a entraîné des changements pour les jurys également.

Mark Farrant, qui a fondé la Commission canadienne des jurés, a déclaré que certaines provinces remettent des bons de taxi aux jurés pour les aider à éviter les transports en commun et assurer leur sécurité dans les procès les plus controversés.

La rémunération des jurés est un autre problème. Seuls la Saskatchewan, le Québec et le Nunavut indemnisent adéquatement les jurés, a-t-il dit, et avec l’incertitude qui suivra la pandémie, d’autres juridictions – notamment l’Alberta, l’Ontario et la Colombie-Britannique – devront suivre le mouvement.

« Lorsque nous parlons de Canadiens qui ont été touchés économiquement, l’indemnisation des jurés contribue grandement à soutenir les individus « , a-t-il déclaré.

Ce rapport de la Presse canadienne a été publié pour la première fois le 29 janvier 2022.