Un groupe bipartite de législateurs américains souhaite que l’administration Biden punisse l’Afrique du Sud pour son soutien présumé à l’invasion russe de l’Ukraine en transférant une importante réunion commerciale dans un autre pays, selon une lettre publiée mardi dans le New York Times.

Les législateurs ont déclaré que « l’aide » de l’Afrique du Sud à la Russie, y compris la prétendue fourniture d’armes à Moscou, remettait en question son éligibilité à recevoir des avantages commerciaux des États-Unis en vertu d’une loi qui améliorait l’accès au marché américain des pays d’Afrique subsaharienne éligibles.

La lettre, datée du 9 juin, a été envoyée au secrétaire d’État Antony Blinken, à la représentante américaine au commerce Katherine Tai et au conseiller à la sécurité nationale Jake Sullivan.

Le porte-parole du ministère sud-africain des Affaires étrangères, Clayson Monyela, a déclaré dans un communiqué que la lettre avait été « notée », mais que l’Afrique du Sud « bénéficie toujours du soutien du gouvernement américain » pour son accueil de la réunion sur la loi sur la croissance et les opportunités en Afrique.

L’Afrique du Sud est l’un des plus grands bénéficiaires de la loi, qui permet aux pays d’Afrique subsaharienne d’accéder en franchise de droits au marché américain à condition qu’ils remplissent certaines conditions. Les exportations de l’Afrique du Sud vers les États-Unis par le biais de l’AGOA ont été estimées à 3 milliards de dollars l’an dernier. Les États-Unis sont le deuxième partenaire commercial de l’Afrique du Sud derrière la Chine.

Déplacer la réunion de novembre dans un autre pays « enverrait un message clair et important que les États-Unis continuent de soutenir l’Ukraine et n’accepteront pas l’aide de nos partenaires commerciaux à l’invasion brutale et continue de la Russie », indique la lettre des législateurs américains.

Il a été signé par le sénateur démocrate Chris Coons, président du sous-comité sénatorial sur les programmes d’État, les opérations étrangères et les programmes connexes; le sénateur républicain Jim Risch, membre éminent de la commission sénatoriale des relations étrangères ; Le représentant Gregory Meeks, démocrate et membre éminent de la commission des affaires étrangères de la Chambre et le représentant républicain Michael McCaul, président de la commission des affaires étrangères de la Chambre.

Les États-Unis considèrent l’Afrique du Sud comme un partenaire politique et économique important, même si le pays – en particulier son parti au pouvoir, le Congrès national africain – entretient des liens historiques avec la Russie qui remontent à l’époque de l’Union soviétique. Pour cette raison, le gouvernement sud-africain affirme avoir adopté une position non alignée sur la guerre en Ukraine.

Mais alors que les États-Unis acceptent largement cette position, ils ont considéré certaines des actions récentes de l’Afrique du Sud comme n’étant pas neutres mais favorisant activement la Russie dans la guerre.

Les inquiétudes des États-Unis ont fait irruption dans la sphère publique le mois dernier lorsque l’ambassadeur américain en Afrique du Sud, Reuben Brigety, a tenu une conférence de presse dans la capitale sud-africaine de Pretoria et a accusé le pays de fournir des armes à la Russie dans un cargo qui a effectué une visite secrète en Afrique du Sud. base navale principale en décembre.

L’Afrique du Sud a nié cette allégation mais enquête sur la visite du navire Lady R battant pavillon russe, qui fait l’objet de sanctions américaines pour avoir prétendument transporté des armes pour le gouvernement russe.

Les législateurs ont déclaré qu’il y avait des renseignements américains qui indiquaient que l’Afrique du Sud avait « secrètement » fourni à la Russie des armes sur le Lady R.

Dans leur lettre, ils ont également évoqué la visite d’un avion militaire russe, également sous sanctions américaines, sur une base aérienne sud-africaine en avril, et la décision de l’Afrique du Sud d’accueillir des navires de guerre russes et chinois pour des exercices navals en février qui a coïncidé avec le premier- anniversaire de l’invasion russe.

« Nous craignons sérieusement que l’organisation du Forum AGOA 2023 en Afrique du Sud ne serve d’approbation implicite du soutien préjudiciable de l’Afrique du Sud à l’invasion de l’Ukraine par la Russie et d’une éventuelle violation de la loi américaine sur les sanctions », indique la lettre des législateurs.

L’Afrique du Sud « travaillait également pour faciliter la participation du président russe Vladimir Poutine » à un sommet des économies émergentes à Johannesburg en août, ont déclaré les législateurs américains, malgré l’inculpation de Poutine par la Cour pénale internationale pour crimes de guerre en Ukraine.

Un haut responsable du parti au pouvoir en Afrique du Sud a récemment déclaré qu’il « accueillerait favorablement » une visite de Poutine.

Le plus grand parti d’opposition d’Afrique du Sud a déclaré qu’il considérait la lettre des législateurs américains comme une indication que la patience de Washington envers l’Afrique du Sud concernant ses relations avec la Russie « diminuait rapidement ».

L’administration Biden n’a parlé d’aucune sanction ou punition contre l’Afrique du Sud, mais les analystes ont mentionné la loi commerciale comme un moyen par lequel le pays pourrait être puni. Toute restriction du commerce de l’Afrique du Sud avec les États-Unis serait profondément préjudiciable au pays le plus développé d’Afrique, qui est aux prises avec une économie stagnante, un chômage énorme et une crise énergétique.

Lundi, le porte-parole du président sud-africain Cyril Ramaphosa a déclaré que toute discussion sur des sanctions officielles contre l’Afrique du Sud au sujet de la Russie était « téméraire » et « purement alarmiste ».

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L’écrivain de l’Associated Press Mogomotsi Magome à Johannesburg a contribué à ce rapport.