Un SMS non envoyé et des appels téléphoniques désespérés détaillent les derniers moments d’une famille californienne avant sa mort lors d’une randonnée.
Des selfies familiaux, des photos de la nature, un SMS resté sans réponse et plusieurs appels qui n’ont jamais été connectés détaillent les dernières heures d’un couple californien et de leur enfant avant leur mort sur un sentier de randonnée près de Yosemite en août dernier.
Jonathan Gerrish, Ellen Chung et leur fille d’un an, Miju, sont morts d’hyperthermie, c’est-à-dire d’une température corporelle élevée, avec une possible déshydratation due à l’exposition à l’environnement.
Après plusieurs mois d’enquête avec le FBI, le bureau du shérif du comté de Mariposa a extrait les données du téléphone portable de Gerrish, ce qui lui a permis de retracer les derniers pas de la famille.
Les autorités ont pu récupérer un message texte du téléphone de Gerrish à 11h56 demandant de l’aide. Il n’a jamais été reçu en raison du manque de service cellulaire dans la région.
« Pouvez-vous nous aider », disait le texte. « Sur la piste de Savage Lundy, en direction de la piste de Hites Cove. Pas d’eau ou de ver (sur) chauffant avec le bébé. »
Environ 13 minutes après le message infructueux, le téléphone de Gerrish indique qu’il a essayé d’appeler plusieurs numéros, dont le 911, mais une fois encore, en raison du manque de service, les appels n’ont jamais abouti, selon les autorités.
Le premier appel a été effectué à 12h09, suivi de quatre autres appels à 12h35, à une minute d’intervalle.
En plus des textes et des appels téléphoniques, les autorités ont relevé près de 16 photos provenant de l’appareil photo de Gerrish.
La première photo était une photo prise à quelques mètres de l’entrée du sentier vers 7h44 le matin de la randonnée de la famille, suivie de 16 autres photos comprenant des selfies de la famille, des photos de la rivière et du ruisseau, et se terminant par une capture d’écran de leur emplacement à partir d’une application de sentier à 12h25.
La famille est partie en randonnée le dimanche 15 août, après que Gerrish, un habitué des randonnées, ait tracé la nuit précédente l’itinéraire de la randonnée de Hite Cove, à environ 8 miles du parc national de Yosemite, selon le bureau du shérif.
Vers 7h45, un témoin qui se promenait dans le secteur a vu le camion familial se diriger vers le départ du sentier de Hite Cove, selon les autorités. A 8 heures, le témoin a vu le camion garé au départ du sentier et aucune famille autour.
La température approximative était de 74 à 76 degrés, à une altitude de 3,880 pieds.
La famille a été portée disparue le jour suivant, après que la baby-sitter de la famille soit arrivée pour son service normal mais n’ait pas pu localiser Gerrish, Chung ou leur fille, selon les autorités.
Le 17 août, les équipes de recherche et de sauvetage ont trouvé la famille morte à 1,6 miles de leur voiture sur la piste Savage Lundy. Un pack d’eau vide de 85 onces se trouvait avec eux.
À l’intersection de la piste Savage Lundy, l’altitude est d’environ 1 800 pieds, et la température tout au long de la piste se situait entre 107 et 109 degrés, se refroidissant légèrement dans la soirée. Cette section du sentier est une pente orientée sud/sud-est, elle est donc exposée à la lumière constante du soleil.
Le chien de la famille, Oski, était également avec eux et les autorités pensent qu’il a également souffert de problèmes liés à la chaleur.
« Les résultats des données du téléphone portable étaient la dernière chose que la famille et les détectives attendaient », a écrit le shérif Jeremy Briese dans un post Facebook. « Les informations extraites confirment nos premières constatations ».