Un trio de législateurs américains dénonce « l’approbation complice » du Canada qui a permis la vente d’une société minière de lithium cotée à Toronto à une entreprise d’État chinoise, et exhorte les responsables de l’administration Biden à enquêter sur cette acquisition.

Dans une lettre adressée à plusieurs secrétaires de cabinet américains, obtenue par CTV News, les représentants Michael Walz (R-Florida), Elise Stefanik (R-NY) et Lance Gooden (R-TX) décrivent le rachat de Neo Lithium Corp par la société chinoise Zijin Mining Group Ltd. comme « très préoccupant » et accusent le gouvernement canadien de sous-estimer « la menace imposée par le Parti communiste chinois ». Les législateurs se demandent si les responsables du gouvernement américain ont été informés ou notifiés de la transaction.

« J’ai été étonné que cela ait été approuvé sans beaucoup d’examen de la part du gouvernement du Premier ministre (Justin) Trudeau », a déclaré Rep. Walz à CTV News. « L’influence économique accrue de la Chine sur les entreprises des États-Unis et du Canada constitue une grave menace pour la sécurité nationale, en particulier en ce qui concerne les minéraux critiques qui sont essentiels à l’avenir de l’indépendance énergétique des États-Unis. »

Leur lettre a été adressée au Secrétaire d’Etat américain Antony Blinken, à la Secrétaire du Département de l’Intérieur Deb Haaland, à la Secrétaire du Département de l’Energie Jennifer Granholm, au Secrétaire du Département de la Défense Lloyd Austin, et à la Secrétaire du Département du Commerce Gina Raimondo.

Neo Lithium est cotée à la Bourse de Toronto, mais son site minier et ses employés sont basés en Argentine. La société affirme que la mine proposée permettrait d’extraire du carbonate de lithium qui serait utilisé dans les véhicules à émission zéro.

Le mois dernier, le Canada a approuvé sa vente au groupe chinois Zijin Mining pour 918,7 millions de dollars. Le ministre canadien de l’innovation, François-Philippe Champagne, a déclaré à un comité parlementaire que l’acquisition ne posait aucun risque pour la sécurité nationale.

Les législateurs américains ont demandé pourquoi Ottawa a approuvé la vente, étant donné que le Canada et les États-Unis ont récemment créé un plan d’action conjoint pour renforcer les chaînes d’approvisionnement en minéraux essentiels dans un contexte de concurrence féroce avec la Chine.

Le ministre de l’Innovation, des Sciences et de l’Industrie, François-Philippe Champagne, « ne comprend pas la menace », a déclaré le député Walz. « Nous ne pouvons pas devenir dépendants de la Chine pour les minéraux critiques et nous voyons les conséquences de la dépendance énergétique à l’égard des régimes autoritaires se jouer en temps réel dans une Europe. »

Les législateurs américains exigent des éclaircissements sur le processus d’approbation des achats chinois aux entreprises américaines et canadiennes, ainsi que sur le degré d’examen effectué.

La lettre arrive au moment où la Maison Blanche et le Cabinet du Premier ministre ont publié des déclarations conjointes saluant le premier anniversaire d’un « partenariat renouvelé entre les États-Unis et le Canada », qui comprend « des travaux visant à renforcer les chaînes d’approvisionnement bilatérales et la coopération en matière de minéraux criminels. »

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